南楚！
云珠的眼睛猛地瞪大：“他、他竟敢私通南楚？”
北凉国和南楚虽为附属关系，但实则暗潮涌动。南楚年年向北凉进贡，背地里却在招兵买马，对中原之地觊觎许久。
江南盐运使魏坤，竟胆大包天将朝廷的盐运往南楚私下交易，这不单单是贪腐，根本就是通敌啊！
“看来这位魏大人，胆量比我们想象的还要大呢。”霍锦的指尖重重地落在“南楚私市”四个字上，眼神瞬间冷了下来，“难怪盐价涨得如此厉害，三个月克扣了近千石盐，江南的百姓恐怕连腌菜都吃不上喽。”
她想起昨日在码头看到的那些面黄肌瘦的百姓。有个老婆婆抱着孙子，在盐铺前哭了许久，只换来掌柜一句“没钱就别买”。当时她还以为只是普通的物价波动，没承想竟是人为克扣。
“小姐，咱们现在就去报官！”云珠气得浑身发抖，“把这些证据交给知府大人，肯定能治魏坤的罪！”
“报官？”霍锦放下账册，看着云珠气红的脸，忽然笑了，“报给谁？江南知府？你忘了石默说的，魏坤是三皇子萧景渊的人？”
云珠的气势顿时弱了下来：“那……那怎么办？难道就任由他祸害百姓？”
“当然不是。”霍锦走到书架前，从最上层抽出一卷《江南舆图》，摊在桌上，“我们要扳倒他，不过不是现在，也不是用这种方式。”
她的指尖落在地图上的“月城府”三个字上——那里是江南巡抚的驻地，巡抚李嵩是太子萧夜爵的门生，与三皇子萧景渊向来不和。
“我们要做的，是让这把火，烧到该烧的地方去。”
云珠看着自家小姐在地图上勾勒的路线，忽然明白了什么：“小姐，您是想……借刀杀人？”
“是借他人之手，替天行道。”霍锦纠正道，语气带着一丝不易察觉的锋芒，“魏坤是萧景渊的人，我们把证据送到李嵩手里，你说他会不会动心？”
扳倒魏坤，既能打击萧景渊的势力，又能捞取“为民除害”的声望，李嵩没有理由拒绝。
“可……可我们怎么把证据送过去？”云珠还是担忧，“巡抚府守卫森严，我们根本进不去。”
“不需要我们进去。”霍锦从账册里抽出一张盐引，放在烛火上。火苗舔舐着纸角，将盐引烧出个黑洞，“石默说，和顺镖局的赵猛，每月都会给巡抚府送一趟‘私货’。”
云珠的眼睛亮了起来：“您是说……让赵猛帮忙？”
“不止帮忙。”霍锦的目光深邃，“这是他向我们表忠心的第一个机会。”
她提笔在纸上写下几行字，折叠好塞进一个竹筒里：“告诉石默，让他把这账册和盐引抄录一份，让赵猛借着送‘私货’的机会，悄悄放在李嵩的书房。记住，要做得干净，不能留下任何痕迹。”
“那原件呢？”
“原件留着。”霍锦将账册和盐引重新包好，放进妆奁的暗格里，“我们总得给自己留条后路。”
云珠接过竹筒，看着上面用朱砂画的小小“天”字——这是天机阁的标记。她忽然觉得，这竹筒轻若鸿毛，却又重逾千斤。
“小姐，您真的……不想自己出面吗？”云珠犹豫道，“若是能借着这件事扳倒魏坤，您在江南的声望……”
“声望是最没用的东西。”霍锦打断她，走到窗边，望着院墙外那棵落满雪的老槐树，“我要的不是百姓的称颂，是搅动风云的能力。魏坤只是块试金石，天机阁能不能成，就看这一刀，能不能刺中要害。”
她要的是那种隐藏在幕后，翻手为云覆手为雨的力量。就像前世操控市场的资本大鳄，从不露面，却能决定无数人的命运。
云珠似懂非懂地点点头，转身拿着竹筒匆匆离开了。
房间里只剩下霍锦一人。她走到妆奁前，打开暗格，看着那本账册。魏坤克扣盐引、私通南楚，这些罪名足够他掉十次脑袋。可她总觉得，事情没这么简单。
南楚私市……魏坤一个江南盐运使，怎么敢和南楚勾连？他背后，会不会还有更大的鱼？
还有那个窥视她窗棂的黑影，是魏坤的人？还是影阁的暗卫？或是……太子萧夜爵派来的李公公？
无数疑问在脑海里盘旋，像一团理不清的线。姜清鸢深吸一口气，将这些疑问压在心底——现在不是深究的时候，天机阁刚起步，她需要的是一场胜利，哪怕只是一场小小的胜利。
接下来的几日，江南的盐价涨得更凶了。原本五十文一斗的盐，竟涨到了一百二十文，还是有价无市。
街头巷尾，到处都是百姓的怨声载道，甚至有小贩因为买不起盐，活活腌坏了一缸咸菜，坐在路边嚎啕大哭。
柳氏听了这些事，免不了叹气，让管家多买些盐存着，又接济了些给府里的下人。“这魏大人也太不是东西了，怎么能这么坑害百姓？”