一时间，斯嘉丽过于惊慌失措，竟不觉得心中宽慰。接着，她把玫兰妮的手握得更紧，一股对上帝的感激之情温暖地流遍全身。生平头一次，她谦卑而无私地祈祷：“谢谢您，上帝。我知道我不配，但谢谢您，没让她知道。”
“玫兰，阿希礼什么？”
“你会——会照顾他吧？”
“噢，会的。”
“他那么容易——感冒。”
一阵沉默。
“照顾——他的生意——明白吗？”
“嗯，我明白。我会的。”
玫兰妮费了很大劲儿。
“阿希礼不——不切实际。”
若非将死，玫兰妮绝不肯批评丈夫一句。
“照顾他，斯嘉丽——但——别让他知道。”
“我会照顾他和他的生意，绝不让他知道。我只温和地给他提建议。”
玫兰妮再次与斯嘉丽四目相对，努力挤出一丝微笑。这是胜利的微笑。她们在对视中达成协议，保护阿希礼·威尔克斯不受这严酷世界伤害的重任，从一个女人身上转移到了另一个女人身上。为了保护阿希礼男人的自尊心，这件事永远不会让他知道。
于是，那张疲惫的脸再无挣扎之色。仿佛有了斯嘉丽的承诺，她便放心了。
“你这么聪明——这么勇敢——还一直对我这么好——”
一听这话，哽咽差点儿冲出喉头，斯嘉丽连忙用手捂住嘴巴。此时此刻，她真想如孩子般大喊大叫：“我是个魔鬼！我对你那么坏！我从没为你做过任何事！都是为了阿希礼。”
斯嘉丽突然起身，咬住大拇指，拼命克制自己。瑞德的话又在她耳边响起：“她爱你，就让这份爱成为你要背负的一个十字架吧。”此刻，这个十字架更沉了。她曾想方设法要把阿希礼从她身边抢走，但如今，盲目信任了她一辈子的玫兰妮，到死都还这般爱她、信任她，真是让她更加难受。不，她什么都说不出口，甚至连再说一句“努力活下去”都办不到。她必须让她平静地走，没有挣扎、没有眼泪、没有悲伤。
门被轻轻推开，米德医生站在门口，迫切地招呼她出去。斯嘉丽逼回眼泪，俯身拉起玫兰妮的一只手贴在自己脸上。
“晚安。”她的声音比自己料想的平稳些。
“答应我——”那低语变得更微弱了。
“亲爱的，我什么都答应。”
“巴特勒船长——好好待他。他——那么爱你。”
“瑞德？”斯嘉丽困惑不解，完全不懂这句话的含义。
“嗯，我会的。”她脱口而出，轻轻吻了吻那只手，然后将它放回到**。
“叫女士们立刻进来。”医生在斯嘉丽出门时低语道。
泪眼蒙眬中，她看到英迪亚和佩蒂跟着医生进了屋。她们拢着裙摆，以免发出声响。门在他们身后关上了，屋里一片寂静。阿希礼不见踪影。斯嘉丽像个缩在角落的顽童般，把头靠在墙上，揉着发疼的喉咙。
那扇门后，玫兰妮就要走了。跟她一同离开的，还有这么多年来斯嘉丽不知不觉中依靠的那个力量。为什么，噢，为什么她直到此刻才明白自己有多爱玫兰妮、多需要玫兰妮？但谁又想得到，瘦小、普通的玫兰妮竟是擎天之柱？在陌生人面前会羞得落泪的玫兰妮；说话从不敢提高嗓门的玫兰妮；生怕老太太们反对的玫兰妮；胆子小得连鹅都不敢赶的玫兰妮。然而——
斯嘉丽回想起多年前那个炎热的午后，一缕灰烟还在塔拉地板上那个穿蓝军装的尸体上缭绕，玫兰妮握着查尔斯的军刀，站在楼梯顶。斯嘉丽还记得自己当时的想法：“真傻！玫兰甚至举不起那把刀！但她现在明白了，如有必要，玫兰妮肯定会冲下去杀了那个北佬——或被对方杀掉。”
没错，那天玫兰妮就站在那儿，小手握着刀，准备为她而战。现在，斯嘉丽悲伤地回首往事，发现原来玫兰妮一直握着刀，如影子般默默站在她身旁，爱着她，以盲目而热烈的忠诚为她而战。她为她对抗北佬、大火、饥饿、贫困、社会舆论，甚至包括挚爱的血亲。
意识到那把在自己和世界之间闪闪发光的军刀将永远收入刀鞘时，斯嘉丽顿觉周身的勇气和自信都悄然流逝。
“玫兰是我唯一的女性朋友，”斯嘉丽绝望地想，“除了妈妈，只有她真心爱我。她也像母亲一样，每个认识她的人都知道她可以依赖。”
突然，斯嘉丽觉得那扇关着的门后躺的是埃伦，这是她第二次离开这个世界。突然间，斯嘉丽仿佛又站在塔拉，凄清孤寂、一筹莫展。她知道，这个柔弱、文雅、温柔的人儿具有惊人的力量。失去她的支持，自己将完全无法面对生活。
