柏林，菩提树下大街，帝国总参谋部大楼。
厚重的橡木门紧闭，将冬日的严寒与城市的喧嚣彻底隔绝。
室内，巨大的水晶吊灯洒下冰冷而明亮的光，照亮了长条会议桌旁一张张凝重如铁的面孔。
空气里弥漫着上等雪茄的烟雾、陈年橡木的气息。
这里聚集着德意志帝国战争机器的最高大脑：皇帝威廉二世（虽未亲临，但意志如影随形）、总参谋长赫尔穆特·冯·小毛奇将军、海军大臣阿尔弗雷德·冯·提尔皮茨元帅、外交大臣戈特利布·冯·雅戈、财政大臣，以及几位核心的军事情报首脑。
长桌中央，那个由冯·施特拉赫维茨少校护送回来的黑色密码箱已被打开。
里面，那份由克劳斯博士以最高级密码记录、皇帝陛下亲自启封的情报原文（已由机要秘书誊抄为清晰文本），正静静地躺在猩红的天鹅绒衬垫上。
情报内容只有短短一行，却字字千钧：
英国对德意志帝国宣战之确切时间：
宣战照会递交柏林时间：公历1914年8月4日，格林尼治标准时间23时整（中欧夏令时间8月5日0时整）
寂静笼罩着会议室。只有壁炉里木柴燃烧发出的轻微噼啪声，以及几位重臣粗重压抑的呼吸声。
小毛奇将军第一个打破了沉默，他鹰隼般的目光死死盯着那页纸，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的“笃、笃”声，仿佛在计算着倒计时。
“8月4日午夜24时”他的声音干涩沙哑，带着难以置信的震撼，“距离现在只有不到十个月了！”他猛地抬起头，眼中血丝密布，“这时间点太具体了！具体到令人恐惧！如果这是真的…”
后面的话他没说出口，但在场所有人都明白，如果英国真在那个精确的时刻宣战，那么施利芬计划启动的每一个齿轮，都必须据此重新校准！
分秒之差，可能意味着西线百万大军的生死！
提尔皮茨元帅的脸色同样难看，他更关注的是海军：
“格林尼治23时柏林0时这个时间点选择极其恶毒！
掐在午夜转换之时，无论是对我们外交斡旋的最后一刻，还是对舰队进入最高战备状态，都制造了最大的混乱和心理压力！”
“我们的情报部门，对此可有任何佐证？！”
军事情报局局长额头冒汗，连忙起身：“元帅阁下，将军！我们确实监听到英国外交部与驻柏林大使馆之间异常频繁的加密通讯，层级极高。但，其最新使用的灰鹰密码，我们尚未完全破译，目前无法核实。”他的声音越来越低。
“无法核实？”外交大臣雅戈猛地一拍桌子，脸色铁青，“一个来自中国山西的、六岁孩童提供的情报，竟然比我们耗费巨资建立的情报网络还要精确？！这简直是对帝国情报机构的莫大讽刺！”
他转向那份情报，眼中充满了怀疑与焦虑，“陛下！诸位！这太离奇了！我们难道要将帝国的战争决策，建立在这样一个匪夷所思的源头之上吗？”
“离奇？”一直沉默的财政大臣冷冷开口，他拿起面前另一份厚厚的卷宗，“雅戈阁下，您忘了第一次对赌了吗？”
他翻开卷宗，指着里面详尽的地质勘探报告、储量分析图表和初步开采数据，“那个同样匪夷所思的油田情报！
位置分毫不差！
储量预测精确到令人发指！
开采数据完全吻合！
帝国地质研究院的专家们，至今还在研究那个孩子是如何知晓那片无人荒原地下埋藏着黑金的！
这份信任，是用价值千万马克的、已经被证实的神迹换来的！”
他的话如同重锤，狠狠砸在雅戈和其他心存疑虑的人心头。
第一次对赌的成功，像一座无法撼动的大山，为第二次情报的可信度提供了最坚实的背书。
怀疑的声音被硬生生压了下去。
小毛奇将军深吸一口气，强迫自己从最初的震撼中冷静下来，将目光投向了更现实的层面，那份对赌协议中，林砚索取的赌注。
他拿起协议副本，声音恢复了军人的冷硬：
“即便我们假定情报为真，这份赌注，”他的手指划过清单，“十万支Gewehr98！我们现役最优秀的步枪！
青岛仓库几乎全部的库存！
还有所有75以上口径的克虏伯炮！
以及所有备用机械设备和整个啤酒厂！
这几乎是要搬空我们在远东最重要的军事据点和工业储备！