李东阳走出坤宁宫，
心里像压着块烧红的烙铁，
又沉又烫，喘不过气。
他脚步匆匆，踩得宫道上的青砖“咚咚”响，
沿途遇到的官员笑着打招呼，
他都只是敷衍地点点头，
连嘴角的弧度都懒得扯，
满脑子都是“郑和航海图”和刘大夏那副死不悔改的模样。
从皇宫到兵部不过两刻钟的路程，
他却走得像过了半个时辰，
每一步都沉甸甸的，
既怕刘大夏真把图烧了，没法向陛下交代，
又怕他藏着不交，把事情闹得更僵。
到了兵部衙门口，
守门的小吏见是内阁首辅亲自驾到，
吓得连忙躬身行礼，腰弯得像虾米：“李阁老安好！
小的这就给您通报！”
“不必通报。”李东阳摆了摆手，
声音里带着几分不耐，急声问道：“刘尚书醒了吗？
现在在哪儿？”
小吏连忙直起身，不敢怠慢：“回阁老，
刘大人半个时辰前就醒了，太医刚走，
说没大碍，就是气血攻心，
现在在后堂值房的卧榻上休息呢，
就是……就是情绪不太好。”
“带我过去。”李东阳没多废话，
抬脚就往里面走，
小吏连忙小跑着在前引路，
心里暗暗嘀咕：首辅这急匆匆的样子，
怕是有大事，刘大人刚醒，
可别再出什么岔子。
穿过喧闹的前堂，
绕过栽着松柏的天井，
刚走到后堂值房门口，
就听见里面传来压抑的哭声，
断断续续，像受了天大委屈的孩童，
满是不甘和怨怼，
听得人心里发堵。
李东阳深吸一口气，
推开虚掩的木门。
只见刘大夏躺在铺着锦缎的卧榻上，
脸色惨白得像纸，
嘴唇干裂，嘴角还沾着未擦干净的暗红血迹，
手里紧紧攥着那张皱巴巴的“大明报”，
指节发白，纸边都被捏烂了，
哭得肩膀一抽一抽的，
眼泪混着血迹往下淌，
把胸前的衣襟染得一片暗红。
“介夫，你先别哭了。”李东阳走到卧榻边，
语气带着几分无奈，
伸手想拍他的肩膀，又怕碰着他的伤口，
只能停在半空：“事已至此，哭也解决不了问题，
咱们得想办法应对。”
刘大夏听到声音，猛地抬起头，
布满血丝的眼睛看到是李东阳，
眼泪流得更凶了，
像断了线的珠子：“宾之兄！
陛下怎么能这么对我！我是为了大明啊！”
“裁边军是为了省军费，把钱用在赈灾、养百姓身上，
他怎么能说我是秦桧？怎么能让百姓指着我的鼻子骂？”
“我寒窗苦读几十年，为国效力一辈子，
最后落得个‘奸臣’的名声，
我不甘心！不甘心啊！”
“你为大明？你这是在害大明！”
李东阳再也忍不住，猛地打断他，
声音像炸雷似的在值房里响起来，
吓得门外的小吏都缩了缩脖子：“大同刚打胜仗，
蒙古人只是暂时退走，根基未稳，
你就急着裁边军，这不是自断臂膀是什么？
这不是把大明的边境拱手让人是什么？
你这是去找死！”
“大明报社是陛下亲自授意办的，
你以为陛下为什么要这么做？”
李东阳坐下来，语气缓和了些，
却依旧带着恨铁不成钢的意味：
“这些年，文官们动不动就拿祖制挡事，
有的结党营私，有的染指兵权，
还有的空谈误国，陛下早就不满了！”
“他这是借报纸给咱们敲警钟，
让咱们收敛些，多办实事，
你倒好，偏偏在这个时候撞枪口上，
还敢提裁边军，不是找骂是什么？”
刘大夏却使劲摇着头，
眼神依旧固执得像块硬石头，
脖子梗得笔直：“我没错！我就是没错！”
“边军本就冗余，养着那些只会打仗的丘八，
一年要耗掉多少粮饷？
那些钱，够给多少流民发粮食？
够修多少水利？
把钱用在百姓身上才是正途！”
“陛下年轻，不懂治国的难处，
只知道打仗、赏功，
你怎么也不懂？你怎么也帮着陛下说我？”
“我不懂？”李东阳气笑了，
指着门外，声音里满是嘲讽：“你懂？
你懂为什么百姓骂你是秦桧？
你懂为什么街头巷尾的人都在说你该杀？
你懂为什么陛下宁可相信那些‘丘八’，
也不相信你这个兵部尚书？”
“那些‘丘八’在边关吃风喝雪，
拿命挡住了蒙古人的刀，
护住了你的乌纱帽，护住了京师的百姓，
你却在京城里舒舒服服地坐着，
说他们浪费国家资源，
你对得起那些战死的将士吗？
对得起那些流离失所的百姓吗？”
刘大夏被怼得说不出话，
嘴巴张了张，却没发出半点声音，
脸颊涨得通红，
却还是不服气，猛地别过脸，
盯着床顶的帐子，
嘴里喃喃道：“我就是为了大明好，
不管你们怎么说，我都没错。”
李东阳看着他这副执迷不悟的样子，
心里叹了口气，知道再多说也没用，
与其跟他争论裁边军的对错，
不如赶紧转入正题，
他往前凑了凑，压低声音：“陛下说了，
想让他不再追究报纸的事，
不再为难你，甚至可以让你继续当兵部尚书，
都可以。”
刘大夏的身体明显顿了一下，
虽然没回头，
但耳朵却悄悄竖了起来，
显然是听进去了。
“但他有个条件——”李东阳盯着他的侧脸，
一字一句地说：“让你交出永乐年间郑和下西洋的全套航海图，
还有配套的造船图纸、海外诸国的舆图，
以及沿途港口、礁石、风向的记录，
只要你完整交出来，
之前的事，陛下可以既往不咎。”
“航海图？”
刘大夏的身子猛地一颤，
像被针扎了似的，
猛地转过头，
布满血丝的眼睛里瞬间充满了慌乱，
眼神飘向别处，不敢与李东阳对视，
语气也变得支支吾吾，
结结巴巴地说：“什……什么航海图？
我不知道啊……”
“当年先帝要找的时候，我就说了，
那东西劳民伤财，
当年郑和七下西洋，花了几百万两白银，
却没给大明带来半点实际好处，
纯属误国误民的举动！”
他越说越急，声音都带着颤，
下意识地抠着卧榻上的锦缎，
把好好的料子抠得皱成一团：
“我早就把那些图烧了！
亲手看着烧的，一张都没留！
就是为了不让后人再犯同样的错！”
李东阳紧紧盯着他的眼睛，
连他眨眼的频率都算着，
清清楚楚地看到了他眼底的慌乱、心虚，
还有一丝不易察觉的恐惧：“说谎！
刘介夫，你绝对在说谎！”