陆离从容地接过名片，微微颔首致意，动作优雅得体，应对自如，既不过分热情也不显冷淡，尺度拿捏得恰到好处。
劳拉教授也递上了自己的名片，她的目光在陆离脸上多停留了一秒，带着一丝探究的意味：“罗德·里安先生，很高兴认识您。我是‘盗火者’实验室的劳拉·基恩，我们实验室专注于前沿力场技术的研发，或许未来有合作的机会。”
陆离接过名片，指尖与对方轻微触碰，他能感觉到对方一丝极其微弱的、非灵能也非常规精神力的波动，这让他心中微微一动。他迎上劳拉的目光，露出一抹恰到好处的、商业式的微笑：“久仰大名，基恩教授。我对前沿科技一向很感兴趣。”
简单的会面只有几分钟，但陆离能感觉到，劳拉·基恩对他产生了某种超出寻常的兴趣。
晚宴还在继续，但陆离已悄然抽身离开。他预定的位于地表“魔幻森林”酒店的套房里，还有另一场会面在等着他。
……
地表，魔幻森林酒店。与其说是酒店，不如说是一座巨大的生态园。陆离的房间被葱郁的奇异植物环绕，清新的负氧离子让人心旷神怡。
他刚进入房间不久，空气仿佛凝结了一瞬，恒娥的身影如同从水波中走出，悄无声息地出现在他面前。
“阁下。”恒娥微微躬身，递上一枚数据芯片，“这是我们目前能搜集到的，关于劳拉·基恩教授及其‘盗火者’实验室的所有资料，包括他们的研究进度评估。”
陆离将芯片插入终端，快速浏览着光屏上流淌的信息。片刻后，他的眉头微微皱起：“资料显示，你们的侦察行动可能已经引起了对方的警觉？”
“是。”恒娥的语气一如既往的清冷，“我们的人试图靠近实验室核心区域时，遭遇了无法解析的干扰和屏蔽。并非传统的科技防御手段，更像是一种…纯粹的、高度凝聚的精神力场，或者说是一种未知的能量感知。我们怀疑，在劳拉教授背后，存在一股第三方力量在保护她，或者说…监控她。”
“第三方力量？”陆离追问。
“根据零星的能量特征分析和行为模式推断，我们暂时将其命名为‘灵族’。一个推测中的、可能源自其他维度的种族。”
“灵族？”陆离立刻想起了古斯塔夫曾经提交的报告，关于天鹰座星域某个不稳定微小裂缝背后可能存在的异文明！“是古斯塔夫提到过的那个？”
“可能性很高。”恒娥确认道，“但目前我们对其所知甚少，目的不明。阁下若要与劳拉接触，务必谨慎。灵族是敌是友，难以预料。”
陆离沉吟着，继续翻阅资料，最终目光停留在关于“盗火者”实验室核心科技的部分。
“这些技术里，目前能确认且对我们有直接价值的，主要是关于‘盖勒力场强化’的基础理论模型和部分实验数据。但这部分内容似乎仍处于高度保密和攻坚阶段，具体进度未知。”恒娥补充道，“除非能直接接触到实验室核心数据，或者…让劳拉教授主动拿出来。”
就在这时，门外传来了有节奏的敲门声。春雷闪身进来，低声道：“阁下，房间内外已进行全面扫描，目前安全，未发现联邦常规及非常规监控设备。”
陆离点了点头，随即对春雷说道：“春雷，尝试切入行星安全网络，重点监控劳拉·基恩教授未来的行踪。我需要知道她接下来会见谁，去哪里。”
“明白。”春雷立刻坐到一旁，打开随身携带的特制终端，纤长的手指在虚拟键盘上飞快跳动，代码流如同瀑布般刷新。
大约半小时后，春雷抬起头，眼中闪过一丝讶异：“阁下，有结果了。通过交叉比对她的公开日程、交通载具预订记录以及部分…‘非公开’渠道的监控碎片，她明天的行程中有一个临时增加的安排。目的地是…”
春雷将结果投射到光屏上。
“魔幻森林酒店？而且…就是我们所在的这片区域？”
陆离看着那个闪烁的光点，目光微凝。
劳拉教授要主动来找他？
是巧合，还是她或者她背后的力量，已经察觉到了什么？
“有意思。”陆离嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，“不管是因为巨额采购的诱惑，还是因为别的什么…既然来了，那正好会一会她。”
而几乎在同一时间，劳拉教授正在自己的住所内，对着空气中那个朦胧的灵族幻影低语：“…那个年轻人，罗德·里安，他很特别。我感知到他周围…有一种难以言喻的‘平静’，这在一个边疆贵族子弟身上极不寻常。”
灵族幻影轻轻摇曳，空灵的声音回应道：“你的感知没有错。他身上有秘密…去接触他，试探他。或许…他能带来一些意想不到的惊喜，或者…成为一柄更合适的钥匙。”