襄阳城在张晋一系列雷霆手段的整顿下，仿佛久旱逢甘霖，军心民心逐渐稳固。伤兵营因酒精消毒与缝合术的推行，死亡率锐减，存活下来的伤兵成了新法活生生的宣传榜，守城士卒们心中有了底气，操练起来也格外卖力。冯默风督造的改良弩机陆续装备上城头，寒光闪闪，令人望而生畏。一切似乎都在向好的方向发展。
然而，战争的阴影从未远离。蒙古斥候的活动越发频繁，大规模的攻城器械正在北岸集结，山雨欲来的压抑感笼罩着全城。
这一日，天色阴沉。一队长长的、打着朝廷旗号的辎重车队，在数百名押运兵丁的护送下，缓缓驶入襄阳南门。城头守军见状，发出一阵轻微的欢呼——朝廷的补给终于到了！这无疑是雪中送炭！
吕文德闻讯，连忙带着一众将领迎出。张晋虽不喜应酬，但关乎城防根本，也带着李莫愁和小龙女缓步而来，想看看这批至关重要的物资成色如何。
车队停下，押运官是一名面色白净、带着几分京官傲气的员外郎，他跳下马车，对吕文德随意拱了拱手，拖长了音调道：“吕将军，朝廷体恤尔等守边辛苦，特拨付粮草五千石，药材百担，以资军用。快快清点接收吧，本官还要回去复命。”
吕文德满脸堆笑，连声道谢，吩咐手下军士上前卸货查验。
然而，当第一个粮袋被划开时，在场所有人的脸色都变了！
只见那倾泻而出的“粮米”中，竟然混杂着大量的沙土、碎石、甚至霉变的谷壳！真正的米粒稀疏拉拉，颜色暗淡，一看便是陈年旧粮，甚至不乏变质发黑的！
“这……这是何物？！”一名偏将忍不住失声叫道。
吕文德的笑容僵在脸上，急忙冲到粮车旁，亲手划开几个粮袋，情况大同小异！他的脸色由红转白，由白转青，浑身都开始颤抖。
“药草！快看看药草！”他嘶哑着喊道。
军士们慌忙打开装载药材的箱子。一股浓烈的霉腐气味扑面而来！所谓的“药材”，多是些早已失去药效、甚至发霉长毛的草根树皮，真正急需的金疮药、止血散等成品药寥寥无几，且分量严重不足！
“混账！！”吕文德终于爆发了，一把揪住那员外郎的衣领，目眦欲裂，“这就是朝廷拨付的军资？这是给人吃的东西？这是给伤兵用的药？你们……你们这是在喝兵血！吃人肉馒头！！”
那员外郎被吕文德的凶相吓了一跳，但随即挣脱开来，整理着衣袍，阴阳怪气道：“吕将军，你好大的胆子！竟敢诽谤朝廷！如今国用艰难，能挤出这些物资已属不易！边将岂可挑三拣四？再说，这路途遥远，有所损耗，也是难免嘛！”
“放屁！”冯默风气得胡子直抖，指着那些霉变的药材，“这难道是路上霉掉的？这分明是你们以次充好，贪墨克扣！”
周围的军士们看着那掺着沙石的“粮食”和发霉的“药材”，一个个拳头紧握，眼眶通红，无声的愤怒在空气中蔓延。这些物资，是他们用命在守的城池的希望，如今却成了这般模样！这比蒙古人的刀剑更让人心寒！
李莫愁俏脸含霜，玉手已按在了剑柄之上，她行走江湖多年，见过无数龌龊，但如此明目张胆、罔顾前线将士生死的贪腐，还是让她杀意沸腾。小龙女虽面无表情，但周身散发的寒气几乎让周围的温度都下降了几分。
就在这剑拔弩张之际，一个平静得可怕的声音响起，仿佛暴风雨前的死寂：
“这些东西，是哪个衙门经手的？”
众人循声望去，只见张晋不知何时已走到一辆粮车旁，用手指捻起一撮掺着沙石的霉米，目光低垂，看不清表情，但那平静的语气下，却蕴含着让所有人都感到心悸的恐怖压力。
那员外郎被张晋的气势所慑，但仗着京官身份，强自镇定道：“你又是何人？此乃朝廷公务，岂容你置喙？自然是户部与兵部联合调拨……”
“很好。”张晋打断他，缓缓抬起头。那双平日里深邃平和的眸子，此刻竟如万年寒冰，锐利得刺入骨髓！他随手将米屑撒掉，目光扫过那员外郎，扫过那些劣质军资，最后望向南方，仿佛穿透了千山万水，看到了那座纸醉金迷的临安城。
“前线将士浴血搏命，伤残累累，每日都有忠魂埋骨他乡。”张晋的声音依旧平静，但每一个字都像重锤敲在每个人心上，“后方衮衮诸公，却在高堂之上，用这掺沙带霉的粮食，用这救不了命的药材，来换取他们的锦绣前程，他们的笙歌宴饮。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度：“这人间，不该如此。”
话音未落，也不见张晋有任何动作，那嚣张的员外郎突然双眼暴突，仿佛被一只无形巨手扼住了咽喉，整个人离地而起，悬在半空，手脚徒劳地挣扎，脸色迅速由红变紫！