“她是谁？”嬷嬷怀疑地问，“明明认识你，却连招呼都不打。我这辈子都没见过那种颜色的头发，就连在塔尔顿家，也没见过。看起来——啊，多半是染的！”
“是啊。”斯嘉丽只回了一句，走得更快了。
“你认识那个染头发的女人？我问你，她是谁？”
“城里的坏女人，”斯嘉丽不愿多说，“我向你保证，我不认识她，所以别问啦！”
“天哪！”嬷嬷低呼一声，无比好奇地目送马车远去，下巴都快掉下来了。自从二十多年前跟埃伦离开萨凡纳，她就再没见过一个职业妓女，真遗憾刚才没好好把贝尔看个仔细。
“她穿得真好，马车也不错，还有个车夫呢。”嬷嬷嘟囔着，“真不知上帝怎么想的，坏女人过得这么好，我们这些好人反而要挨饿，还几乎连鞋都穿不上。”
“上帝几年前就不管我们啦，”斯嘉丽愤怒地说，“别跟我说什么妈妈听了这话，在坟墓里都不得安生！”
斯嘉丽很想显得比贝尔更高贵、更正直，但她办不到。如果计划实施顺利，她或许就会跟贝尔一样，都靠同一个男人养活。虽然这事的确令她困窘不堪，但她一点也没后悔做出这个决定。“现在先不想这事。”她这样对自己说，又加快了脚步。
她们经过米德家。如今，那儿只剩两条石阶和一条无法通到任何地方的小径。怀廷家也成了一片平地，就连地基石和砖砌的烟囱都被人拆下来运走了，只剩满地车辙印。埃尔辛家的砖房还在，屋顶和二层都是新盖的。邦内尔家修补得很难看，屋顶连木瓦都没有，全是未加工的木板。虽然看起来破烂寒酸，但勉强还能住人。这两家的窗户后和门廊上都未见一人，倒让斯嘉丽开心不已。此刻，她不想跟任何人说话。
然后，佩蒂姑妈家的新板岩屋顶和红砖墙便映入眼帘。斯嘉丽的心怦怦直跳。上帝真好，没让它变得无法修复！彼得大叔一只手挎着菜篮，出了前院。一看到斯嘉丽和嬷嬷艰难地走来，那张黑脸膛顿时大张着嘴，扯出一个难以置信的笑容。
我要亲亲这个老迈的黑傻瓜，见到他真是太高兴啦！斯嘉丽这么想着，开心地嚷道：“彼得，快去拿姑妈的嗅盐瓶！我真的来啦！”
那天晚上，佩蒂姑妈的晚餐桌上又是万古不变的牛奶玉米片粥和干豌豆。斯嘉丽一边吃，一边暗暗发誓：等她又有了钱，餐桌上绝不出现这两样东西。无论得付出怎样的代价，她都会重新弄到钱，弄到比塔拉应缴税金更多的钱。总有一天，她要想办法弄到很多钱，就算得为此杀人也在所不惜。
餐厅昏黄的灯光下，斯嘉丽向佩蒂姑妈打听家里的经济情况，抱着一线希望，想从查尔斯家借到她需要的那笔钱。她问得很直白，佩蒂姑妈很高兴有个家人能说说话，所以并不觉得斯嘉丽有多唐突。她立刻泪流满面地细数起自己的悲惨遭遇，说不知怎么回事，她那些农场、城里的产业和钱都没了。至少哥哥亨利是这么说的。亨利甚至连她那些产业的税金都缴不起了。除了这座房子，她已经一无所有。但佩蒂姑妈忘了，其实房子也不是她的，而是玫兰妮和斯嘉丽的共同财产。亨利伯父只能勉强付清这座房子的税金，再每月给佩蒂一点生活费。虽然从哥哥那儿拿钱很丢脸，但佩蒂别无选择。
“亨利说他负担太重，税金又太高，实在不知该如何维持生计。不过，他很可能在撒谎。他肯定有很多钱，就是不愿多给我点。”
斯嘉丽知道亨利伯父没撒谎。他曾给斯嘉丽写过几封信，说明查尔斯的财产状况。斯嘉丽看得出，为保住这座房子和城里原来货栈的那片地产，这位老律师已经在拼命抗争，以便韦德和斯嘉丽还能在劫后有点什么。斯嘉丽知道，亨利伯父为她做出了巨大牺牲，那些地方的税金都是他在缴。
“他当然没钱，”斯嘉丽悻悻地想，“只有把他和佩蒂姑妈从名单上划掉啦。除了瑞德，无人可求。我一定要成功。但现在我不能想这事……得先引她聊聊瑞德，我再有意无意地提出请他明天来做客。”
斯嘉丽笑了，把佩蒂姑妈胖乎乎的手握在自己掌中。
