“王爷英明！”
众将齐声应和，声音震彻云霄，在北疆的天空中久久回荡。
阳光渐渐升高，洒在烽火台上，照亮了士兵们坚毅的脸庞，三色旗帜在风中猎猎飘扬，仿佛在宣告着北疆新时代的到来！
那是一个以联防为盾、以同心为刃的新时代。
五城联防机制顺利落地，烽火台在北疆各城拔地而起，每日辰时的绿色旗帜与袅袅烽火，成了北疆百姓心中最安心的信号。
但顾北并未因此停歇，他深知，北疆的稳定不仅需要坚固的军事防线，更需要清明的吏治与得力的民政官员——若官员腐败、民生凋敝，即便军事再强，也难以长久支撑。
这日清晨，顾北在临时府邸的书房中翻阅各城上报的民政文书，桌上已堆起厚厚的一叠。
他越看眉头皱得越紧，手指捏着文书的边缘，指节微微泛白。
“啪”的一声，他将手中的文书扔在桌上，语气中满是怒火：
“这些世家子弟，当真是把北疆当成了他们敛财享乐的地方！”
“你看这份朔州上报的文书，通篇都在说‘修缮城池进展顺利’‘百姓安居乐业’，可底下附的账目却漏洞百出——修缮城池的木料费用比市场价高出三倍，粮库的存粮数量与实际盘点的数目相差两千石，这中间的差额，怕是都进了他们自己的腰包！”
站在一旁的苏瑾俯身捡起那份文书，仔细翻看后，轻叹道：
“王爷，这并非个例。”
“自前朝以来，北疆的官职便多由世家子弟世袭或通过关系谋取，寒门子弟即便有才华，也难有出头之日。”
“这些世家官员在北疆经营多年，早已形成盘根错节的利益集团——他们相互包庇，虚报政绩以骗取朝廷赏赐，克扣赋税以中饱私囊，对百姓的疾苦却视而不见。”
“前几日臣巡查云州下属的村落时，还见着有百姓因交不起赋税，被迫卖掉家中的耕牛，日子过得极为艰难，若想彻底改变这种局面，怕是要触动世家的利益，阻力不小。”
顾北走到窗边，望着窗外街道上往来的百姓——有挑着担子叫卖的小贩，有牵着孩子赶集的妇人，还有穿着破旧衣服、面黄肌瘦的流民。
他沉默片刻，眼神变得异常坚定：
“不易也要改！”
“北疆要想长治久安，军事与民政缺一不可。”
“世家官员靠不住，我们便自己选拔人才——从寒门中选，从流民中选，从士兵中选！”
“只要他们有真才实学，能为百姓办事，不管出身如何，我都敢用！”
次日清晨，五城的城门处、集市口、军营外，都贴上了顾北亲自拟定的《北疆官员招募告示》。
告示上写得清清楚楚：
此次招募不看出身、不看家世、不看科举功名，凡年满十八岁、身家清白者，若为流民，只要识字、能断案、懂民生；若为士兵，只要战功赫赫、体恤下属、有管理能力；若为普通百姓，只要熟悉农事、能安抚民心，皆可报名。
报名地点设在云州校场，由顾北亲自坐镇考核，录取后直接任命为五城的主簿、县尉等职，负责民政、治安、农事等事务。
告示一出，北疆百姓与士兵都沸腾了。
以往，官职都是世家子弟的“专利”，寒门子弟即便寒窗苦读十年，也难谋一官半职；士兵们即便在战场上浴血奋战，最多也只能晋升军衔，想进入文官体系更是难如登天。
如今顾北的告示，无疑给了他们一个改变命运的机会。
报名首日，云州校场便挤满了人——有穿着粗布长衫、带着书卷气的流民书生，有身着铠甲、身姿挺拔的士兵，还有皮肤黝黑、双手布满老茧的农夫。
他们脸上带着期待与忐忑，有序地排队报名，校场四周的士兵维持着秩序，却没有丝毫傲慢，反而耐心地解答着报名者的疑问。
顾北坐在校场中央的案后，亲自考核每一位报名者。
第一个上前的是个名叫张平的流民，三十岁左右，身材瘦削，穿着洗得发白的长衫，手中紧紧攥着一本破旧的《论语》。
他曾是江南乡间的私塾先生，因战乱家乡被毁，带着家人辗转来到北疆，靠在集市上帮人写信、抄书为生。
顾北看着他的报名表，温和地问道：
“张先生，你既曾是私塾先生，想必熟悉礼法。”
“若你担任县尉，遇到百姓因宅基地纠纷大打出手，一方说宅基地是祖上传下的，另一方说自己是花钱买下的，双方都拿不出确凿证据，你会如何处理？”
张平深吸一口气，拱手答道：
“王爷，臣以为，处理邻里纠纷，当以‘情理’为先，‘律法’为辅。”
“首先，我会先将双方拉开，避免冲突升级，再请附近的老邻居、族长前来作证——宅基地的归属往往藏在乡邻的记忆里，老人们或许知道这块地早年的归属。”
“其次，我会去实地查看宅基地的边界，看是否有早年留下的界碑、老树等标记，这些实物证据比口头争辩更有说服力。”
“若实在找不到确凿证据，便会劝导双方各退一步——比如将宅基地一分为二，或是让一方补偿另一方些许粮食，毕竟邻里和睦远比一块地更重要。”
“绝不用强硬手段压制，也不偏袒任何一方，让百姓感受到公平。”
顾北听后，眼中露出赞许之色，又追问：
“若有世家子弟仗着家族势力，强占百姓的良田，你敢处置吗？”
张平毫不犹豫地答道：
“王爷推行招募之策，是为了让百姓过上好日子。”
“若真有此事，即便对方是世家子弟，臣也会查清事实，将良田还给百姓。”
“若是对方不肯配合，臣便会如实上报王爷，绝不会因畏惧权势而包庇纵容——为官者，当对得起自己的良心，对得起百姓的信任。”
“好一个‘对得起良心’！”
顾北拍案而起，朗声道。
“从今日起，你便是云州县尉，负责云州城内的治安与民事纠纷，望你恪守初心，莫负百姓！”
张平又惊又喜，连忙跪地叩首：
“臣定不负王爷所托，为云州百姓鞠躬尽瘁！”
随后上前的是名叫赵虎的士兵，二十五六岁，身材魁梧，脸上带着一道浅浅的刀疤——那是抵御四大家族私兵时留下的战功印记。
他出身农家，早年为了躲避战乱参军，因作战勇猛、对下属极好，在士兵中威望很高。