朱厚照看着李东阳那带着试探的眼神，没有立刻发作。
他缓缓走到铺着貂皮垫子的软榻边坐下。
指尖无意识地摩挲着榻边的鎏金纹饰。
语气里没了之前的戏谑轻佻，多了几分沉甸甸的沉重。
连暖阁里的空气都跟着沉了几分。
“李阁老，朕从五岁被立为太子那天起，太傅就捧着《帝范》跪在朕面前，一字一句教朕——”
他顿了顿，指尖在案上轻轻敲击，发出“笃笃”的轻响。
“‘你是大明的储君，将来要扛起江山社稷，要让百姓有饭吃、有衣穿，要让边疆无战事’。”
“那时候朕不懂，只觉得太子金印上的龙纹好玩，只盼着太傅少布置点功课，能去御花园掏鸟窝、抓蟋蟀。”
他嘴角勾起一抹浅淡的笑意，像是想起了儿时的趣事。
可这笑意转瞬即逝，被深深的凝重取代。
“可随着年纪渐长，看着父皇每天熬夜批奏折，烛火映得他鬓角的白发越来越多。”
“看着灾区送来的流民画像，老人孩子瘦得只剩皮包骨，趴在城门口要饭的样子，朕才明白这‘储君’两个字，压着的不是玉印，是千万百姓的命。”
“父皇待你们文官有多好，你们自己心里清楚。”
朱厚照的声音放低了些，带着几分怅然。
“弘治朝十八年，先帝没杀过一个文官，连重刑都少用。”
“你们犯了错，他最多罚俸三个月，转头还给你们加俸禄、赐田宅。”
“甚至你们拿‘祖制不可改’当挡箭牌，拦着他修水利、整边军，他都耐着性子顺着你们，怕寒了你们‘直言进谏’的心。”
“可结果呢？”
他猛地提高声音，眼神里翻涌着怒火。
“河套被蒙古人占了十年，他们在那里烧杀抢掠，百姓哭着逃到关内，你们装看不见。”
“南方流民堵在应天府门口要饭，饿死的人堆成了山，你们说‘慢慢来’。”
“保定府的贪官扣着赈灾粮肥私囊，把掺了沙土的米发给百姓，你们查都不查，还说‘吏治难免有瑕疵’。”
“李阁老，你告诉朕，你们这些文官，谁真正为百姓办过实事？”
李东阳的脸瞬间红得像烧红的烙铁，从脸颊一直蔓延到耳根。
头埋得更低，下巴都快贴到胸口。
连呼吸都放轻了。
手指紧紧攥着官袍的衣角，布料被捏得皱成一团。
不敢反驳一个字。
先帝的宽容，换来的确实是吏治松弛、边患未平、百姓受苦。
这是文官集团无论如何都无法推卸的责任。
朱厚照的每一句话，都像鞭子抽在他心上。
朱厚照的声音陡然转厉，像淬了冰的刀子，带着刺骨的寒意。
“朕登基那天，宫里到处都是你们安插的眼线。”
“端茶的小太监是吏部王侍郎的远房侄子，扫地的宫女是都察院张御史的同乡侄女，连给朕铺床的老嬷嬷，都是太子太傅的表亲！”
“你们美其名曰‘辅佐新君’，实则是监视朕的一举一动。”
“朕今天见了哪个武将，明天批了哪份奏折，不到半个时辰，你们就能传遍朝堂！”
他拍了下案几，上面的茶杯都震得“当啷”响。
“朕不过是想办个报纸，让百姓知道谁在办实事、谁在贪腐，你们就集体递奏折抵制，说‘扰乱朝纲’。”
“朕不过是想严惩保定府的贪官，你们就说‘动了文官根基’，求朕‘网开一面’。”
“朕不过是想保边军不被裁撤，让他们有粮吃、有刀用，你们就说‘浪费粮饷’，逼着朕省钱。”
“李阁老，你说，朕怎么对你们有好感？”
他顿了顿，语气又软了几分。
少年人的嗓音里带着一丝不易察觉的无奈，像卸下盔甲的战士，露出了软肋。
“朕今年才十五岁啊，也想像城外的寻常公子那样，开春去郊外骑马放鸢，盛夏去河边钓鱼摸虾，冬天堆雪人、打雪仗。”
“可朕不能。”
“二弟早夭后，父皇就剩朕一个儿子，大明的江山，除了朕没人能扛。”
“朕逃不了，也躲不掉，只能硬着头皮往前冲，哪怕前面是刀山火海，也得闯。”
说到这里，朱厚照猛地一拍案几，站起身来。
眼神锐利如鹰隼，扫得李东阳浑身一僵。
“你们文官集团摆烂？朕还真不怕！”
“太祖爷当年杀贪官、整吏治，胡惟庸案斩了三万余人，蓝玉案株连千余户，文官人人自危，可大明的赋税照样收，边军照样守国门，江山照样转得稳！”
“太宗爷靖难时，南直隶的文官全跑了，有的还投了建文帝，可他照样提拔新人、重整朝堂，开创了永乐盛世，派郑和下西洋，让万国来朝！”
他往前逼近一步，声音震得暖阁的竹帘都“哗啦”晃。
“别以为你们握着‘笔杆子’，能写几句‘祖制’‘圣德’就了不起，少了谁，大明第二天的太阳照样升起！”
“少了你们这些摆烂的，朕有的是愿意办实事的人。”
“大同的武将能打仗，地方的知县能赈灾，甚至民间的秀才，都比你们有骨气！”
暖阁里静得可怕，只能听见李东阳“砰砰”的心跳声，像擂鼓似的，震得他耳膜发疼。
他缓缓抬起头，看着眼前这个才十五岁的少年天子，突然觉得无比陌生。
以前只当陛下是年少气盛、爱折腾的顽童，现在才看清，陛下眼底藏着的是翻江倒海的谋略，是扛着江山的坚定，是对百姓的牵挂。
这哪里是顽童，分明是个藏着雄才大略的真主！
他想起陛下登基后的所作所为。
刚继位就斩了不干事的户部尚书王伦，杀鸡儆猴。
改革六科给事中，让言官真能“言事”。