顾北把赵虎的头颅放在碑前的石台上，头颅的眼睛还圆睁着，脸上的肌肉因为僵硬而扭曲，没了往日的嚣张，在晨霜中显得格外狰狞。
他拿起第一碗酒，缓缓洒在碑前的土地上。酒液渗入冻土，留下深色的痕迹，很快就被霜盖住了。
“弟兄们。”
顾北的声音很轻，却带着穿透晨雾的力量，传遍了整个山坳。
“南赵的人勾结漠北来犯，想断咱们的粮道，害咱们寨里的百姓饿肚子。”
“他们忘了，你们当年是怎么守住北疆的，忘了你们是怎么用命换回来的土地。”
“现在，我把他们的主将赵虎斩了，带他的头颅来给你们祭碑，让他给你们赔罪。”
他顿了顿，目光扫过碑上的名字，那些熟悉的、陌生的名字，像一张张鲜活的脸，在他眼前闪过。
“当年，你们跟着我守北疆，没粮没衣，冬天里穿着单衣，饿了就啃树皮、吃草根，却没一个人退缩。”
“有的弟兄才十五六岁，还没成年，就死在了战场上；有的弟兄临死前，还攥着手里的武器，说要守住北疆。”
“现在，我不会让任何人再欺负咱们，不会让你们的血白流。”
当第二碗酒洒下时，远处传来细碎的脚步声。
顾北抬头一看，是陈小三和王小二带着少年队来了。
少年队里有二十多个孩子，最大的十五岁，最小的才十岁，都是流民的孩子，有的没了爹，有的没了娘。
孩子们手里都捧着野花，是清晨在山谷里采的，蓝的、黄的、紫的，凑在一起像片小小的花园。
陈小三走在最前面，他穿着一身洗得发白的粗布衣服，手里的花束最大，花瓣上还沾着晨露，晶莹剔透。
他走到碑前，小心翼翼地把花放在石台上，动作轻得像怕碰疼了什么。
他抬头看着碑上的名字，眼神里满是肃穆——他的爹也是镇北军的，死在漠北人的偷袭里，他还记得爹临走前对他说：
“小三，要好好活着，要守住咱们的家。”
王小二跟在陈小三后面，他手里的花是黄色的，小小的一朵，是他在崖边采的，差点摔下去。
他走到碑的另一侧，小手在碑上慢慢摸索着，指尖划过那些凹凸不平的名字，当碰到“王铁柱”三个字时，突然顿住了。
那是他爹的名字！
去年冬天，漠北人来犯，王铁柱带着几个民壮守寨门，被漠北人的刀砍中了胸口。
王小二赶到的时候，王铁柱已经没气了，手里还攥着半块麦饼，是早上王小二塞给他的。
“爹！”
王小二的声音带着稚气，却像针一样扎在每个人心上，眼泪顺着脸颊往下掉，滴在碑上，很快就冻成了小冰珠。
“王爷为咱们报仇了！”
“赵虎的头就在这儿，您放心吧。”
“以后我不会再哭了，我会好好练本事，像您一样，守住北疆，不让蛮夷欺负咱们。”
他从怀里掏出块磨得光滑的木牌，木牌是用桦木做的，上面刻着一个歪歪扭扭的“忠”字，是顾北教他刻的。
他轻轻把木牌放在碑前，木牌上还带着他的体温。
“爹，这是我刻的‘忠’字，王爷说，只要心里有‘忠’，就不会怕坏人！”
“我以后会像您一样，做个忠臣，守好咱们的家。”
少年队的孩子们跟着王小二跪下，小脸上满是肃穆，有的孩子还在抹眼泪，却没一个人哭出声。
顾北看着这一幕，眼眶突然发热！
这些孩子，本该在爹娘怀里撒娇，却因为战乱和饥饿，早早地就学会了坚强。
他们比谁都懂“守护”二字的分量，比谁都懂失去亲人的痛苦。
顾北伸手摸了摸王小二的头，掌心的温度透过粗布帽子传过去，温暖了孩子冰凉的额头。
“你爹是英雄，你也是。”
顾北的声音很温和，却带着坚定。
“以后，我教你枪法，林将军教你骑马，让你能保护自己，保护你想保护的人。”
王小二抬起头，眼睛红红的，却用力点了点头：
“谢谢王爷！”
“我一定会好好学，不让您失望！”
“王爷！”