他沉默片刻，做出了决断：“影，你亲自带队，绕过波江星域官方渠道，秘密潜入调查。朕要知道，新维加斯行星地下到底藏着什么，哈里斯和沃克身上究竟发生了什么！动用一切资源，但务必隐蔽，在查明真相前，不要打草惊蛇。”
“遵命，陛下。”影躬身领命。
“至于对陆离的战争……”帝皇话锋一转，语气变得冰冷而务实，“元老院和军部的决议已经发出，箭在弦上，不得不发。即便这是个阴谋，但陆离占据帝国传统疆域（马肯星域），拥有疑似禁忌科技，本就是帝国心腹之患。此次事件，无论真相如何，都给了帝国一个彻底解决他的绝佳借口。”
他的眼中闪烁着野心家特有的光芒：“就让大军去试试他的成色吧。若他不堪一击，正好顺势收回失地，清除隐患。若他真是块难啃的骨头……也能借此战摸清他的底细，消耗他的力量。同时，大军压境，也能逼迫他更好地‘照顾’太子。无论胜负，帝国……都不会亏。”
“陛下圣明。”影低声回应，身影缓缓融入阴影之中，消失不见。
帝皇独自望着星图上即将燃起战火的区域，目光幽深。儿子的安危他固然担心，但帝国的利益和稳固，永远排在第一位。这是一场危机，但也蕴含着机遇。他既要查明真相，清理门户，也要趁此机会，将一切不稳定因素，无论是内部的蛀虫还是外部的威胁，都一并清算！
......
帝国对陆离势力宣战的消息，如同一场席卷已知宇宙的星际风暴，迅速传遍了人类世界的各个角落。巨大的战争阴云笼罩在古寒星域上空，而宇宙的其他势力，也在这突如其来的变局中，做出了各自的反应。
在遥远的人类联邦首都星，总统府战略情报室内，气氛相较于帝国的紧张和古寒星的凝重，反而显得有些……诡异的轻松。
“太好了！帝国终于和那个陆离彻底撕破脸了！”一名联邦上将看着情报，难掩兴奋之色，“帝国的主力被牵制在东部星域，我们西线的压力就能大大减轻了！”
联邦总统，一位精神矍铄但眉宇间带着深深倦容的老者，轻轻敲了敲桌面：“冷静点，将军。帝国与陆离开战，对我们而言确实是战略上的利好，但远未到可以高枕无忧的地步。”
他调出了另一份情报，上面显示着联邦边境与灵族控制区交界地带的星图，上面标注着数十个红色的冲突点。“灵族的威胁并未因帝国的内乱而减少半分。他们的舰队依旧在不断地试探我们的防线，他们的灵能者们发动的渗透和破坏活动越来越频繁。根据‘彼岸’项目组的最新报告，灵族似乎正在寻找某种埋藏在远古遗迹中的‘钥匙’，其行为模式带有明确的目的性和紧迫性。”
他顿了顿，语气沉重：“我们必须抓住帝国无暇西顾的这段宝贵时间，全力应对灵族的威胁。命令西线所有舰队，采取更积极的防御策略，加固关键节点的防御，同时加大情报搜集力度，务必弄清灵族的真实意图！另外，与那些‘异端审判庭’残部的接触可以再积极一些，在对抗灵能威胁方面，他们有些偏执的方法……或许能起到奇效。”
联邦的高层们清楚，帝国的内战是他们喘息的机会，但真正的挑战，依旧来自那片神秘而危险的灵族疆域。
而在广袤宇宙的另一个阴暗角落，虫族的主巢心智网络中，无数意识流正以超越光速的速度交换着信息。
主巢意志对帝国与陆离的战争似乎并不关心，在它那冰冷、纯粹的进化逻辑中，低等生物的内耗不过是宇宙熵增的必然过程。它更关注的，是如何利用所有可利用的资源，加速虫族的进化。
数十个经过特殊进化的“挖掘者”虫群，正在数个荒芜星系、甚至是某些交战星域的边缘废墟中，疯狂地挖掘着。它们寻找的不是常规资源，而是一种特定的、带有古老铭文的金属碎片，或是某种结构奇特的晶体残骸——这些都是某个早已消逝在历史长河中的远古文明的遗迹。
每当一处遗迹被发现，大量的工蜂和基因掠夺者（遗迹科技结合逆向陆离的科技产出）便会蜂拥而至，将一切有价值的东西吞噬、分解、分析。主巢意志贪婪地吸收着这些远古科技中蕴含的知识，将其与虫族固有的生物科技进行融合、优化。
一只新进化出来的“鳞刃炮虫”的甲壳上，闪烁着与遗迹金属类似的幽光，其喷射的生物电浆炮弹的射程和威力都有了显著提升。一种新型的“相位跃迁虫巢”，其空间跳跃的稳定性和隐蔽性，也明显借鉴了遗迹中发现的某种空间翘曲原理。
“知识……吸收……进化……”主巢意志的核心命令在神经网络中回荡，“避开……主要冲突……继续……寻找……更古老……更强大……的遗产……”
虫族如同宇宙中的清道夫和拾荒者，默默地在战争的阴影下积蓄着力量，它们的目标始终如一——成为最终的、唯一的完美生命形态。
……
古寒星外，帝国先锋舰队的身影，已经如同乌云般出现在了远程传感器的边缘。
陆离站在旗舰“曙光”号的舰桥上，望着远方那密密麻麻的光点，眼神平静无波。他身边，赵云、伽罗、奥黛丽等英雄肃立，整个舰队已经完成了战斗编组，静静地悬浮在虚空之中，如同蓄势待发的猎豹。
“报告，帝国先锋舰队进入我方主力射程！”
“所有武器系统充能完毕！”
“静滞力场发生器预热完成！”
通讯频道中，各舰舰长的报告声清晰传来。
陆离深吸一口气，缓缓抬起右手。
“全军听令……”
他的声音通过通讯网络，传达到了每一艘战舰，每一位士兵的耳中。
“迎敌！”
下一刻，无尽的炮火之光，撕裂了古寒星外的宁静星空。一场决定多方命运的大战，正式拉开帷幕。