“啊，没有。”他终于回答道。
“我有个两全其美的办法，”路易莎说，“你让那个司法官自己去找老婆，你留下来，咱们结婚。”
她说话时用的还是平常那种表示肯定的语调，声音很高，可能是吆喝了一天骡子，不习惯小声说话吧。
虽然她的嗓门儿挺大，但罗斯科还是以为他听错了。一个女人是不会就这么叫一个男人和她结婚的。他仔细分析她的话，想搞清楚他什么地方误解了她。他无言以对，只好慢慢地嚼最后一口玉米饼。
后来，他问她：“你说什么来着？”
“我说咱俩应该结婚，”路易莎大声地说，“我喜欢你是因为你不多说话。吉姆要是手里没有酒瓶，他的嘴一分钟也不闲着，我都听腻了。还有，你长得瘦，就算你活不长，埋起来也容易些。我埋的丈夫太多了，不得不把这也当成一件事考虑。你说呢？”
“我不想结婚。”罗斯科说。他知道这么说不礼貌，但是他吓得不知道该怎么说才好。
“啊，你是没有时间考虑，”路易莎说，“趁你吃饼的工夫，再考虑一下。我不喜欢埋葬自己的丈夫，也不喜欢一个人过日子。吉姆什么也不会干，但至少**有个人。我有六个男孩子，一个也不在家；还有过两个女儿，都死了。一共八个孩子。我总想凑够十个，还欠两个，可是时间不多了。”
她吃了很长时间的玉米饼。她显得挺快活，可罗斯科不知道她为什么这么快活。
“你家里有几口人？”她问道。
“只有弟兄四个，”罗斯科说，“妈死得早。”
路易莎目不转睛地盯着他，使他紧张起来。他想起她叫他边吃饼边考虑是否肯娶她，但是他已经没有胃口了，仅仅是把饼硬往肚子里填。他对越来越多的人感到越来越深的怨恨。首先是杰克·斯普恩，一开始他就不该到史密斯堡来。接着就埋怨一连串他认识的人，他们的行为太欠思考，导致他现在困在野外的这么一所房子里，对付这么一个难以对付的寡妇。杰克应该随时准备好手枪，不该用猎野牛的枪。本·约翰逊也一样，他本该干他的牙医，不该大白天上大街溜达。要是爱尔迈拉打算逃跑，七月当初就不该娶她。当然，爱尔迈拉上那条运酒船也是无事生非。
在整个过程中，就没有一个人肯替他考虑一下，更别说史密斯堡全城市民了。桃子约翰逊和查理·巴恩斯尤其如此，他们想尽一切办法让他离开了史密斯堡。
说史密斯堡的人们不关心他倒还可以，但不能这么说路易莎·布鲁克斯。她对他的关心已远远超过他惯于接受的。
“我向来就很少吃肉，”她说，“靠玉米饼过日子能使你脚下生风。”
罗斯科并没有感到脚下生起了什么风，相反，因为刚才被树根抽了一下，现在脚仍然隐隐作痛。他把最后一口饼塞下去，又喝了一两口凉井水。
“你长得不难看。”路易莎说，“吉姆长了很多疣子，手上、脖子上都有。我看你没有长疣子。”
“没有，我没有长。”罗斯科说。
“好啦，这就是晚饭。”路易莎说，“我的建议你考虑好了吗？”
“我不能。”罗斯科尽量使自己说得礼貌些，“我要是不接着去找七月，就会失业。”
路易莎火了。“你可真是个好客人，”她说，“我告诉你怎么办吧，咱们先试试。你还没有跟女人睡过，所以不知道结婚是怎么回事。没准结婚很适合你呢。要是结了婚，你就用不着过副司法官的冒险生活了。”
罗斯科不得不承认，当副司法官是够冒险的，可是七月的经验证明，结婚也得冒险。
由于他们直接从锅里拿饼吃，所以连盘子都不用洗。路易莎站起来，把饼渣扔到门外喂鸡，它们一拥而上，有两只还跑进了屋里。
