帝国对古寒星域宣战的消息，如同致命的宇宙辐射，以光速席卷了每一个角落。在帝国主力舰队尚未完全抵达边境之前，战争的绞索首先勒向了那些仍在波江星域周边航道、未能及时撤回古寒星控制区的船只。这其中，就包括一支由三艘老旧“信风”级武装商船和三艘“灰雀”级轻型护卫舰组成的混合编队——代号“归途者”。
“归途者”编队指挥官，斯卡文鼠人海军退役中校，现“信风三号”船长巴洛克，在收到古寒星发布的紧急撤离令和战争警告时，他的船队刚刚在波江星域边缘的“黑石”贸易站完成一批稀有矿石的装载。没有丝毫犹豫，他立刻下令终止所有贸易活动，全员登船，以最快速度向古寒星域跳跃点冲刺。
“全舰队，最高航速！抛弃所有非必要负重，能量全部供给引擎和护盾！”巴洛克的声音在略显陈旧的舰桥通讯频道中回荡，带着一丝不容置疑的决绝。他知道，他们此刻正游走在刀锋边缘，帝国舰队绝不会放过他们这些“叛军”的资产，更不会放过这个在主力决战前“祭旗”立威的机会。
舰队如同受惊的鱼群，在幽暗的星海中拼命游弋。舷窗外，熟悉的星空此刻却充满了未知的危险。船员们紧张地操作着设备，引擎过载的嗡鸣声让人心头发紧。每个人都明白，这是一场与死神赛跑的逃亡。
然而，帝国的反应比他们预想的更快。就在他们距离最近的跳跃点还有不到半光时的时候，舰队传感器发出了凄厉的警报！
“警告！侦测到大规模跃迁信号！方位3-1-7！数量……至少一个帝国标准分舰队！”
星图上，代表敌方的红色光点如同鬼魅般迅速从虚空中浮现，精准地堵在了他们前往跳跃点的必经之路上。四艘帝国“长剑”级巡洋舰为核心，辅以八艘“匕首”级驱逐舰，冰冷的舰身在遥远的恒星光芒映照下，反射出肃杀的寒光。巨大的帝国鹰徽在舰首清晰可见，如同死神的请柬。
“完了……”一名年轻的船员看着屏幕上那绝对优势的敌方兵力，脸色瞬间惨白。
巴洛克深吸一口气，浑浊的眼睛里却没有丝毫慌乱，只有一种历经风霜的平静与决然。他接通了全舰队广播，声音沉稳得不像是在面对绝境：“‘归途者’编队全体成员，我是巴洛克。我们已被帝国舰队拦截，逃生通道已被切断。”
频道里一片死寂，只有电流的杂音和每个人沉重的呼吸声。
“我知道，你们很多人害怕。”巴洛克继续说道，“我也怕。但害怕解决不了任何问题。我们身后，是古寒星，是我们的家园，是陆离指挥官为我们争取到的一方立足之地！帝国视我们为叛徒，为蝼蚁，想要将我们碾碎！但我们，真的是任人宰割的羔羊吗？”
他的声音陡然拔高，带着一股悲壮的豪情：“不！我们是‘归途者’！我们的归途，或许就在今日终结，但我们的血，绝不能白流！我们要让帝国看看，即便是最不起眼的商船，最老旧的护卫舰，也有一颗不屈的心！也要从他们身上，咬下一块肉来！”
“所有舰船听令！”巴洛克的声音斩钉截铁，“放弃突围，转向！迎击敌舰！护卫舰前出，吸引火力！商船……把所有货舱里的矿石，给我当成炮弹砸出去！能量核心……准备过载程序！”
没有犹豫，没有质疑。频道里传来的是整齐划一、视死如归的回应：
“信风一号，遵命！”
“灰雀三号，收到！”
“为了古寒星！”
三艘“灰雀”级轻型护卫舰引擎喷口爆发出最后的光芒，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了帝国舰队最前方的“长剑”级巡洋舰。它们小巧的舰身在空中划出决绝的轨迹，所有的近防炮和轻型鱼雷发射管全力开火，细密的光束和拖着尾焰的鱼雷，如同愤怒的蜂群，射向庞然大物般的敌舰。
帝国舰队显然没料到这支小小的杂牌军竟敢主动发起攻击，一时间阵型出现了细微的混乱。巡洋舰的副炮阵列迅速开火，交织成密集的拦截火网，将大部分攻击阻挡在外。但依旧有几枚鱼雷和无数光束成功命中，在巡洋舰厚重的护盾上炸开一团团耀眼的火光。
“愚蠢的抵抗！”帝国分舰队指挥官，一名面色冷峻的少将，不屑地冷哼，“驱逐舰前出，解决掉那些烦人的苍蝇！巡洋舰主炮充能，目标，敌方商船！”
八艘“匕首”级驱逐舰如同出鞘的利刃，高速切入战场。它们的火力远非轻型护卫舰可比，密集的等离子炮弹和激光束如同风暴般席卷而来。
“灰雀一号护盾崩溃！”
“灰雀三号引擎被击中！我们动不了了！”
“跟他们拼了！撞上去！”
通讯频道里传来护卫舰官兵们最后的怒吼。一艘失去动力的“灰雀”号，调转残存的舰首，朝着最近的一艘帝国驱逐舰，用尽最后的力量撞了过去！巨大的爆炸如同在星空中绽放的一朵血色之花，短暂而绚烂。
另外两艘“灰雀”号也在帝国驱逐舰的集火下，相继化为燃烧的残骸。但它们用生命为商船编队争取到了宝贵的几十秒时间。
此刻，三艘“信风”级武装商船已经完成了转向，它们庞大的身躯如同移动的小行星，面对帝国巡洋舰那已经充能完毕、散发着毁灭气息的主炮，毫无惧色。
“发射！”巴洛克怒吼。
商船那原本用于装卸货物的巨型磁力投射器，此刻被强行改造，将一块块沉重的、未经提炼的高密度矿石，以惊人的速度射向帝国巡洋舰！这些原始的“炮弹”虽然无法穿透能量护盾，但巨大的动能撞击，依旧让巡洋舰的护盾剧烈闪烁，舰体也产生了明显的震动。
“可笑！垂死挣扎！”帝国少将被这种近乎侮辱性的攻击激怒了，“主炮，齐射！送他们下地狱！”
四道粗壮无比的重型激光主炮光束，如同死神的凝视，瞬间跨越虚空，精准地命中了三艘“信风”级商船。
耀眼的白光吞噬了一切。
“信风一号，解体……”