光绪二十二年正月十五，旧金山唐人街的“同庆楼”里，挤满了人。致公堂的堂主黄三德坐在主位上，手里把玩着一对核桃，眼神却盯着门口——孙中山应该到了，可约定的时间过了半个时辰，还没见人影。
“堂主，不会是出什么事了吧？”坐在旁边的副堂主马六，脸上带着焦虑，“刘道一的消息说，清廷派了两个密探来旧金山，说是要‘取孙中山的项上人头’。”
黄三德把核桃往桌上一放，声音沉得像铁：“再等等。孙先生不是那种失信的人。再说，咱们致公堂的兄弟，已经在码头和唐人街布了暗哨，就算有密探，也得先过咱们这关。”
正说着，楼下传来一阵骚动，接着是“砰”的一声——像是有人摔在了地上。黄三德猛地站起来，拔腿就往楼下跑，马六和几个堂主也跟着跑了下去。
楼下的巷子里，一个穿短打的年轻人正和两个黑衣人打在一起。年轻人脸上挨了一拳，嘴角流着血，却死死抱着一个布包，不肯松手。而那两个黑衣人，手里都握着短刀，刀光在灯笼光下闪着冷光。
“是阿力！”马六喊了一声——阿力是致公堂的小字辈，平时负责在码头接人。黄三德二话不说，从腰间拔出一把短铳，对着天空“砰”地开了一枪：“住手！致公堂的地盘，也敢撒野！”
两个黑衣人愣了一下，看到围过来的致公堂兄弟，知道讨不到好，转身就想跑。可巷口已经被堵住了，几个致公堂的兄弟手里拿着铁棍，把黑衣人围得水泄不通。
“把他们抓起来！”黄三德喊了一声。兄弟们一拥而上，很快就把两个黑衣人按在了地上。阿力这才松了口气，把怀里的布包递过来：“堂主，孙先生……孙先生在后面，他让我先把这个送来。”
黄三德打开布包，里面是孙中山的几件换洗衣物，还有一本写满字的小册子——是他在檀香山写的《革命方略》。就在这时，巷口传来了脚步声，孙中山扶着一个拄着拐杖的老人，慢慢走了过来。
“孙先生！您没事吧？”黄三德赶紧迎上去。
孙中山摇了摇头，指着身边的老人：“这位是吴老爹，在码头帮我挡了一下，不然我可能就被那两个密探缠上了。”
吴老爹笑了笑，拐杖在地上敲了敲：“孙先生客气了。我在旧金山码头扛了三十年货，见不得有人欺负咱们中国人。再说，您是为了咱们华侨好，我帮您，是应该的。”
黄三德把孙中山和吴老爹请进“同庆楼”的包间，又让人把那两个黑衣人带上来审问。没审几句，黑衣人就招了——他们是清廷“粘杆处”的人，奉命来旧金山刺杀孙中山，还带了五千两银子，想收买致公堂的人，让他们不要帮孙中山。
“收买？”黄三德冷笑一声，一脚踹在一个黑衣人身上，“致公堂的兄弟，是靠银子能收买的吗？咱们在海外受够了洋人的气，清廷不护着咱们，还来杀帮咱们的人，简直不是东西！”
孙中山看着怒气冲冲的黄三德，心里明白，致公堂虽然是江湖组织，讲究“义气”，但也有自己的底线——他们护着的，不仅是他孙中山，更是华侨在海外的尊严。“黄堂主，多谢各位兄弟。不过，现在不是生气的时候，清廷既然已经动手，咱们发行金币券的事，得抓紧。”
黄三德点了点头：“孙先生说得对。明天咱们就召开致公堂的堂会，让各分堂的兄弟都来，一是宣布发行金币券，二是把这两个密探交给旧金山的华人商会，让大家看看清廷的嘴脸！”
可第二天的堂会，却出了岔子。
致公堂旧金山分堂的堂主赵四海，是个出了名的“老狐狸”，平时就爱贪小便宜。清廷的密探虽然被抓了，但他们带来的五千两银子，却被赵四海的人截了下来。堂会上，赵四海故意拖拖拉拉，说“发行金币券风险太大，万一革命失败，致公堂得赔死”，还暗示黄三德“别为了一个外人，把致公堂的家底搭进去”。
“赵四海！你这话是什么意思？”马六急了，拍着桌子站起来，“孙先生是外人吗？他是为了咱们整个中国好！你是不是看上了清廷那五千两银子，想私吞？”
赵四海脸一红，却不肯认：“马六，你别血口喷人！我是为了致公堂着想！咱们好不容易在旧金山站稳脚跟，要是被清廷盯上，以后兄弟们还怎么混？”
堂会上顿时吵了起来，一半的堂主支持黄三德，一半的堂主犹豫不定，还有几个跟着赵四海，说“要再想想”。黄三德看着乱哄哄的场面，心里又急又气——要是致公堂内部都不能统一，还怎么帮孙中山筹款？