“那么你发过命令吗？”她问。
“嗯，命令过罗斯科打扫监狱。”七月说。
“虽说那不算什么，但也比我们在这儿从你口里听到的要多，”克拉拉说，“以后每过一些时候该打扫什么地方，你就叫我去干，只是为了练习练习。这样我至少能听到从你嗓子里发出来的声音。”
她又一次拒绝接过那件外衣，尽管他很清楚她的气消了不少。她走到种马那里，把它的脖子抚摸了十分钟才回家去。
没过多久，另一个男人盘子波吉特来到这里，捎来了奥古斯塔斯·麦克克里的死讯。他冒着一月的暴风雪，沿着普拉特河来的。他的两匹马都疲惫不堪，但盘子显得不怎么劳累。在他看来，严冬季节遇上暴风雪是理所当然的事情。
七月觉得克拉拉立即喜欢上了盘子波吉特，不由自主地感到愤慨，但很快觉察出盘子是来向罗丽娜求婚的，不是为找克拉拉而来。罗丽娜自从听到奥古斯塔斯的死讯便极少说话。克拉拉给了盘子一份工作干。这年冬天太冷，很多工作都还没有做好。马驹很快就要出生了，那时他们的工作就会更加繁忙，再雇一个人当然是明智的，但是七月很不高兴。他已经习惯了与克拉拉和柯罗一道工作，要适应与盘子合作则很困难。部分原因是盘子养马的技术比他强两倍，盘子的重要作用很快便得到了大家的认可。克拉拉不久就把过去让七月干的养马的活儿交给了盘子，七月则越来越多地干些连小孩子都能干的杂活儿。
更糟的是，盘子波吉特是个不甚友好的人，没有与他交朋友的意思。盘子知道很多扑克牌游戏的玩法，还会玩猜字游戏，因而大大赢得了两个小姑娘的欢心。在这漫长冬季里的许多个夜晚，当克拉拉、盘子与姑娘们在厨房的大饭桌上玩各种游戏时，七月只是背靠墙壁坐着，感觉与大家格格不入。
盘子想尽办法使罗丽娜加入他们的游戏，但她大部分时间只在那里坐着。她默默地坐着，七月也默默地坐着。他一筹莫展，心想盘子波吉特还不如在怀俄明迷了路，或者回到了得克萨斯。他没有一天看不见一些使他认为克拉拉喜欢上了这个男人的迹象。盘子放弃罗丽娜时，他迟早会发现结果。七月束手无策，他对此无能为力。有时他靠近罗丽娜坐着，心想，在这个牧场上，他只与她还有一些共同之处。她爱着一个死去的男人，他是个没有女人理睬的男人。然而，不管有多少共同之处，罗丽娜也不屑向他这边看上一眼。罗丽娜看上去比过去更美了，但是自从听到奥古斯塔斯去世的消息，她的美是那样严峻与冷酷。只有那个一心爱着罗丽娜的小姑娘贝特西，才能使她的眼睛闪烁出一星火花。如果贝特西病了，罗丽娜便不辞辛苦地照顾她，把她带到自己的卧房里为她唱歌。她们一起读故事书，由贝特西朗读。罗丽娜只认得几个字，两个小姑娘打算教她识字，但知道只有待她心情好转后才有可能。
连莎莉——她平时对妹妹得到的任何款待都颇为忌妒——也对贝特西与罗丽娜关系格外亲密这一事实表示尊重。如果她想取笑贝特西，只要看到罗丽娜正用某种目光看她，就不再开口。
克拉拉得知奥古斯塔斯的消息后并不感到扎心般的悲痛，过去多年的分离使他们淡漠了。他来拜访，她看见他时感到无限的喜悦，因为她知道他对她的爱依然如故，她也愿意有他在身边。她赞赏他的涵养与幽默，同时，尽管他们首次相爱已是多年前的事，他仍将她置于众多女人之首，为此她的心灵深处感到一种说不出的满足。
她经常用鲍勃的大衣裹住自己，坐在楼上的阳台上。她喜欢严寒，喜欢那把星辰都冻得暗淡无光的寒冷。回首往事，她确信与奥古斯塔斯分手是有道理的。每次与他接近，她都会与他苦苦抗争。就在他那次短暂的访问期间，她觉得她的抗争又将开始，而它一旦真的开始，像七月和罗丽娜这样的弱者就将被毁掉。
她在漆黑的夜晚坐在薄冰覆盖的阳台上时，偶尔发现冰凉的泪水流了出来。失去奥古斯塔斯，就是失去她最亲近的友人，使她更加感到孤独。然而，她并不像孩子死的时候那般悲痛欲绝。
眼下又有了一个七月约翰逊，他的爱几乎是无声的，他不仅在涉及感情的事情上笨拙、迟钝，在养马方面也愚蠢无能。克拉拉这样爱马，想到为什么要找一个在养马方面还不如鲍勃的男人时，觉得进退维谷。当然，还远远没有到组建新家庭的时候，克拉拉也无意急于求成，建立更亲密的关系很可能只会使她对他更加失去耐心。
使她发笑的是他竟如此忌妒盘子，其实盘子虽然很和气、善于交往，也是一位优秀的助手，但是他对她没有任何兴趣。他每看罗丽娜一眼都显露出对她的痴情，然而他那充满爱的目光没有一次能穿透罗丽娜那忧伤的铁石般的心。克拉拉自己对于罗丽娜的悲伤不能也不想去改变它，悲伤犹如马丁的高烧，要么置她于死地，要么不会。就是从罗丽娜的房间里传出一声枪响，克拉拉也不会觉得惊慌。她知道这个姑娘现在的感觉与她失去三个儿子时的感觉完全一样——无法消除的悲痛。在那种情况下，鲍勃和邻居们善意的劝说只能使她感到羞辱。那时她都不想活了，更不愿意愉快地活下去。好心人对她说活着的人还是应该活着，那她就想告诉他们，如果我的儿子们活不了，我也不活了。可是人们毕竟是正确的，她渐渐地又过起了日子，而且有那么一天，她再次做了一个蛋糕，吃的时候仍旧狼吞虎咽。