斯嘉丽站在走廊上，犹豫不决、惊恐万分。客厅的熊熊火光在她周围的墙上投下高大的暗影。屋里一片死寂，这死寂仿佛冷雨，浸入她的身体。阿希礼！阿希礼在哪儿？
斯嘉丽朝客厅走去，仿佛一只挨冻的动物寻找火堆般寻找阿希礼。她必须找到他。她刚意识到玫兰妮的力量，以及自己有多依赖这份力量，便失去了她。但还有阿希礼。阿希礼强壮、聪明、能给人安慰。阿希礼和他的爱就是力量，能让她克服软弱。他那儿有可以赶走她的恐惧的勇气，也有能抚慰她的悲伤的舒适。
斯嘉丽觉得他肯定在自己的卧室，于是踮着脚穿过走廊，轻轻敲响房门。没人回应，她推开了门。阿希礼站在梳妆台前，正盯着一双玫兰妮补过的手套。他先是拿起一只，像从未见过般端详着，然后将它轻轻放下，仿佛那是玻璃做的。接着，他拿起另一只。
斯嘉丽声音颤抖地喊道：“阿希礼！”他慢慢转身看向她，那双灰眸里再无沉寂超然之色，反而毫无掩饰地睁得很大。斯嘉丽在那双眼中看到与自己一样的恐惧，比她更软弱的无助，以及她见过最深切的困惑。斯嘉丽看着那张脸，觉得刚才在走廊上感到的那股恐惧变得更深了。她朝他走去。
“我害怕，”她说，“噢，阿希礼，抱抱我。我好害怕。”
阿希礼一动不动，直瞪着她，双手紧紧攥着那双手套。斯嘉丽伸手握住他的胳膊，轻声问：“这是什么？”
他热切地在她脸上搜寻，绝望地搜寻着某种东西，却没找到。终于，他开口了，声音却不像是他的。
“我需要你，”他说，“想跑去找你，就如想寻求安慰的孩子般跑去找你——可我找到了一个孩子，一个比我更害怕、跑来找我的孩子。”
“你不——不会害怕，”斯嘉丽嚷道，“你从没怕过任何东西。但我——你向来那么坚强——”
“若说我坚强，那都是因为有她在背后支持。”他声音嘶哑，低头看着那只手套，抚平那几根布指套，“而且——而且——我曾有过的所有力量都将随她而去。”
阿希礼低沉的声音里满是绝望，斯嘉丽放下握着他胳膊的手，后退一步。两人陷入深深的沉默中。生平第一次，斯嘉丽觉得自己真正了解他了。
“为什么——”她慢慢开口，“为什么，阿希礼，你爱她，对吧？”
阿希礼仿佛很吃力地道：“她是我唯一的梦，活生生的、会呼吸的、在现实中不会消失的梦。”
“梦！”斯嘉丽又像过去那样怒了，“这人一直在做梦，永远这么不切实际！”
她怀着沉重又有些苦涩的心情道：“阿希礼，你真是个傻瓜。你怎么就看不出她比我好上百万倍？”
“斯嘉丽，求你！你要是知道我经历了什么，自从医生——”
“你经历了什么？！你难道以为我——噢，阿希礼，你早该知道，多年前就该知道你爱的是她，而不是我！你为何不知道呢？那一切都会大不一样，会——噢，你早该知道，就不会用什么名誉和牺牲的说辞让我一直为你悬心！你若早几年跟我说，我会——就算我会生不如死，但还是能想办法挺过去。可你一直等到现在，等到玫兰妮快死了才明白这点。现在，做什么都太迟了。噢，阿希礼，男人应该明白这些事，但女人不懂啊！你早该明白你始终爱着她，你需要我只不过像——像瑞德需要那个叫沃特林的女人一样！”
阿希礼闻言身子一缩，但眼睛仍盯着她，眼里满是无言的祈求，祈求她别再说了，祈求她给些安慰。他脸上的每根线条都承认她的话句句正确，那垮下去的肩膀也表明他的自责比她的责备严厉得多。他默默站在她面前，紧紧攥着那只手套，仿佛那是一只能理解他的手。斯嘉丽说完那些话后，怒气渐渐消退，取而代之的是怜悯和轻蔑。她良心不安起来，觉得自己实在不该打击这个无助的男人，尤其她还答应过玫兰妮要照顾他。
“我刚刚才答应她，转眼就对他说出如此刻薄又伤人的话。我根本没必要说这些，谁都没必要说。他其实知道真相，并正为此伤心欲绝。”斯嘉丽沮丧地想，“他还没长大。跟我一样，他就像个孩子，因为害怕失去她而难受。玫兰知道他会变成什么样——玫兰对他的了解比我深得多。因此，她才会要我照料他和小博。阿希礼如何承受得住？我能挺住，我什么事都能挺住，我已经挺过了那么多事。可他不能——没了她，他什么都挺不住。”
“原谅我，亲爱的。”她展开双臂柔声道，“我知道，你肯定很痛苦。但记住，她什么都不知道——她甚至从未怀疑过——上帝对我们太仁慈了。”