“你不吃鸡吗？”罗斯科问。他心想，要是有鸡肉就饼吃，该有多香啊。
“不吃，我喂鸡是为了让它们吃虫子。”路易莎说，“在亚拉巴马，我把一辈子的鸡都吃了。”
罗斯科又紧张起来，因为马上就要考虑怎么睡觉的事了。他曾想着能在屋里睡，以免为蛇和野猪担惊受怕，但这一希望已经化为泡影。他一辈子都不曾单独与女人在一块儿睡过一夜，也不打算从路易莎开始。路易莎正站在门口用瓢喝水。她漱了漱口，把水吐到门外，然后把水瓢放回桶里，便向罗斯科靠了过来。她离罗斯科这么近，吓得他险些连椅子带人向后仰翻在地。
“罗斯科，你浪费的日子够多了。”她说，“咱们试试吧。”
“可我连怎么试也不知道。”罗斯科说，“我打了一辈子光棍儿。”
路易莎直起身来。“我遇见的男人个个都是废物，简直蠢透了。”她说，“想想看，你现在拼命去追一个司法官，可你也许永远追不上他。他现在到了美国最危险的一个州，就算你把他找到了，可他马上就会去找他的老婆，而他的老婆根本就不愿意再和他过下去。可能没等这一切结束，你早已被印第安人剥了头皮或者吊死，也可能被墨西哥人用刀子捅死了。实际上，你干的是费力不讨好的事。可我呢，我在这里有一块地，身体又好。虽然你一不会种地，二不会过有老婆的日子，可我愿意要你。你对那个司法官一点儿用处也没有，对那个城镇也没有用处，可对我有用。我能教会你使斧子、赶骡子，保证有玉米饼叫你吃。今年晚些时候咱们还能有豆子就饼吃。我会做豆子。再说，这一带没有几个人有鸭绒垫子，但我有一张，睡在上面又软又舒服。可你吓得连试都不敢试。你不是个胆小鬼又是什么？”
罗斯科可没想到能听见这种长篇大论，也不知道该怎么回答她。他观察过那么多结了婚的人，路易莎对待结婚的态度与别人的都不一样，当然，他以前确实没有花时间探讨过结婚问题。然而，他日落前才骑马来到路易莎的地里，现在天才黑了不到一小时，不管怎么说，她的建议太仓促了。
“可是咱们互相还不了解，”他说，“你怎么知道咱们能过到一块儿？”
“我没说咱们能一块儿过，”路易莎说，“所以我说咱们先试试。要是不喜欢，你就走。我要是没法儿跟你过，我当然会赶你走。可你连试试的胆子都没有。我看你是怕女人。”
罗斯科不得不承认她说得对，偶尔找妓女则属例外。可他只在内心承认，不明着对路易莎说。思索了一会儿，他决定最好对她的逼问不做回答。
“我看我还是到房后去睡吧。”他说。
“可以，挺好。”路易莎说，“可是要当心埃德。”
“埃德是谁？”他吓了一跳。
“埃德是一条蛇，”路易莎说，“一条大响尾蛇。我用我舅舅的名字称呼它，因为它和我舅舅一样懒。我让埃德待在这儿，为的是消灭老鼠什么的。我不去惹它，它也不来伤害我。它就在屋后边，整铺盖的时候你可要留点儿神。”
罗斯科的确万分留神，走起路来都蹑手蹑脚的，花了近二十分钟才小心翼翼地把铺盖准备好。但是他没法儿不想那条蛇。他从未听说过有人给蛇起名字，可她干的那些事确实没有一件是他熟悉的。她告诉他那里有条蛇，就等于不让他睡觉。他曾听人家说蛇喜欢钻到人的被窝里，而他当然不愿意与蛇睡在一块儿。他紧紧地把毯子裹在身上，以防埃德钻进来。天气又闷又热，时间不长，他便全身被汗浸湿，结果还是无法入睡。他的周围长满了高高的草，一有什么动静，他就以为是那条大蛇来了。那条蛇可能与路易莎合得来，可它未必喜欢生人。
