直到苏辙即将离京来向兄长拜别的时候，苏轼才意识到朝局已经发生了这样的变化。
到这一年苏学士考取功名已经整十载，经历三朝皇帝，几次考试都以超等擢拔，文章才气天下知名，可他的官运不佳，至今还是个不上不下的殿中丞直史馆。
苏子瞻把官儿做成这样也不能怨他，中进士后为母守丧错过一次机会，制科大考成功以后到凤翔三年，本来能得重用，却被韩琦坏了好事。苏学士有骨气，又考了个“超等”，升了殿中丞直史馆，正赶上父亲去世，为父守丧又把仕途误了。再回京城，英宗已崩，神宗一心变法，任用的都是王安石、司马光这些实干家，以诗文策论著称的苏轼在皇帝眼里排不上号儿了。
其实苏轼回京的时候正赶上朝廷开始变法，这是个博取重用的好机会，早年的朋友张璪、章惇都升了上去，连弟弟苏辙也抓住机会上奏一本，立刻得到神宗皇帝赏识，被送进三司条例司当了检详官，偏偏苏轼稀里糊涂，对朝廷的事没发表任何见解，皇帝也没注意到他。
苏轼混得这么糊涂，是因为这位夫子成天泡在蜜罐子里，上进心大不如前了。
苏轼的第一位夫人王弗是个典型的“贤内助”，有这位夫人陪伴，时时给他出主意，催着他上进，苏学士大概能当十年太平宰相。可他这位续弦的新夫人完全不是这么回事儿。
和表姐王弗不同，二十七娘对苏轼在仕途中的进步没有任何要求，甚至觉得丈夫当一个闲差，整天晚去早归游手好闲最好不过，因为只有这样苏学士才能把一颗心都留在家里，放在夫人身上，而二十七娘想要的只是丈夫在她身边的时间越多越好。
二十七娘从小就崇拜苏轼，崇拜了整整一辈子！苏学士随便写一幅字，画一张画，作一首诗，二十七娘都当成宝贝一样收拾起来，而且天真地认定这些诗画佳品一多半是丈夫为她而作的。
事实也真是如此。
在迎娶二十七娘之前，苏轼从没想过自己会如此喜欢一个女子。他喜欢热闹，二十七娘就热闹得恰到好处，他喜欢天真，二十七娘就天真得像个孩子，他喜欢温顺，二十七娘就对他言听计从，不但从无争执，甚而觉得苏学士想出的点子说出的话全都高明至极，以至于丈夫不在身边的时候二十七娘就没了思想，没了主意，非得丈夫回来一句句告诉她，这才能做事了。
就是这么一个未解世事的“孩子”让苏学士暂时忘了朝廷，忘了职位，忘了志向，浑浑噩噩快快活活过了一年多，直到弟弟苏辙过府告辞，说他已被王安石逐出三司条例司，外放为河南府留守推官，苏轼才从家庭的美梦中醒过来，重新审视这个正在变法的朝廷，仔细研究刚刚推出的《青苗法》。
说句公道话，《青苗法》不但初衷甚好，而且立论先进，先惠民、后富国，设计得非常合理。
可惜“宋神宗熙宁变法”的初衷不是“惠民富国”，而是为国敛财！于是《青苗法》推出之际官员们首先考虑的不是“利农”而是“利息”。想多得利息，官府就必须尽量多放贷款，可乡下很多穷人连二分息也还不起，这些人宁可没钱种地误了农时也不敢借官府的“青苗钱”。地方官府就来硬的！春耕之际强行把钱“贷”给农民，到了秋收就来索取本息，那些运气好的农夫耕作一年有些收获，勉强归还本息，运气不好的碰上个天灾，顿时傻了眼。
——虽然《青苗法》规定歉收的年景农民可以暂时不还本息，待明年收成增加再还，可天灾一来就不是一府一县的事，大笔派发的“青苗”贷款收不回来，县令如何面对知府？知府如何面对转运使？各地转运使又如何向京城的户部、盐铁、度支三司衙门交待？于是地方官把牙一咬：天灾归天灾，贷款归贷款，青苗钱本息照收，一文钱都不能少！
偏偏熙宁二年真就是个灾年，天下大旱，有些地方还闹蝗虫，那些还不起“青苗钱”的农民顿时成了官府眼里的“罪人”，为了拿回贷款，地方官对农民毫不顾恤，捆打问罪，强行逼索，一时间哭嚎遍野怨声载道。