罗丽娜每天茫然地坐着，深深地沉浸在痛苦中，只有贝特西逼她动，她才动一下。克拉拉见她这副样子，毫无办法。罗丽娜或是活，或是死，而克拉拉则认为她有可能死。唯一维系罗丽娜生命的是贝特西。她不关心糖果，不关心男人或马匹。她经历的唯一幸福是与奥古斯塔斯在一起。那位英俊的年轻牛仔给她送去无数爱的秋波，她却无动于衷。罗丽娜与欢乐无缘，她对它一无所知，克拉拉亦不打算因此而把她拉回生活中来。那位年轻的牛仔终将醒悟，他的爱被死去的奥古斯塔斯所阻挡，如同奥古斯塔斯还活着的时候那样。贝特西挽救罗丽娜的可能性比盘子的还要大些。贝特西为她焦虑不安，不断地催促母亲想点儿办法。
“她一心想让麦克克里先生再活过来，可我又做不到，”克拉拉说，“你说叫我怎么办？”
“叫她别这么伤心。”贝特西恳求道。
“谁也办不到，”克拉拉说，“就连你伤心的时候我都不能叫你不伤心。”
然而有一天，她还是试了试。她走到罗丽娜身边时，她正站在厅里，没有梳头，看上去像只挨了揍的狗。克拉拉像那次拥抱七月约翰逊似的猛然将她抱住。她的拥抱曾激起了他强烈的希望，对她却不起任何作用。
“我猜你在想还不如跟他一起去呢，”克拉拉说，“那样你就会和他一起多待一些时间。”
罗丽娜有些愕然——这正是那个消息传来后她一直在考虑的事。
“我是该那样做。”她说。
“不，”克拉拉说，“就算你对了，跟他多待一些时间，可是现在你就会陷在蒙大拿，跟一伙男人在一起，他们才不管你爱不爱奥古斯塔斯呢，他们想叫你爱他们。盘子非常想得到你的爱，才顶着风雪到这里来的。”
想到盘子，只能使罗丽娜觉得透心凉。“他在浪费时间。”她说。
“这一点我明白，可是别指望他会看透这一点。”克拉拉说。
“我当妓女的时候，他和我睡过几次。”罗丽娜说。说完又对自己用的那两个字感到惊讶，她还从来没有这样说过。
“古斯就没有吗？”克拉拉说。
罗丽娜不说话了。奥古斯塔斯当然也睡过。她想，如果克拉拉知道她当过妓女，可能会赶她走。
“盘子爱你，那是他让你注意他的唯一途径。”克拉拉说。
“他没有引起我的注意，”罗丽娜说，“他什么也没有得到。”
“可是古斯用同样的办法却什么都得到了。”克拉拉说，“古斯的运气好，盘子的不好。”
“我的也不好。”罗丽娜说。
克拉拉没有再往下说。过了几天，她正在做针线活儿的时候，罗丽娜站到她面前，情绪并不比前几天好些。“你既然知道古斯爱的是你，为什么还让我留下来？”她问道，“你为什么不叫他留下来？要是你把他留下来，他就不会死。”
克拉拉摇了摇头。“咱俩他都爱，”她说，“但是古斯不肯错过任何冒险的机会。不会为你或为我或为任何女人而不去冒险。没有人能把他留在家里，他是一个浪**公子，一个四处闲逛的人，尽管你和他在一起的时间可能比我长。”
罗丽娜却不以为然，她记得奥古斯塔斯时常谈及克拉拉。自然，这件事不再有什么关系了，任何诸如此类的事都不再有什么关系了，可是她还是不由自主地想到了这件事。
“不对。”她说。她说话时有气无力。
“对。”克拉拉说，“你长得好看，也不那么指手画脚。我对古斯说我要嫁给鲍勃，那是多年前的事，他看上去松了一口气。他想装出很失望的样子，但他真的放了心，我忘不了这件事。他向我求婚至少有三十次，但是他明白，一旦得到了我，生活就成了战斗，那他可不愿意。”
克拉拉沉默了一会儿，看着罗丽娜的眼睛。
“鲍勃太迟钝，意识不到会有斗争。”克拉拉接着说，“我跟他斗的时候，有一半时间他都意识不到，所以我主要是跟自己斗。”
“那可真没意思。”她又说。
她认为这次说话是个好现象，也许罗丽娜已经闯过了难关。然而那是之后的几个月里她们唯一的一次谈话，罗丽娜在沉默中度过了冬天。她只与贝特西谈话，贝特西一如既往地忠于她。
盘子波吉特也同样忠诚，尽管罗丽娜对他的忠诚没有表示过任何兴趣。他把时间越来越多地用在与莎莉玩牌上，并且渐渐地喜欢上了莎莉那女孩子气的谈话。他天天都竭力讨好罗丽娜，可是也开始感到失望。无论他怎样亲热地和她说话，她连瞧都不瞧他；不管他说什么，她均无言相对，与她在孤鸽镇时毫无两样，只是更深沉些。他自忖道，到了春天，如果情况仍无好转，就回得克萨斯去，彻底把她忘掉。
可是春天到来时，盘子对克拉拉说，他愿意留下来帮她照顾小马驹。