“罢了，先散了吧。”
李东阳疲惫地挥了挥手，声音里带着几分沙哑。
“明天我再去见陛下，看看能不能再劝劝，争取让陛下松口。”
“你们也别再递抵制报纸的奏折了，只会惹陛下更生气，没半点好处。”
阁老们陆续离开。
有的走得慢悠悠，还在琢磨着怎么“反击”。
有的脚步匆匆，像是要去串联更多官员。
值房里只剩下李东阳一人，空荡荡的，连风吹过的声音都听得清清楚楚。
他看着案上的奏折，又想起刘大夏藏图时慌乱的眼神，只觉得头疼欲裂。
双手按着太阳穴揉了半天，也没缓解半分。
这烂摊子，到底该怎么收拾？
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
李东阳就起了床，简单吃了两口粥，没敢耽搁，带着随从直奔坤宁宫。
路上，他心里反复琢磨着该怎么跟朱厚照回话。
既要不激怒陛下，又能为刘大夏争取最后一丝机会，还得稳住文官集团的情绪，简直是难如登天。
坤宁宫暖阁里，朱厚照正拿着一份新印的大明报，看得津津有味，嘴角还时不时勾起一抹笑，显然是对报纸上的内容很满意。
见李东阳进来，他立刻放下报纸，脸上露出戏谑的笑容，眼神里满是调侃。
“哟，李首辅大人来了？快坐快坐！”
“怎么样啊，刘尚书想通了吗？到底有没有那航海图？还是说，他准备把‘秦桧’的骂名背一辈子？”
李东阳躬身行礼后，小心翼翼地坐在凳子边缘，手心全是汗，官袍的下摆都被攥皱了。
他硬着头皮回道：“回陛下，刘尚书说……说航海图早在当年就被他烧了，还说下西洋劳民伤财，烧图是为了避免后世再犯同样的错，是为了大明的百姓好。”
他特意加重了“刘尚书说”几个字，眼神还偷偷瞟了朱厚照一眼，暗示自己也不确定图是否真的被烧，给双方都留了点余地，免得把话说死，没了转圜的空间。
朱厚照听完，嗤笑一声，那笑声里满是嘲讽，还带着几分不屑。
“烧了？他倒真敢说！李首辅，你信吗？你觉得他刘大夏，有胆子把永乐爷留下的宝贝，说烧就烧？”
李东阳低下头，不敢直接反驳，也不敢说“信”，只能含糊其辞。
“臣……臣不知内情，不敢妄断。毕竟当年的事，臣也没亲眼所见，不好随意揣测刘尚书的心思。”
“你不敢断，朕敢断。”
朱厚照“腾”地站起身，快步走到李东阳面前，居高临下地看着他，眼神锐利得像刀，仿佛能看穿人的心思。
“刘大夏根本没烧图，他是藏起来了！藏得严严实实，说不定早就运出京城，送到老家的地窖里了！”
“至于藏在哪儿，朕心里有数，只是不想把事情做绝，想给他个机会。”
他顿了顿，语气里带着几分惋惜，还有几分不容置疑的决绝。
“李首辅，你看，不是朕不想放过刘大夏，是他自己把路走窄了。”
“朕给了他机会，只要交出图，以前的事既往不咎，他还能当他的兵部尚书，安安稳稳到退休。”
“可他偏要嘴硬到底，非要把‘秦桧’的骂名背一辈子，这能怪谁？只能怪他自己不识抬举！”
李东阳看着朱厚照不容置疑的眼神，心里叹了口气。
看来刘大夏是真的没救了，陛下显然早就知道图没被烧，甚至可能已经查到了图的下落，只是在等刘大夏主动交出，给文官集团留几分颜面。
可刘大夏执迷不悟，非要一条路走到黑，最终只能自食恶果。
他犹豫了一下，还是忍不住开口问道：“陛下，臣斗胆问一句——您为什么……为什么对文官集团如此严苛？难道就因为几个迂腐的官员，就要否定所有文官的付出吗？这些年，不少文官为了大明，赈灾、治水、平叛，也付出了不少心血啊。”
这句话问出口，暖阁里瞬间安静下来，连掉根针的声音都听得清清楚楚。
旁边侍立的张永吓得屏住了呼吸，头埋得更低，连眼角的余光都不敢往朱厚照身上瞟。
李首辅这是戳中陛下的痛处了！要是陛下生气，别说刘大夏，连李东阳都可能被牵连，到时候内阁就真的乱了！
朱厚照看着李东阳，眼神渐渐变得深邃，像平静的湖面下藏着汹涌的暗流。
他没有立刻回答，只是慢慢走到案前，拿起那份大明报，手指轻轻拂过上面的文字，动作缓慢，却带着一股无形的压力，像是在思考该如何回应这个问题，又像是在酝酿着什么。
李东阳的心跳得飞快，砰砰地撞着胸口。
他知道自己这句话问得冒险，甚至可能激怒陛下，但他必须问。
这不仅关乎刘大夏的命运，更关乎整个文官集团的未来，关乎朝堂的平衡，关乎大明的安稳。
暖阁外的风轻轻吹过，竹帘“哗啦哗啦”地晃动，影子落在地上，像跳动的火焰，忽明忽暗。
气氛紧张得让人喘不过气，连空气都仿佛凝固了，压得人胸口发闷。
张永偷偷看了一眼朱厚照的脸色，见他没有立刻发怒，只是眼神越来越深，才稍稍松了口气，却依旧不敢说话，只能在心里祈祷李首辅别再追问。
许久，朱厚照才缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜，却带着千钧之力，每一个字都像砸在李东阳的心上。
“李首辅，你觉得朕是在仇视文官吗？”
他的目光紧紧落在李东阳身上，带着几分探究，几分失望，还有几分不容置疑的坚定。
接下来的话，将彻底揭开他对文官集团态度的真相，也将决定朝堂未来的走向，甚至可能改变大明的命运。