百姓的哭骂埋怨惊天动地，可神宗皇帝高居九重之上，宫墙百丈隔绝内外，根本听不见子民的哭声。王安石对于《青苗法》实施以来的诸多问题已有察觉，然而这位刚毅执拗的王介甫认为变法是国家大计，岂能水波不兴？反对在所难免，主政之人绝不能因噎废食！于是对朝廷报喜不报忧，一切反对意见就这么不动声色地压制下去了。
变法之初神宗皇帝设置的两宰相、三参政中，现在富弼已经外放亳州；曾公亮以前就不多说话，如今更不说话；唐介不久前病故了；另一位参知政事赵抃也对变法不满，可惜三司条例司人多势众，赵抃独力难支，加上有口吃的毛病，结结巴巴得，辩不过王安石、吕惠卿。政事堂上只剩参知政事王安石一人在唱独角戏。
朝廷是这么个局面，三司条例司又是法度之外新设立的衙门，政令的制订和推行全由三司条例司几个掌权人关起门来商议，直接奏达天听，底下的臣子干着急插不上手，没办法，苏学士只得跑到政事堂来见宰相曾公亮，请求曾公亮在皇帝面前进言，停止推行《青苗法》。
听了苏学士的意见，老宰相的眉毛皱成了一个疙瘩。半天说了句：“如今皇帝专信王安石，全力推行新法，天子与执政一心一德，如同一人，天意如此，咱们这些臣子能说什么？”
曾公亮对苏轼说的是一句难得的大实话。这位老宰相对《青苗法》的执行也不满意，可“点头不倒翁”能办什么事？把话说到如此程度已经不容易了。
在曾公亮而言，这句实话说得不易。可在苏子瞻听来，宰相分明是无所作为！只得拱拱手，黑着一张脸转头走开了。
苏学士性子直，脾气急，在老宰相面前也敢黑起一张脸来。可曾公亮三世老臣，真有个能撑船的肚量，丝毫不怪苏轼，反而觉得这个苏子瞻颇有意思，对他留了心。
没过两天，神宗皇帝把曾公亮叫进小殿，和颜悦色地问：“如今朝廷变法正在用人之际，相公人事精熟，可否举荐几位能臣替朕分忧？”
早在神宗把苏辙逐出三司条例司的时候曾公亮就料定皇帝有此一问，立刻奏道：“本朝力行文治，朝中能臣极多，像苏轼、曾巩、孙觉、孙洙、刘恕等人颇有才学，年富力强，都是可用之材。”
曾公亮向皇帝举荐的都是朝廷中第一流的才子，神宗皇帝年轻，对朝廷人事远不如曾公亮熟悉，凝视想了片刻，忽然问：“苏轼就是苏辙的兄长吗？”
曾公亮忙说：“陛下说得没错。苏轼与苏辙同为仁宗嘉祐二年进士，苏轼还得了榜眼，后来仁宗皇帝开‘直言极谏科’取士，苏轼以三等拔擢，苏辙为四等，都以敢谏著称。说到文章风骨，苏轼还在苏辙之上。”
曾公亮说得句句是实情，他的意思是把苏轼送进三司条例司，代替早前被贬的苏辙。
苏辙是个缺乏资历的年轻官员，把他贬出京师不难。但三司条例司少了苏辙，剩下的办事官员全是王安石的亲信，神宗皇帝不放心。苏轼是苏辙的兄长，两人都以敢谏著称，用这个人代替苏辙监视三司条例司应该不错。
拿定了主意，神宗就把王安石找来，问他：“苏辙去后三司条例司缺少检详官，朕觉得苏轼为人方正，才学还在苏辙之上，可否以兄代弟，让苏轼担任三司检详官？”
天下人都知道“唐宋八大家”，苏家父子三人和王安石都在其列。然而苏家兄弟和王安石写文章的风格不一样，对政事的见解也不同，所以王安石一向不喜欢苏家两兄弟。如果非要在两人中选一人，王安石勉强看得上苏辙，实在瞧不上苏轼。现在苏辙刚走，皇帝竟想让苏轼进来，王安石哪肯答应，立刻奏道：“苏轼的文章模仿战国策士，空洞无物，夸夸其谈，只会批评时政，若论办事能力，最多做个府判官，这样的人不适合进入三司条例司。”
王安石是个大才，他说苏轼“只会批评时政，办事能力不强”是对的。至于 “只配做个府判官”，这个判断也不是全无道理。