熙宁元年四月初八，汴京的注意力仍沉浸在科举改制的热烈争论中，士林清议、茶馆酒肆，莫不以此为谈资。仿佛一场关乎国家未来气运的脑力风暴，正席卷着帝国的中心。
皇宫大内，福宁殿侧的书房却是一派宁静。赵顼难得偷闲，正亲手烹煮一壶新贡的龙凤团茶，水汽氤氲，茶香袅袅，暂时驱散了连日来的政务烦劳。
起居郎沈括悄步而入，面色凝重，手中紧握着一份奏折。他深知此时打扰陛下的清静并非良机，但心中的忧虑迫使他不得不来。
“陛下。”沈括躬身行礼。
赵顼抬眼，见是沈括，笑了笑：“存中啊，来得正好，尝尝朕烹的新茶。可是为科举改制之事又有新见？”他以为沈括也是为那沸沸扬扬的议题而来。
沈括摇了摇头，将手中奏折呈上：“陛下，此事或比科举更为急迫。此乃臣与同僚综合分析太史局、翰林天文院观测记录，并核对河北西路、东路提举常平司上报的去岁秋冬及今春降水数据后，所得之结论，臣…深以为忧。”
赵顼见他说得郑重，便放下茶壶，接过奏折，起初还带着些许轻松的神情翻阅。
奏折里是密密麻麻的数据、图表（沈括擅长的绘图法）和对比分析：河北地区持续数月的降水量显着低于往年同期，地下水脉水位异常，去冬少雪，今春无雨…
越看，赵顼脸上的轻松之色渐渐消失，眉头越锁越紧。他虽年轻，却深知“水旱饥荒”对于农业帝国的致命打击。
奏折最后，沈括用谨慎却清晰的笔触写道：“…诸项数据印证，河北两路恐已伏旱兆…若春夏之交再无充沛降水，则今夏麦收堪忧，秋粮播种亦将受阻…”
“啪！”赵顼合上奏折，猛地从榻上站起，脸上的悠闲荡然无存，取而代之的是一种帝王的锐利和凝重。
他盯着沈括，声音低沉而急促：“存中，这上面所载，都反复验证过了吗？太史局、常平司的数据可确实？绝非偶然误差？”
沈括深吸一口气，斩钉截铁地回答：“回陛下，臣等已反复核验三遍，数据来源可靠，对比历年记载，异常显着。
臣愿以性命担保此推断之慎重！天象地气之变，虽不敢言百必一，然据此研判，河北大旱之风险，十之七八！”
赵顼的心猛地一沉。他完全明白“十之七八”从沈括这样的科学家口中说出来意味着什么。这不是杞人忧天，而是一场几乎可以预见的灾难！
科举改制固然重要，但那关乎的是王朝的未来；而眼前的旱情，威胁的却是当下的国本——粮食和稳定！
他强迫自己迅速冷静下来。此事绝不可声张，一旦旱情预言扩散，必然引发恐慌，粮价腾贵，甚至可能被别有用心之人利用。
瞬间，数个念头在他脑中闪过。他首先需要确认，需要更多的信息，而且必须动用绝对可靠且隐秘的力量。