翌日，午后。
魔幻森林酒店顶层的观景茶座，陆离（罗德·里安）与劳拉·基恩教授相对而坐。巨大的透明穹顶外是精心打理的人造雨林景观，微风裹挟着植物的清新气息拂过。
劳拉教授今日的装扮正式了许多，但眉宇间那抹难以掩饰的疲惫与焦虑依旧存在。她轻轻搅动着杯中碧绿色的饮料，看似随意地寒暄：“里安先生对R-889的印象如何？比起您的家乡，想必繁华得多。”
“繁华令人目眩，但也仅止于此。”陆离语气平淡，目光扫过窗外，“真正的价值，从来都隐藏在表象之下，不是吗，教授？就如同您的实验室，名声不显，却从事着足以改变很多领域的基础研究。”
劳拉教授搅拌饮料的手指几不可察地停顿了零点一秒。她抬眼看向陆离，试图从那双深邃平静的眼眸中看出些什么，却只看到一片坦然的欣赏。
“里安先生过誉了。基础研究总是枯燥且耗费巨大，远不如直接购买成熟技术来得划算。这也是很多…投资者的看法。”她巧妙地将话题引向投资，并仔细观察着陆离的反应。
陆离微微一笑，身体微微前倾，摆出一个富有侵略性却又不会令人反感的谈判姿态：“教授，恕我直言。罗德家族并非普通的暴发户。我们深知，最丰厚的回报，往往来自于对源头核心技术的掌控。购买矿机是为了扩大生产，但投资像您这样的实验室，则是为了掌握未来定价的权柄，甚至…制定规则。”
他话语中的野心恰到好处，既符合一个边疆矿石巨头代理人的身份，又精准地戳中了劳拉教授——或者说她背后那个存在——的痒处。
就在这时，陆离敏锐地捕捉到劳拉教授眼底极快速地掠过一丝非人的冰冷光泽，虽然转瞬即逝，但她整个人的气质似乎有了一瞬间极其细微的抽离和超然。他几乎可以肯定，有什么东西正附着在她身上，观察着，聆听着。
陆离话锋一转，看似随意地提及：“尤其是像力场稳定这类关键技术，应用前景太广阔了。无论是矿业深层开采的防护、星舰的额外护盾，甚至是…某些特殊环境下的空间隔断。只可惜，我了解到联邦目前的主流力场技术，似乎都卡在了能量利用效率和稳定性瓶颈上，很多设想都停留在纸面。”
他抛出了一个专业且切中要害的问题，同时巧妙地将自己的真实目的隐藏在矿业应用的需求之下。
劳拉教授（或者说她体内的存在）似乎被这个话题吸引了。她（它）的语气多了一丝不易察觉的探讨欲：“瓶颈并非无法突破。关键在于能量导流符文的结构优化以及对空间粒子共振频率的精确捕捉。我们实验室的‘盗火者’项目，其实已经…”
她突然停顿了一下，仿佛被什么东西提醒了，眼神恢复了些许之前的疲惫和谨慎，语气也收敛了不少：“…已经取得了一些理论上的进展。但正如您所说，实验耗费巨大，尤其是高纯度的灵能结晶作为能源，以及模拟极端环境的测试舱…这些都是无底洞。”
“灵能结晶？”陆离恰到好处地表现出一个商人听到昂贵成本时的讶异和权衡，“这确实…出乎意料。我还以为会是更传统的能源。看来这项技术的门槛比我想象的还要高。那么…实际应用模型测试过了吗？我是指，哪怕是小比例的验证？”
这是他设下的语言陷阱之一，旨在探听项目进度。
劳拉教授摇了摇头，那一丝被附体的超然感又隐约浮现，带着一种对“低级”应用的不屑：“模型？不，那太滞后了。我们已经完成了第七代理论模型的构建，能量溢散率理论值降低了15%，但…要将其转化为实际可用的发生器，还需要解决材料承载极限和…（她再次微妙停顿）…一些接口兼容性问题。这需要大量的重复实验和迭代，而委员会那帮蠢…那些人，根本不理解这需要时间！”
她的语气中透露出项目因资金问题已实际停滞，且卡在了从理论到实践的关键转化阶段，甚至可能遇到了非技术性的“接口”问题（或许与灵族有关？）。
陆离心中了然，脸上却露出惋惜和思索的表情：“真是可惜…如此前沿的研究。或许…我们可以换一种合作方式？罗德家族对直接投资尖端技术研发一直很有兴趣，也许我们不需要立刻看到成品，而是可以支持教授您完成这最关键的一步转化？当然，我们需要评估现有的理论模型和实验数据，以确保我们的投资…”
他抛出了诱饵——不过分追问技术细节，而是表示愿意支持“转化”，但需要先看到“现有成果”以进行评估。
劳拉教授眼中的冰冷光泽似乎亮了一瞬，她几乎是迫不及待地回应：“当然！里安先生果然有远见！我们…实验室非常欢迎您这样有远见的合作伙伴。事实上，几天后，实验室会举办一场小型的私人展览晚宴，向一些潜在的合作伙伴展示我们部分前沿项目的进展，其中就包括‘盗火者’的一些…非核心但足以证明其潜力的衍生应用。届时会有更详细的资料分发。我诚挚地邀请您参加。”
“哦？这真是太好了。”陆离举起茶杯，做出一个敬酒的姿势，“我一定准时到场。期待能看到令人惊喜的成果，教授。”
“不会让您失望的。”劳拉教授微笑着，但那笑容深处，似乎隐藏着别的目的。
会谈在一种看似融洽的氛围中结束。陆离得到了他想要的关键信息：项目进度（理论成熟，实践停滞）、核心难点（能量、材料、神秘接口）、以及一个可以近距离接触甚至获取部分技术资料的机会（展览晚宴）。
而劳拉教授（及其体内的存在），则确信自己为一项昂贵而“诱人”的研究找到了一个看似完美、财力雄厚且渴望技术的“赞助人”。
……
回到房间，陆离立刻召集了恒娥、春雷、慕容等人。
“劳拉的项目比我们想象的更接近完成，但也更诡异。”陆离将情况简要说明，“理论模型已经到第七代，但实践停滞。她反复提到了‘灵能结晶’和‘接口兼容性’，这很不寻常。我怀疑她的研究从一开始就被灵族引导，甚至其理论模型本身就包含了为灵族技术预留的‘后门’或‘接口’。”
“三天后的晚宴是个机会，但也是陷阱。灵族似乎想借此筛选和吸引合适的‘投资者’，或者说…宿主？”慕容分析道。
“我们不能等到晚宴。”陆离做出决定，“恒娥，今晚你亲自去一趟‘盗火者’实验室。用隐身斗篷，目标是找到第七代理论模型的核心数据存储点，尝试复制。同时，注意观察实验室内部是否有异常能量点或空间异常。春雷，你负责外部策应，屏蔽实验室外围的低级安防系统，为恒娥提供实时信息支援。”
“明白。”恒娥简练回应，身影缓缓融入空气，消失不见。春雷则立刻打开终端，开始工作。