“亲爱的姑妈，”她说，“别谈钱这种扫兴的事啦。把这些事抛到脑后，我们聊点开心的。老朋友们都有什么新消息，快跟我说说吧。梅里韦瑟太太和梅贝尔怎么样了？听说，梅贝尔那个小克里奥尔人平安回家了。埃尔辛一家和米德夫妇还好吧？”
话题一转，佩蒂帕特姑妈那张娃娃脸顿时亮了，不再抽抽搭搭地哭个没完。她细细描述老邻居们的情况，把他们做什么、穿什么、吃什么、想什么都一一道来。她惊恐万分地说勒内·皮卡德从战场上回来前，梅里韦瑟太太和梅贝尔为了维持生计，竟烤馅饼卖给北佬士兵。简直难以想象！有时，二十几个北佬挤在梅里韦瑟家后院，等着馅饼烤好。如今勒内回来了，也每天驾着老马车，去北佬军营卖蛋糕、馅饼和松脆饼干给士兵们。梅里韦瑟太太说，等再多挣些钱，她就去城里开一家面包店。佩蒂虽然不想说三道四，但毕竟——她说若换成自己，宁肯饿死，也不会跟北佬做这种买卖。佩蒂还说，每次在街上遇到北佬士兵，她都会鄙夷地瞪上一眼，然后立马过街，尽量表现得无礼至极。但她也说，若遇到下雨天，这么做就很不方便。斯嘉丽觉得：既然要向邦联表忠心，哪怕鞋子沾满泥浆，对佩蒂帕特姑妈来说也没什么大不了的吧。
北佬放火烧城时，米德太太和医生没了家。如今菲尔和达西都死了，他们既没钱，也没心思重新盖房子。米德太太说她再也不要家了，因为儿孙都没了，哪儿还能有家啊？他们非常孤独，已经搬去埃尔辛家，与他们同住。埃尔辛家倒是把屋子被毁的部分修好了。怀廷也去埃尔辛家借住了一间屋子。邦内尔太太也说要搬去埃尔辛家，还说若运气够好，她可以把自己的房子租给哪个拖家带口的北佬军官。
“可他们怎么挤得下？”斯嘉丽嚷道，“埃尔辛太太还有范妮和休呢……”
“埃尔辛太太和范妮睡客厅，休住阁楼。”佩蒂解释道。所有朋友的安排她都一清二楚，“亲爱的，我真不愿告诉你这个——但埃尔辛太太管他们叫‘房客’，”佩蒂压低声音，“他们其实都是房客。埃尔辛太太在开家庭旅馆呢！多可怕，不是吗？”
“我倒觉得这是个好主意，”斯嘉丽干脆地道，“我倒希望塔拉去年都是这种‘房客’，而非白吃白喝的家伙。那样的话，我们现在也不至于这么穷。”
“斯嘉丽，你怎么能说这种话？殷勤好客的塔拉庄园竟要向客人收钱，你可怜的妈妈若知道这事，在坟墓里都不得安生！埃尔辛太太当然也是不得已而为之，因为虽然她做得一手好针线，范妮给人画瓷器，休兜售柴火也能挣几个钱，但他们还是难以糊口。想想看，亲爱的休都得被迫兜售柴火！他本该成为一名优秀的律师！一想到咱们的小伙竟落到这种地步，我就忍不住要掉眼泪。”
斯嘉丽想起黄铜般耀眼的天空下，塔拉庄园那一排又一排的棉花；想起曾经腰酸背痛的劳作，以及自己那双缺乏经验、满是水泡的手握着锄柄的感觉。然后，她便觉得休·埃尔辛也不是特别值得同情了。尽管周围一片废墟，佩蒂这天真的老傻瓜却被庇护得这么好！
“如果他不喜欢沿街叫卖，干吗不当律师？还是说，亚特兰大没人打官司啦？”
“噢，天哪，是呀！官司多着呢。这些日子以来，几乎人人都在打官司。所有东西都烧了，分界线也没了，没人知道自己的产业从何开始，在哪儿结束。但就算有人打官司，律师也赚不到钱，因为眼下谁都没钱。所以，休还是继续沿街叫卖吧……噢，我差点忘了件事！我写信跟你说过了吗？范妮·埃尔辛明晚结婚，你当然得参加。埃尔辛太太要是知道你在城里，一定会非常高兴。但愿除了你身上这件，你还有别的衣裳可穿。亲爱的，不是说这件不好看，而是——呃，它看起来有点破旧啦。噢，你还有条漂亮裙子呀？我太高兴啦。这将是亚特兰大陷落以来，我们参加的第一场真正的婚礼。有蛋糕、美酒和舞会，但埃尔辛家那么穷，我真不知道他们如何置办起这些的。”
“范妮要嫁给谁？我还以为达拉斯·麦克卢尔在葛底斯堡战死后……”