四下便有侍从取来琵琶，又为沈观芷和姜灼搭建起一面屏风。
时易世变，京中当年容貌最盛的二女，其中一人飞上枝头，成了母仪天下的皇后；而另一人脱胎换骨，成了皇室的昭宁郡主。
皇后抚琴，郡主弹琵琶，也实属一桩风雅事。
沈观芷向姜灼微微一笑，以低沉的散音起调，纤长手指拂过琴弦，奏出音流连绵，如黑云压城，又如大军压境。
姜灼微微一愣，旋即会意，也抱起琵琶，拨动丝弦。
不同于沈观芷的琴音沉缓，姜灼以扫弦和轮指切入琴曲，节奏坚定又庄严，如同战鼓擂响，号令三军。
琵琶和琴短暂相和之后，双方都加快了弹指速度，姜灼手指如飞，阵阵扫拂音弦，向来文雅的沈观芷甚至也开始刮奏琴弦，甚至以手掌拍打着琴面，宛若二人于乐中轰鸣厮杀，全然不复方才的和睦之气。
待到高潮渐过，古琴和琵琶声再起，各自有一种胜利悠扬之意。
沈观芷微微抬头，略有错愕之意。
姜灼却依旧低头，认真抚琴，似无察觉。
只此稍一失神，琵琶的高昂胜音就盖过了沈观芷指下的古琴。
待到二人共同奏出最后几个沉着和音后，姜灼和沈观芷亦是各自以一个悠长而稳定的泛音作为结束，留下袅袅余音回荡在厅内。
一曲终了，沈观芷和姜灼各自抬头，相视间，二人脸上均没有一丝笑容。
这是一场独属于沈观芷和姜灼的琴曲较量。
“是《秦王破阵乐》啊，皇后娘娘和郡主真会选曲。”屏风外围却有懂行者听出二人所奏乐曲。
“听闻当年黄巢攻城，夜宴间就是有乐人奏了此乐，引得本将投降的军臣士气大增，最后杀破叛军，为大唐再续数十年气运。”王世衡笑着说出曲中深意。
“但今日这曲似乎有些不一样……”
司马崇微微皱眉，略有质疑，但很快被众臣如潮水般的呼贺祝颂声盖过。
这是皇后选的曲，弹的琴，郡主奏的琵琶，如今又是两方盟约之后举行的庆贺夜宴，即便是错音，也无法被当众挑明。
“姜妹妹误会了，”屏风内的沈观芷皱眉，率先起身解释，“我选此曲，并没有引战之意。”
“那沈姐姐也误会了，”姜灼却泛起了微笑，“我久不弹此曲，想来是我结尾音律记错了，不慎抢了姐姐的调，还请姐姐莫怪。”
秦王李世民既是开扩盛唐天下的贤明君主，但也是玄武门弑兄杀弟行动的主导者。
如今二人又分属新旧两党，虽已盟约和谈，但关系依旧脆弱，不容得挑衅。
沈观芷未必有示威的意思，但姜灼却不肯轻易服输。
琴曲终了，夜宴还得继续。
姜灼不善饮酒，此宴也与自己关系不大，索性早早告退。
春末夏来，姜灼一行到百花洲时还是暮春时节，但只此三四日时间，牡丹便依次凋尽，反倒是湖边的槐花和石榴花开得更加张扬。
“姜灼。”
独自漫步百花洲湖畔的姜灼却很快被人追上。
本该是夜宴主角的赵明景出现在姜灼身后。
他穿的还是宴会上的那一身帝王常服，领口金线密绣的祥龙栩栩如生，倒是很衬他周身的雍容气度。