他虽然已经累得要命，但是躺下后，一连几个小时也睡不着。他很清楚，他若是总睡不着觉，不等他回到史密斯堡，就会早早地死在路上。他虽然困得连眼都睁不开，但一听到有点儿声响，立即就惊醒了。就这样，一直到困得置生死于不顾时，他才睡着。他原来背靠房子后墙坐着，睡着后才慢慢地躺在地上。
一觉醒来，他可给吓坏了，恐怕连响尾蛇盘在他胸脯上也不会被吓成这个样子——路易莎正跨在他身上。若在别的时候，罗斯科发现有什么人跨在他身上，他肯定会极迅速地做出反应，何况还是个女人。但是这一次，他醒来后四肢仍旧沉重得动弹不了，就连睁眼也那么费劲。太阳快要升起来了，空气很潮湿。他看见路易莎光着脚，从膝盖到脚面都被露水打湿了。他看不见她的脸，也无法判断她的意图，但他真想回到监狱，躺在那张长椅上，因为那里不会发生这类稀奇古怪的事情。他虽然只穿着连身睡衣，可毯子一直盖到胸部，所以还不至于在她面前失礼。
有一阵子他还为此感到迷迷糊糊的满足，但很快他的满足便宣告落空——路易莎把一只湿乎乎的脚伸进毯子里，陡然将毯子踢开。罗斯科到现在还因太疲乏而没反应过来。但是他万万没有想到，路易莎紧接着在他半身处蹲了下来，并把手伸进他的睡衣里。这对他来说可真是破天荒的事，他惊恐万状。
“嘿，你是只公火鸡，不是吗？”路易莎说。
更令罗斯科惊讶的是，路易莎蹲得更低了，现在盖在他身上的不是毯子，而是她的裙子。此时此刻，太阳已冲破迷雾，照亮了空地，这使他更加难为情，因为随时都可能有人骑马过来，看见这儿正在发生极不规矩的行为。
再有就是路易莎的那几只鸡，虽说只有三四只，可它们站在一边观望，使他觉得狼狈不堪。那几只鸡或许并没有看他们，可又好像是在看。与此同时，路易莎不停地扭动着身子，并不关心他对这一切的看法。罗斯科想，最好把这当成一场梦，虽然他很明白这不是梦。她在他身上坐了几分钟，并替他搔湿脚踝上被沙虱咬的疙瘩。她还不时吆喝那些鸡。当一群草蚊子在他的脸颊上方飞舞时，路易莎关切地把它们轰开了。
“埃德来了。”路易莎说。不错，一条大响尾蛇正在十米远的地方从一根木头上爬过来，但路易莎仍旧坐着，对那条蛇和其他的任何东西都视而不见。
路易莎叹了口气。“你并不是废物，但肯定不能连着来。”过了一会儿，她说，同时用衣袖擦去脸上的汗，“咱们去看看玉米饼好了没有。”
她站起身回到屋里去了。罗斯科连忙起来穿上衣服，把铺盖拖过屋角，扔在门口，堆成一堆。
他进屋时，路易莎已经准备好了另一锅玉米饼，他们开始吃早饭。
“喂，怎么着，结婚还是去得克萨斯？”过了一会儿，路易莎问。
罗斯科知道，他一定得去得克萨斯，但现在说出来可不如路易莎在外面坐到他身上之前那么轻松了。一则他并不很愿意去得克萨斯，二则他对找到七月不抱什么希望，而七月要找到爱尔迈拉更是大海捞针。与此同时，他越来越看出路易莎有她的迷人之处，而且在试验中将她的美全部给了他，这实在太诱人了。他开始感觉路易莎是对的——他过去的日子几乎全白过了。他也许比任何人——包括他自己在内——所想象的都更加有劲儿干那种事呢。他如果去得克萨斯，这一本领似乎没有用武之地。
“真难决定。”他说。其实他心里明白，至少有一点可以使他做出决定，那就是，除了她的鸭绒床，与路易莎生活还有别的内容，这也包括整天刨树桩，而他对那种活儿既不喜欢也不感兴趣。
