正月初六，京城积雪初融，檐角冰棱滴答落水，敲在青石板上如更漏声声。
霍锦立在窗前，看那水痕在石面洇开深色印记，一如萧景渊连日来访在她名声上烙下的污迹。
\"小姐。\"云珠捧着热茶进来，语气发愁，\"外头传得更难听了，说您吊着三皇子欲擒故纵，连顾家都派人来探口风...\"
霍锦接过茶盏，暖意沁入掌心，却化不开眉间冷霜。萧景渊这一手实在毒辣——以\"求娶\"之名行监视之实，更用流言将她钉死在\"攀附皇权\"的耻辱柱上。
若再放任，莫说查探龙涎玉之谜，便是将军府清誉也要毁于一旦。
\"温大娘到哪儿了？\"她忽然问。
\"昨儿递的信，该到城门口了。\"云珠一愣，\"小姐真要这时候开回春堂？三皇子正盯着您...\"
\"正因为盯着，才要给他找点事忙。\"霍锦搁下茶盏，\"备车，去朱雀街。\"
朱雀街西段毗邻西市，货郎走卒穿梭如织，空气里混着牲畜臊臭与炊饼香气。
温大娘戴着灰布头巾，正踮脚丈量一间废弃粮铺的门面，见马车来忙迎上前：\"小姐怎么亲自来了？这儿腌臜...\"
\"正是要腌臜处才好。\"霍锦下车，麻布披风裹得严实，\"病人不会因门面光鲜就少受罪。\"
铺面宽敞却破败，梁柱遭虫蛀得厉害，地面积着经年污垢。温大娘叹气：\"便宜是真便宜，就是拾掇起来费工夫。\"
\"不必拾掇得太光鲜。\"霍锦指尖拂过掉漆的柜台，\"记得江南回春堂么？白墙青瓦，瞧着干净，穷苦人却不敢进。
这回咱们就挂个布幌，摆几张条凳，让大伙儿知道——这儿只医病，不摆阔。\"
她踱至后院，指着一排歪斜的厢房：\"这几间改药房，那间大的隔成诊室。不必设雅间，皇亲国戚来了也一样排队。\"又压低声音，\"地下挖个窖，要隐僻，存放要紧物件。\"
温大娘眸光一闪，心领神会——这是要明修栈道暗度陈仓。
当日午后，朱雀街炸开了锅。
\"将军府小姐要开医馆！\"
\"专给穷人看病？骗鬼呢！\"
\"听说诊金随缘，药钱只收本钱！\"
消息乘着北风刮遍全城。茶楼里，说书人拍醒木：\"且说那姜小姐，不爱红妆爱青囊，江南救疫传美名，如今京城续仁心！\"——自然是天机阁的手笔。
翌日清晨，破败铺面前已排起长队。咳喘的老叟、瘸腿的货郎、抱着啼哭幼童的妇人...皆揣着疑惧张望。
门板吱呀推开，霍锦素面布衣，发髻只插一根银簪，笑吟吟挂上幌子：
\"回春堂今日试诊，各位街坊多关照。\"
没有熏香，没有屏风，只有浓烈的醋味弥漫——她特意泼醋消毒，压住贫民身上的酸馊气。
第一个病人是冻烂双脚的乞儿。霍锦毫不避忌地脱去他糊满脓血的草鞋，温水擦洗时柔声问：\"疼就喊出来，不丢人。
\"乞儿憋着泪，却见她从普通木盒里取银针——实则是空间所取灵针，蘸的也是灵泉水。
针落肉绽，围观者倒吸冷气，却见脓血迅速止住，腐肉渐生新红。
\"神了！\"人群嗡动。
霍锦边包扎边高声说：\"不是神，是盐水洗得勤！往后大伙儿伤口都用煮过的盐水擦，比香灰管用！\"