“为什么打架？”她问道。
“为你。”福勒说着，眼皮垂了下来。
这可真没想到。那个人好像对她不怎么感兴趣，再说，如果是为了她而打架，那么那个死去的人并没有来找过她。事情可真蹊跷。
“怎么为我？”她问道。
福勒用一只半眼看着她。
“嗯，我们只有你这么一个女人。”他说，“有人想占你的便宜，最想占便宜的人死了。”
“我猜是他。”她说，“谁把他打死了？”
“大刺猬。”福勒说。
大刺猬是野牛猎人里最难看的一个。他的胡子又油又腻，指甲漆黑。她早与野牛猎人断绝来往，现在竟有个野牛猎人保护了她，真稀罕。
“他干吗打死那个人？”她问道，“我要是出了事，与他有什么相干？”
“他喜欢你，”福勒说，“他说他想娶你。”
“娶我？”爱尔迈拉说，“他不能娶我。”
福勒咯咯笑了。“他不懂事，”他说，“大刺猬有点儿不正常。”
爱尔迈拉心想：“你们这一伙人都不正常。我肯定也不正常，不然就不会在这儿待着了。”
“你上我们这样的人的船，太冒险了。”福勒说。
爱尔迈拉没答话。从此以后，她总感觉大刺猬在看她，虽然他并不与她说话，也从不走近她。其他人也都不走近来与她搭话，也许是怕被打死了扔进河里。大刺猬有时会花上一小时坐在船的另一端看着她，这使她很痛苦。他认为她已经属于他了，其他人也这么想，因而谁都不敢靠近她。在他们眼里，她已不是自由人——她已经属于一个从来没有和她说过话的野牛猎人。
其他人的胆怯令她鄙夷，只要发现有人看她，她就冷眼以对。她从此不再与任何人说话，只是望着那不断退去的浑浊的河水，在沉默中度日。