“我向来说话算数，”路易莎明确地说，“你们男人全是饭桶。你也只能隔几天干一次这种事，就那么点儿本事。干起农活儿来我看你就不行了。”
罗斯科感到一种莫名其妙的惆怅。路易莎虽然说话声音大些，但总还没有像他想象的那样令他生厌。他想，如果他说话的方式得当，也许能说服她弃农，进城开个花圃。但他没有说话，因为还有七月的问题。七月不仅给了他一份工作，而且一向待他挺好。现在的问题是他欠七月人情。即使他永远找不到七月，至少他是费了气力的，否则就太不够朋友了。若不是他有此义务在身，他就会多停留一两天，考虑考虑路易莎的建议。
“我不是没有责任的人，”他说，“我有责任，就是为了他妈的七月。即便爱尔迈拉不回来，我也得把这件事告诉他。这也是我他妈的工作。除了乔，七月是我在城里唯一的朋友。乔是爱尔迈拉的儿子。”
说完，他突然产生了一个令他高兴的想法——七月或许开始几天走得不快，可能就在前边不远处；七月的黄疸病也许又犯了，不得不歇几天。如果他运气好，或许会在一两周内找到七月，并把这消息告诉他。一旦这件事办成，他便无债一身轻，什么也无法阻止他回来找路易莎——当然啦，如果他还能找到这个农场。
“我回来时路过这里，还会来的。”他说，“七月一直生病，他可能不得不停下来，也许用不了一个月就找着他了。”
路易莎耸了耸肩膀。“你愿意怎么着就怎么着，你可别盼着我会等你。”她说，“说不定明天就会有比你更来劲儿的人骑马到这里来。”
罗斯科词穷了。他这样做显然是在冒险。
“说说七月吧，到底是怎么回事？”路易莎说，“他那个老婆像是个名声不好的女人。哪有司法官会跟一个名声不好的女人结婚呢？”
“唉，七月是个慢性子，”罗斯科说，“他是那种很少说话的人。”
“啊，是那种人。”路易莎说，“跟我死了的丈夫吉姆正相反。”
她从桌旁拿起一双男人的靴子穿到脚上。
“不喜欢说话的人往往不怎么学习。”路易莎说。她从墙上的钉子上取下遮阳帽，扣住她那厚厚的棕黄色头发。
“你的话也不多，但我相信你会学习的。”她说，“我要干活儿去了。”
“我欠你的饭钱怎么办？”罗斯科问。
“我讨厌向人家要玉米饼钱。”路易莎说完，他们出了门。罗斯科开始收拾铺盖。由于心不在焉，他把行李捆得松松散散的，路易莎忍不住大笑起来，而且笑得十分开心。包行李的雨布的一个角耷拉到马屁股上。
“罗斯科，你可真丢人。”路易莎说，“我敢说，到不了得克萨斯，你的行李就得丢。”
“啊，我回去的时候还能再来你这儿吗？”他这样问是因为她这会儿好像心情挺好。
“来吧。”路易莎说，“我从前跟比你更糟的人一起生活过，以后也有可能。”
罗斯科跨上马动身了，那块搭在马屁股上的雨布使曼菲斯烦躁不安，于是他不得不下马重新将铺盖卷儿捆好。等他弄好了，再上马时，看见路易莎已经将骡子套好，开始拔树桩。骡子用力地拉，她大声地吆喝着。他还从来没有遇到过像她这么古怪的女人呢。他向她招了招手，她没看见。他骑着马离开时，心情十分复杂，时而为能离开这里而高兴，时而又变得沉重不堪。有一两次，他突然感到惆怅，不禁流下了眼泪。他的忧伤究竟是因不得不与路易莎离别而引起的，还是由前途渺茫、心中无底所致，谁也说不清楚。
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