时念这时也从二楼下来，手里捏着份戏单，见了祁昭宁，笑着迎上前：
“祁姐，一路辛苦了。”
“午膳马上就好，您先去暖阁坐会儿，暖暖身子。”
祁昭宁抬眸看向时念，眼底满是感激：
“多谢时老板，还有一事……多谢你帮我兄长寻到我。”
时念笑着摇头：“都是该做的，快些入座吧。”
“吴婶刚炖好的银耳莲子汤，喝一碗正好暖身子。”
阳光透过雕花窗棂斜斜洒进来，在众人肩头，暖得像浸了蜜的春日。
楼下的伙计们已忙着往二楼端膳，银耳甜汤的清甜、红烧肉的酱香漫上楼来。
混着院外红梅的冷香，竟让人心头泛起融融暖意。
陈老先生望着眼前热闹景象，手里的羊脂玉扳指慢悠悠转了两圈，笑着对身边同僚道：
“今日这宴，怕是要成盛京今年最热闹的一场了。”
同僚笑着颔首，目光扫过窗外满枝怒放的红梅。
“不仅热闹，还透着股暖意，这般光景可难得。”
此刻的盛京，全城都被热闹裹得暖融融的。
孔迩街往怡红院的方向，马车轱辘碾过残雪的“咯吱”声、商贩亮嗓的吆喝声、孩童追着糖葫芦串的笑声缠在一处，比往年的年集还要热闹三分。
街口的茶肆里，八仙桌拼得满满当当，粗瓷碗里的云雾尖冒着热气，茶香漫得满室都是。
因着这场宴会的关系，百姓们再次陷入了对怡红院的讨论。
“昨儿我在西街听两个付府厮嚼舌根，怡红院藏污纳垢，话刚音，就被邻桌老掌柜劈头怼了回去。”
“那人大长公主都去怡红院办宴，难道他比皇室还懂规矩？”
这话引得茶肆里满座哄笑，一货郎放下茶碗，接过话头：
“我今早给怡红院送货，亲眼见公主府的人往里头搬贺礼，清一色的好东西。”
“这要是真有问题，皇室的人能这么大方？”
角里，一个汉子刚要开口，话到嘴边却被邻座老妇人截了去：
“我那孙女儿昨儿去了怡红院女宾区，里头姑娘们都穿得周正，戏也唱得正派，哪有什么龌龊事？”
“倒是你，总盯着人家三道四，莫不是收了旁人好处，故意来搅浑水？”
汉子脸色一红，攥着茶碗的手紧了紧，终是没敢再话。
茶肆里的议论还在继续。
然而话题早从“林海生下毒”转到“宴会上能见到多少权贵”和怡红院今日会演些什么戏上面。
那些曾让怡红院客流量骤降的流言，像被晨雾吹散的霜，连点影子都没了。
而此刻的大满园后院，楚倾玄正僵在窗边，手里攥着张皱得快破的纸条。
那是他派去沧州的人传回的消息，蒲淞南被怡红院的人接走了。
他盯着窗外光秃秃的桂树，指节捏得泛白，连指缝里都沁出了血丝。
“班主。”
厮垂着头进来，声音带着怯意：
“街面上的流言……散得差不多了，没人再提林海生的事，满街都在怡红院的宴。”
楚倾玄没回头，声音冷得像冰
“查出来了吗？长公主为何要在怡红院办宴？”
“查、查出来了……”
厮的声音更颤了：