“可…万一…万一那水库黄了呢？这钱不就…”周老板抖着嗓子问。
“黄了？”李员外嗤笑一声，手指头差点戳破那份认购简报，“领航者敢砸四成身家进去，苏婉贞敢拍胸脯包销，苏伯钧敢把官帽子和名声都押上，你当他们傻？还是你觉着苏老三那点水的本事是吹的？这债券，就是投名状！不买？那就是自己把自己关在门外头，以后甭想分一口汤！”
一屋子人你瞅我我瞅你，心里头翻江倒海。买？那可是拿棺材本赌苏家的前程。不买？怕是连赌桌都上不去。
“第二条路：抢滩！抢在县府前头，把荒地先占了！”李员外根本不给他们喘气的工夫，第二把刀紧跟着甩出来，“《劝垦章程》的命根子就是‘优先找水’和‘三年免税’。咱们等不起苏伯钧慢悠悠推了！咱们得自己动手，先干为敬！”
“自己干？”王掌柜懵了。
“对！”李员外眼里的光像饿狼，“把咱们手里那些位置顶好、最有可能出水的好荒地，立刻！马上！招流民，拉队伍，开垦！不用等县府的‘优先名单’！咱们自己掏腰包，请最好的打井师傅！豁出去，砸重金，私下请动苏三爷‘点拨’两句！只要咱们的地先冒出水来，那就是生米煮成熟饭！到时候，苏伯钧的章程下来，咱们的地已经有水了，他还能把水抽走灌别人的地？他敢！那就是逼反咱们这些‘积极响应’开荒的‘良绅’！报纸上能饶了他？”
他喘了口气，声音带着豁出去的狠厉：“咱得用行动告诉苏伯钧，咱们不是他章程的绊脚石，咱们也能当开荒的急先锋！但有一条，咱们开出来的地，打出来的水，得是咱们自己的！他想拿章程来摘果子？门儿都没有！咱们自己动手，把‘优先’变成板上钉钉！”
“高！实在是高！”钱老爷一拍大腿，唾沫星子都飞出来了，“双管齐下！一边买票上船占位子，一边自己动手抢地盘！进，咱们有债券份额和水源当筹码，能争！退，咱手里有活水的地，能守！”
“可钱呢？大把的钱啊！”赵举人一针见血，“买债券要钱！自己拉人开荒、找水更要钱！泼天的钱！咱们几家，能掏出多少家底？”
花厅里死一般寂静。每个人都在心里飞快地盘算，算家底，算风险。买债券是押宝苏家的未来，赌的是长远。自己抢开荒是刀口舔血，赌的是能不能在苏家收网前，抢到那口救命的水。
“凑！”李员外从牙缝里挤出这个字，腮帮子咬得死紧，“砸锅卖铁也得凑！这是要命的关头！舍不得孩子，连狼毛都摸不着！各家回去，立刻！马上！把能动的现银、能押的铺子庄子，全给我盘出来！明天这个时候，还在这儿聚！定下各家认购债券的数，还有抢开荒摊的份子钱！必须快！苏家的刀，已经架到脖子上了！”
他眼珠子像刀子一样刮过每个人的脸：“诸位，苏家兄妹织的是天罗地网！想活命，想保住祖上传下来的基业，就别再打小算盘，别再藏着掖着！要么绑一块儿往上冲，要么抱一块儿沉到底！这回，”他声音陡然转冷，像冰渣子，“谁要是再敢拖后腿，暗地里使绊子…哼，别怪李某翻脸不认人！”
花厅里那股沉重的压力，憋得人喘不过气。这群在晋城风光了半辈子的老爷们，此刻只觉得像被卷进了滔天巨浪里的小破船，除了抱成一团，拿命去搏那一线生机，已经无路可走。什么主导局面，什么分庭抗礼，全成了泡影。眼下，他们只求在这苏家掀起的风暴里，别被一口吞了，能抢到块巴掌大的地方，分得半口残羹冷炙。