走在人群里的内阁文臣陈老，听到“先用餐再观戏”的安排，忍不住微微挑眉。
他停下脚步，目光在沉碧身上，温和地问道：
“姑娘，往常的宴都是先观戏、再用膳，你们倒反过来了，是有什么讲究吗？”
沉碧闻言，连忙停下脚步，对着陈老先生躬身行礼，语气依旧恭敬，解释得条理清晰：
“回大人，这是我们东家特意安排的。”
“她冬日天寒，各位贵客从家里赶来，路上少不得受冻，先吃点热膳暖暖胃，下午观戏时才更有精。”
“而且咱们今日要话剧，得一个多时辰，怕中途饿了影响兴致，所以才把膳安排在前面，让各位吃得舒坦。”
陈老先生愣了愣，随即笑了，手里的玉扳指轻轻转了转。
透过回廊的缝隙，能看见里面燃得正旺的暖炉，还能闻到蜜饯的甜香。
他笑着点头：“倒会替人着想，这个安排挺好，既实在又贴心！”
旁边的几位官员也跟着附和。
原本因顺序不同而起的一点疑惑，瞬间烟消云散。
众人笑笑往三楼走，脚步声混着谈笑声，在回廊里漾开，把冬日的冷意都驱散了。
三楼的暖炉早就烧得旺，银丝炭的淡香漫在空气里，混着桌上蜜饯的甜香。
有青梅、葡萄干，还有裹着糖霜的山楂，让人一进门就觉得暖融融的，连手脚都不凉了。
阿福带着几个人在三楼伺候。
见宾客进来，连忙上前招呼，引着他们往铺了软垫的矮榻上坐，还不忘把暖炉往客人身边挪了挪。
他笑着道：
“各位要是想赏梅，窗边的位置视野最好，能看见花园里的红梅，雪后开得正艳，正是观赏的好时候！”
陈老先生走到窗边，往下望去，只见花园里的红梅果然开得热闹。
他忍不住赞叹：“这红梅选得好！耐寒又好看，配着这雪天，倒是难得的景致。”
就在这时，楼下传来一阵轻微的骚动。
念八的声音带着点惊喜，在楼梯口响起：
“祁公子！祁姐！你们可算来了！”
众人循声望去，只见祁醉扶着个姑娘走上回廊，两人都带着点赶路的匆忙。
祁醉穿着件玄色锦袍，衣角沾着点灰，靴子上还有未干的泥点。
显然是一路急赶过来的，连整理衣裳的功夫都没有。
他身边的姑娘，梳着简单的双丫髻，发间别着支素银簪。
眉眼间与晚晴有八分相似，却更显灵动活泼，不用问也知道，这就是失踪多年的祁昭宁。
祁昭宁刚踏进怡红院的回廊，目光就被不远处的红梅吸引了。
她忍不住停下脚步，眼睛亮闪闪的，满是惊喜：
“这梅开得真好！比我在南边见的好看多了！”
祁醉笑着拍了拍她的肩膀，语气里带着点歉意：
“路上遇到点雪，耽搁了时辰，我爹娘呢？”
念八刚指向一旁的休息室，许兰溪和祁仁晖就从屋里走了出来。
许兰溪一看见祁昭宁，眼眶瞬间红了，快步走过去，一把握住她的手。
“昭昭，可算把你盼回来了！”
许兰溪的声音带着点哽咽，却满是真切的欢喜。
祁昭宁也红了眼眶，反手抱住许兰溪，把头埋在她怀里，轻声道：
“娘，我回来了，让您和爹担心了。”