熙宁元年四月初一，大庆殿大朝会。
繁琐的常规政务奏对完毕后，殿内一时有些沉寂。御座上的赵顼并未像往常一样宣布退朝，而是目光缓缓扫过丹墀下的文武百官，最后落在了班列前排的几位重臣身上。
他轻轻抬手，侍立一旁的李宪立刻上前一步，尖细的声音响彻大殿：“陛下问话，诸公可还有本奏？”
短暂的安静后，赵顼终于开口，他的声音平静却带着不容置疑的分量，直接切入了一个半月来搅动汴京的话题：
“近日，朕闻朝野内外，因人才取士之法，议论纷纭，莫衷一是。太学之内，王学士、司马学士各抒己见，皆引经据典，赤心为国。市井之间，士子学子，亦争相探讨，可谓群情踊跃。”
他顿了顿，语气转为深沉：“朕思之，此非坏事。为国取才，乃朝廷第一要务，关乎国运兴衰。既然天下悠悠之口，已对此事如此关切，我朝廷又岂能充耳不闻，置身事外？”
他直接点明核心：“王介甫所言，重策论，求实务，其心在于为国选干才，破僵局；司马君实所忧，防功利，固根基，其意在于存风教，防偏颇。二卿所言，看似相左，实则皆出自一片公忠体国之心。”
“然则，空谈无益，坐而论道不如起而行之。朝廷自有制度，天下需要的是章程，是准绳。”
赵顼的目光变得锐利起来，“今日，朕便想听听诸卿之见。对于这科举取士之法，当如何因时顺益，既能选得贤才，又不失其公？韩相公，您为首辅，总揽全局，请先言之。”
所有人的目光瞬间聚焦于老臣韩琦。韩琦手持白玉圭，缓步出班，声音沉稳如常：
“陛下圣明，洞察秋毫。王、司马二学士之辩，确应引起朝廷重视。老臣以为，取士之法，关系百年树人，不可不谨，亦不可不变。然法不可轻变，变则需稳。诗赋取士，行之百年，虽有浮华之弊，然亦有其甄别才思、器度之功，未可全废。
策论之试，确能引导学子关注时务，然其标准难立，易生流弊。老臣愚见，或可存其旧制，渐立新科，于进士科外，另设一科，专考经义策论，试办数年，观其成效，再议推广。如此，新旧兼存，既开新路，亦免动荡。”
韩琦的意见老成谋国，核心在于“稳”字，代表了朝中绝大多数务实派官僚的想法。
赵顼不置可否，目光转向次相曾公亮：“曾相公之意如何？”
曾公亮出班奏对，更为具体：“陛下，臣赞同韩相之言。变法需渐进。然既设新科，或加重策论，则首要之事，在于立规矩、定范围。
若无范围，则策论命题天马行空，评判标准无所依从，必然导致混乱不公。臣以为，当由礼部、国子监召集大儒，先行划定策论出题之典籍范围，使学子有所适从，考官有所凭据。此乃改革之第一步，亦是关键一步。”
曾公亮将问题从“要不要改”推进到了“如何改”的技术层面，这是极具建设性的。
赵顼微微颔首，看向新任三司使韩绛：“韩卿执掌三司，深知实务之要，你以为呢？”
韩绛因江南之功，气势正盛，出班朗声道：