他快速走到她跟前，不管不顾地一把将她搂进怀里。她踮起脚，用自己温暖的面颊贴上他的脸，同时伸出一只手，抚平他脑后的头发。
“亲爱的，别哭了。她希望你勇敢。她待会儿就要见你，你必须勇敢。千万别让她看出你哭过，她会担心的。”
他紧紧抱着她，紧得让她觉得都透不过气来。他在她耳边哽咽着说：“我该怎么办？我——我离了她可怎么活！”
“离了她我也活不了。”斯嘉丽一想到未来的漫长岁月里再也没有玫兰妮的陪伴，就禁不住浑身战栗。但她拼命克制住自己。阿希礼依赖她，玫兰妮也依赖她。就像曾经在塔拉的那个月夜，她喝得烂醉，精疲力竭时想到的：“所谓担子，就得由足够强壮的肩膀来挑。”她的肩膀足够强壮，阿希礼的却不行。她挺起肩膀，准备挑起这副重担，然后以一种她自己都远没料到的平静，吻了吻他湿漉漉的脸颊。这个吻没有**，只有冷静的温柔。
“我们能挺过去——总有办法的。”她说。
一扇门突然被推开，米德医生急促而锐利的声音传入走廊：“阿希礼！快！”
“天哪！她要离开了！”斯嘉丽想，“阿希礼还没跟她道别！不过，或许——”
“快啊！”见他仍目瞪口呆地站在原地，斯嘉丽大吼一声，就把他往外推。
她拉开门，把他推了出去。被她的话一刺激，阿希礼这才冲进走廊，手里仍紧紧攥着那只手套。斯嘉丽听到他飞奔的脚步声，然后是关门声。
她又叹了声“天哪！”随即慢慢走到床边坐下，双手捂住垂下的头。她突然觉得好累，一辈子都没这么累过。随着刚才那道关门声，心头那根一直给她力量、让她苦苦支撑的弦终于断了。她只觉得身心俱疲、情感枯竭，既感觉不到悲伤、悔恨，也不害怕、不惊惶。她累了，脑子就像壁炉上的钟，只会机械而沉闷地跳动。
沉闷中，心头涌起一个念头。阿希礼并不爱她，也从未真正爱过她。但知道了这一点，她竟不觉得受伤。她应该伤心，应该觉得孤独心碎，应该冲命运尖叫才对啊。她依赖着他的爱过了这么多年。他的爱支撑她挺过那么多艰难困苦。然而，事实就是这样——他不爱她，而她也不在乎。她之所以不在乎，是因为她也不爱他。正因为不爱，所以无论他做什么、说什么，都伤不到她。
她在**躺下，脑袋疲惫地靠在枕头上。反驳这念头没什么用，对自己说“但我爱他，爱了好多年。爱情不会转眼就变成漠然”这样的话也没用。
但爱情会变，它也的确变了。
“除了我的想象，他从未真实存在过。”她疲惫地想，“我爱上的只是自己虚构出来的一个人，一个没有生命的人，跟如今的玫兰一样。我为它做了套漂亮衣裳，然后就爱上了它。阿希礼骑马而来，那般英俊、那般与众不同，我一瞧见他，就替他穿上了那套衣裳，也不管合不合他的身。然后，我就再也看不清他真正的模样。其实，我爱的一直是那身漂亮衣裳，而非他这个人。”
此时此刻，斯嘉丽回首往事，又看见自己穿着那身绿花麻纱裙站在阳光下的塔拉。看到那年轻骑手的一头金发在阳光下好似戴了顶银色头盔，她便怦然心动。现在，她才清楚地认识到，他不过是她幼稚的幻想，跟她当年央求爸爸买下的那对蓝宝石耳环一样。耳环一到手，便丧失了原有的价值。对她来说，除了钱，其他任何东西只要一到手，就会丧失原有的价值。阿希礼也一样。如果当初他向她求婚，满足了她拒绝嫁他的虚荣心，他也会变得一文不值。他若跟其他小伙一样任她摆布，先是对她越来越狂热，继而纠缠不休、争风吃醋、闷闷不乐、苦苦哀求，她对他的那种疯狂的迷恋就会如薄雾遇到阳光和轻风般，在遇到另一个男人后消失无踪。
“我真是个傻瓜，”斯嘉丽苦涩地想，“现在，我要为此付出代价。盼了那么多次的事终于要成真了。我老盼着玫兰死掉，自己好得到阿希礼。现在她死了，我可以得到他了，我却不想要了。他定会出于那该死的名誉，来问我愿不愿意跟瑞德离婚，然后嫁给他。嫁给他？就算把他放在银托盘上送来，我也不要。但不管怎样，我这辈子都要把他拴在脖子上了。只要我活着，就得照顾他，不让他挨饿、不让别人伤害他的感情。他就像另一个拽着我裙子不放的孩子。我没了爱人，却多了个孩子。要不是已经答应玫兰，我——就算再也不见他，我也无所谓了。”