凛冽的朔风如同无数把冰冷的刮刀，肆虐在阴山以北的茫茫雪原上。天空是压抑的铅灰色，鹅毛般的雪片密集地落下，很快就在人马的身上覆盖了厚厚一层。能见度不足百步，天地间仿佛只剩下这片单调而残酷的白。
薛斩紧了紧身上厚重的羊皮袄，又将“程如玉”亲手缝制的那件软甲在内里掖了掖，一股微不可查的暖意似乎从胸口化开，稍稍驱散了些许浸入骨髓的寒意。他骑在战马上，身形随着马匹在深雪中艰难前行的节奏微微晃动，脸色比这雪原好不了多少，苍白中透着一丝病态的潮红。每一次呼吸，冰冷的空气灌入肺腑，都牵扯着肋下和肩胛处传来的、已被他强行压抑到麻木的钝痛。
但他那双掩藏在雪帽下的眼睛，却锐利如鹰，不断扫视着四周被风雪模糊的地形，以及前方陈风亲自带领的斥候小队留下的、几乎瞬间就被新雪覆盖的微弱痕迹。
离开代州已五日。
这五日，他们昼伏夜出，专挑人迹罕至的山脊、干涸的河床行军，极力避开可能与突厥大队人马遭遇的平坦地带。苏定方将军在他们出发前，不仅补充了兵员装备，还特意调拨了一批白色的披风和帐篷，这让他们在雪地中拥有了极佳的隐蔽性。
“将军，再往前三十里，就是‘野狼峪’。”赵虎策马靠近，压低声音，他的胡须和眉毛上都结满了冰霜，声音也因为寒冷而有些僵硬，“陈风传来的最后消息，那里地形复杂，沟壑纵横，发现有大队人马驻扎后废弃的痕迹，很可能是阿史那社尔部之前的一个临时营地。另外……附近发现了小股突厥游骑的活动迹象，不超过二十人，看方向，是朝着东北去的。”
薛斩微微颔首，目光投向东北方，那里是阴山主脉的延伸，也是目前已知的阿史那社尔主力可能盘踞的方向。
“野狼峪……”薛斩低声重复了一遍这个名字，眼中寒光一闪，“传令，全军加速，日落前抵达野狼峪外围隐蔽。告诉陈风，盯死那支游骑，搞清楚他们的目的和最终去向，但绝不可打草惊蛇。”
“是！”赵虎领命，立刻派人前去传令。
“石柱。”
“末将在！”一直护卫在薛斩侧后方的石柱连忙应道。
“派人回禀苏将军，我部已抵达野狼峪附近，发现敌游骑踪迹，正设法追踪，探寻阿史那社尔主力确切位置。”
“明白！”
命令一道道下达，重组后的“狂字营”如同一台被注入了复仇执念的精密机器，在薛斩的指挥下，沉默而高效地运转起来。尽管严寒和伤痛折磨着每一个人，但那股为袍泽复仇的火焰，却在每个人心中熊熊燃烧，支撑着他们在这绝域中艰难前行。
薛斩轻轻咳了一声，喉头又是一股腥甜涌上，他不动声色地咽下，从怀中取出王御医给的“护心丹”，倒出一粒含在舌下。一股清凉带着苦涩的药力缓缓化开，胸口的憋闷感稍稍缓解。
他知道自己的身体远未恢复到最佳状态，甚至可以说是在透支。但他没有选择。时间不站在大唐这边，也不站在他这边。他必须在身体彻底垮掉之前，找到阿史那社尔，完成复仇，并为大军打开局面！
与此同时，阴山唐军主力大营。
中军大帐内，炭火烧得噼啪作响，却依然难以完全驱散塞外的酷寒。李靖面无表情地看着悬挂的巨大地图，上面标注着敌我双方态势。僵持，令人焦灼的僵持。
侯君集坐在下首，手里捧着一杯热酒，却并未饮用，眼神闪烁，不知在想些什么。苏定方则站在地图前，指着野狼峪的位置：
“大总管，薛斩所部已抵达此处。据其回报，发现敌游骑动向，正在追踪。若其能锁定阿史那社尔主力位置，或寻得破绽，我军或可改变目前被动局面。”
李靖尚未开口，侯君集却放下酒杯，嗤笑一声：“锁定位置？苏将军，你是不是太高看那个伤号了？阿史那社尔是颉利麾下头号战将，狡诈如狐，其主力行踪岂是那么容易锁定的？薛斩带着一群伤兵和新兵，在如此恶劣天气下深入敌后，能保全自身已属万幸，还想有所作为？别到时候偷鸡不成蚀把米，反而暴露了我军意图，打草惊蛇！”
苏定方眉头一皱，正要反驳，李靖却抬手制止了他。老帅的目光依旧沉稳，淡淡道：“薛斩既然敢去，自有其道理。我等在此，静观其变即可。传令各军，加强戒备，尤其是粮道安全，绝不可给突厥任何可乘之机。”
“是！”苏定方拱手领命。
侯君集眼中闪过一丝不满，但也不敢再多言。
是夜，野狼峪外围一处背风的雪谷中。
“狂字营”将士们利用白色帐篷和自然地形，巧妙地构筑了一个临时营地，几乎与周围的雪景融为一体。没有篝火，只有用皮囊包裹着的、小心翼翼分发的冰冷肉干和炒面，就着雪水下咽。
薛斩的帐篷内，油灯如豆。他、赵虎、陈风、石柱四人围坐在一起。
陈风的声音压得极低，带着一丝兴奋：“将军，查清楚了！那支游骑是阿史那社尔放出来的眼睛，主要负责侦察我军主力动向，并传递消息。他们最终进入了东北方向大约六十里外的一处山谷，那里地形极为隐蔽，三面环山，只有一条狭长入口，易守难攻。我们的人不敢靠太近，但远远观察到谷内有大量炊烟和马匹聚集的痕迹，规模绝对不下五千人！而且守卫极其森严，暗哨一直放到谷外五里！”
“确定是阿史那社尔本部？”薛斩追问，眼神锐利。
“八九不离十！”陈风肯定道，“我们抓了一个落在后面的‘舌头’，还没来得及审，那家伙就想咬舌自尽，被我们卸了下巴。从他身上搜出的腰牌和信件碎片看，正是阿史那社尔亲卫的标识！而且，据他零星的供词，阿史那社尔似乎……似乎在等待什么。”
“等待？”薛斩眉头微蹙，手指无意识地在地图（一块硝制过的羊皮）上划过，“等待颉利的指令？还是等待更好的出击时机？或者……等待补给？”
他沉吟片刻，脑中飞速运转。阿史那社尔部作为颉利的一支重要机动力量，驻扎在距离主力不算太远，却又相对独立的位置，其目的无非是袭扰唐军侧翼，截断粮道，或者作为奇兵，在关键时刻投入战场。如今他按兵不动，必然有所图谋。
“他等待的，或许是我们的破绽，或许是一场更大的风雪……”薛斩目光闪动，“但对我们而言，这也是机会！一支静止的军队，远比一支运动中的军队，更容易被捕捉到弱点！”
他看向赵虎和陈风：“我们兵力不足，强攻无异于以卵击石。但我们可以做点别的……”