另一侧，以当朝太师魏仲卿为首的一班大臣已经躁动起来。魏仲卿并未立刻出列，只微微侧首，给门下给事中黎铭递了个极难察觉的眼色。
黎铭会意，立刻手持玉笏，躬身出列：“陛下，臣有奏！”他声音清朗，语速平缓，与余湘海的洪亮形成鲜明对比，“余尚书所言，臣不敢苟同！自古立储，首重名分。《周礼》有云：‘立嫡以长不以贤，立子以贵不以长。’长虽居前，嫡更为重。六皇子乃中宫皇后抚养的嫡子，名分已定，身份尊贵，此乃祖宗法度！”
他抬起头，目光扫过端王党的官员，继续道：“且六皇子年虽未冠，然天资聪颖，仁孝纯深。去岁陛下微恙，六皇子亲侍汤药，衣不解带三日；平日勤学不辍，太傅多次称赞其‘慧而好问，仁而克己’。正需陛下悉心教导，以待来日承继大统。若舍嫡子而立庶长，恐非国家之福，徒惹非议，动摇国本！”
“黎给事中所言差矣！”一声如洪钟般的反驳响起，震得殿中梁柱似乎都嗡嗡作响。
出列的是一位身着麒麟补子的武官，身材魁梧，面色黝黑，是兵部侍郎赵镇北。他是二皇子卫弘祯的坚定支持者，曾在北疆与卫弘祯并肩作战三年，生死之交。
赵镇北手持玉笏，却因其常年握刀的手势，显得那玉笏像一把短剑：“储君之位，关乎国运，岂能仅论嫡长？当以军功为先！二皇子卫弘祯，北击狄人，拓土千里，筑城屯田，使边民得以安生。其勇略足以镇四夷，其信义足以服三军。今国难未已，外患频仍，正需有雄才大略者居储位，以固社稷！”
赵镇北声如雷霆，字字铿锵，“余尚书言端王有功，然二皇子之功，实有过之而无不及！若论立贤，舍二皇子其谁？”
他向前一步，声音又提高了几分：“且王爷仁孝无双！今年秋狝，陛下遇险，疯熊突至御前，侍卫皆惊，是镇北王殿下奋不顾身，以身挡熊，立斩熊首于驾前！此等勇武忠孝，堪为天下之范！立储，当立此等国之柱石！”
“赵侍郎！”魏仲卿终于开口了。他缓步出列，声音不高，却带着一种久居上位的威压：“镇北王功在边陲，自然可赏。陛下已加封亲王，赐丹书铁券，荣耀已极。然则储君需坐镇中枢，运筹帷幄，非一味勇武可胜任。治国之道，在文不在武，在仁不在勇。六皇子……”
“太师此言又差矣！”余湘海打断道，他已不顾礼仪，“端王殿下文武兼备，既有军功，又理过政事，正是最合适的人选！且殿下年长，若立为储，可免主少国疑之忧，朝局稳定，天下安心！”
“六皇子嫡子身份，天下共尊，正可安人心……”
“镇北王勇武，正值壮年，可震慑四夷……”
朝堂之上，顿时如同煮沸了的鼎镬。
端王党的激昂、太师党的沉稳，以及那些或明或暗支持镇北王的声音交织在一起，引经据典，各执一词。话语间看似冠冕堂皇，底下却藏着刀锋，互相攻讦，寸步不让。
工部尚书欧阳远悄悄擦了擦额角的汗。他是中立派，或者，是骑墙派。三个皇子他都暗中送过礼，也都承诺过“若有机会定当支持”，如今这场面，他恨不得自己今日告病在家。他的目光偷偷瞟向龙椅上的皇帝，想从那张脸上读出些什么，却什么也读不出来。
御史台几位御史已经按捺不住，开始互相指责对方“结党营私”“罔顾国法”。
左督御史林孝扬指着余湘海的鼻子：“余尚书口口声声立长立贤，端王殿下成德三十五年督办舜河赈灾，贪墨案发，涉案银两十万两，此事如何解释？”
余湘海面不改色：“那案早已查明，是？”