“我是队长威沃，这位是侦察员狄克逊。”队长说，“你们这帮人知道在把这群牛往他妈的哪儿赶吗？”
“我想我们正在往蒙大拿走吧。”奥古斯塔斯俏皮地说。
“我们在哪儿，伊利诺伊吗？”
奥古斯塔斯在这种情况下还开玩笑，考尔很不以为然。
“不是，可是等红云人找到你们的时候，你们就巴不得这儿是伊利诺伊了。”威沃队长说，“你们正好在和印第安人打仗的地方，知道在哪儿了吧？”
“谁知道他们为什么把牛群往他妈的蒙大拿赶？”那个侦察员狄克逊说。他摆出了一副目空一切的架势。
“我们认为那儿是我们坐着看牛拉屎的好地方。”别人的傲慢最能引起奥古斯塔斯的诙谐，考尔对此了如指掌。
“我们听说蒙大拿有好草场。”考尔说。他想改变奥古斯塔斯给他们造成的坏印象。
“好草场倒是会有，可你们这帮牛仔是不会活着看见那里的。”狄克逊说。
“是吗？别忘了，”奥古斯塔斯说，“我们并没有一直当牛仔。我们有二十多年的时间是和科曼切人打仗打过来的，在得克萨斯。难道这儿的印第安人不和别处的印第安人一样？挨了枪子儿不会从马上栽下来吗？”
“有栽下来的，可有的继续朝你扑来。”威沃队长说，“我可不是来这儿花一个上午的时间跟你们聊天的。你们发现什么线索了吗？”
“我们的侦察员没说有什么发现。”考尔说着，向狄兹招了招手。
“嗬，你们找了个黑鬼当侦察员，无怪乎你们迷了路呢。”
“我们没迷路，”考尔忽然发火了，“那个黑人能在他妈的煤山上跟踪你们。”
“还能用长柄杈把你们叉回来，要是我们叫他做。”奥古斯塔斯又加了一句。
“你们怎么能这样对我们讲话？”威沃队长顿时火冒三丈地说。
“这难道不是一个自由的国家吗？”奥古斯塔斯问道，“谁让你到这儿来骂我们的侦察员？”
狄兹骑马跑了过来，考尔问他是否见到了印第安人的行踪。
“从这儿到河边没有见。”狄兹说。
一个面色苍白的年轻少尉突然冒出一句话：“我想他们往东去了。”
“咱们往东去过了，”威沃说，“你说咱们上个星期去哪儿了？”
“他们可能跑得更快更远，”奥古斯塔斯说，“印第安人通常是那样的。看看你们骑的那些马就知道，他们步行都能超过你们。”
“你这个人真无礼。”威沃说，“那些印第安人一两天前才杀了一个打野牛的和一个女人。三个星期前，他们在西南方把一家子人杀了个精光。你们要是见了他们，就会后悔没有把他妈的这些牛肉保存在得克萨斯。”
“咱们走吧。”考尔说完，便猛地拨转马头。
“我们需要马，”威沃队长说，“我们的马都快累趴下了。”
“我刚才说的时候，你不是还说我无礼吗？”奥古斯塔斯说。
“我见你们有多余的马，”威沃说，“我们要了。奥加拉拉以西有个卖马的，你们去他那儿买几匹就是了，给军队寄张账单。”
“不，谢谢了，”考尔说，“我们还是喜欢自己的马。”
“我不是在请求你给我，”威沃说，“我是在征用你们的马。”
奥古斯塔斯哈哈大笑起来，但考尔没有笑，他发觉那个人的话是当真说的。
“我们需要马，”狄克逊说，“我们必须保卫边境。”
奥古斯塔斯又笑了。“你们最近都保护了谁？”他问道，“刚才你对我们说的那些人，你们就没有保护。”
“我不想再说了，”威沃说，“去把马弄过来，吉姆。带一两个人去，要拣好的挑。”
“你连一匹马也要不走，”考尔说，“无权征用我们的牲口。”
“天哪，我或者要你的马，或者要你的皮。”威沃说，“去赶马，吉姆。”
年轻的少尉很紧张，但他还是掉转马头，像是要朝马群走去。
“慢着，小子，咱们还没把话说完呢。”奥古斯塔斯说。
“你公然反抗美国军队的军官吗？”威沃问道。
“你们跟我们离奥加拉拉的那个马贩子一样远。”考尔指出。
“是的，可是我们还要到别的地方去。”威沃说。
“你们看见我们的时候不是也正朝这个方向走吗？”奥古斯塔斯说，“你什么时候变的主意？”
大个子侦察员狄克逊听着他们这样的对话，表现出一副不屑一顾的样子，这种蔑视的态度既是针对威沃，也是针对他们。
威沃队长转过身去，对那个年轻人说道：“这帮人纯粹是在虚张声势，其实他们只不过是牛仔。赶马去。”
当那个年轻人走过身边时，奥古斯塔斯伸手拉住了他那匹马的马勒子。
“你如果要那些马，为什么自己不去赶？”他说，“你是队长。”
“你们这是叛国，”威沃队长说，“冲这一点，就该把你们都吊死。”
考尔一直在观察军队队伍中其余的那些人。在他作为保安队员的年代里，他常常为骑兵那种萎靡不振的表现感到气愤，可眼前这伙围观的士兵好像更加怠惰、懒散。队伍刚刚停下来，就有一半人在马背上昏昏入睡了。所有的马都需要一个月好草好料的调养。
“奥加拉拉离这里有多远？”考尔问。
“我对奥加拉拉不感兴趣，”威沃说，“我感兴趣的是红云族人。”
“我们不认识什么叫红云族的人，”奥古斯塔斯说，“不过，如果他是个好战的头人，你们最好不要去抓他。我都怀疑那些印第安人会乐意吃你们的那些小马。我还没见过装备如此不成样子的队伍呢。”
“算了，我们出来十天了，不过这与你没有什么关系。”威沃说着，气得浑身发抖。虽然到现在为止，大部分时间是奥古斯塔斯在说话，他却在对考尔生气。
“咱们走，”考尔说，“白费唾沫。”他见小个子队长正在激他发火，知道再多说一点儿就会使他大发雷霆。
“吉姆，去赶马。”威沃说。
“不准去，”考尔说，“你们要是不赶走我的马，我倒要告诫你们几句。你们这支队伍消耗得太厉害了，要是真能找到印第安人，你们就是那些最可能遭到杀害的人。你需要的不只是几匹壮马，你需要的是精力充沛的人。”
“我不需要一个浑蛋牛仔给我的什么劝告。”威沃说。
“我们过去二十年打过科曼切人、基奥瓦人和墨西哥土匪，可我们还在这儿。”考尔说，“听听对你有好处。”
“要是让我在城里碰见你，非抽你耳光不可。”狄克逊对考尔说道。
考尔没有理睬那个人，转身骑马走了。奥古斯塔斯放了那个年轻少尉的马勒子。
“把那个黑鬼留给我，”威沃说，“我听说他能闻出印第安人。他们只不过是红鬼和黑鬼罢了。”
“甭想，”考尔说，“我怕你虐待他。”
他们回到了篷车跟前，回头看时，见那支骑兵还在原地坐着。
“他们会进攻吗？”奥古斯塔斯问。
“进攻牛群？”考尔说，“我看不会。威沃是疯了点儿，但还没疯到那种地步。”
他们等着，那支骑兵队伍在高岗上停了几分钟后，就向别的地方走去了。