得知周夫人病了，沈长乐虽不喜此人，但礼数不可废，仍备了药材补品，前往杏林胡同程家祖宅探视。
临行前，孔嬷嬷撇唇道：“大太太对您也不过是面子情，大小姐何必去受这份罪？”
沈长乐微微一笑，她此行固然为全礼数，却也存了几分看热闹的心思——以王霞与周夫人针尖对麦芒的性子，如今周氏卧病，这“侍疾”的戏码想必精彩。
程家祖宅的门房见了她的拜帖，态度疏淡，只懒懒一句“大太太静养，奶奶们有心了”，便再无下文，连引路的婆子都脚步拖沓，神色木然。
沈长乐心下明了，周夫人待她素来只是面子情，下人最会看眼色，如此怠慢也在意料之中。她本非诚心探病，倒也不以为意。
只是今日这祖宅，气氛与往常不同。
并非往日的懒散，反倒像被一层无形的低气压笼罩着，往来仆妇皆屏声敛气，连脚步声都放得极轻。
她与孔嬷嬷交换了一个眼神，心中了然：怕是那对婆媳已然交锋，这些下人受了池鱼之殃。
细看之下，程家的世仆倒还稳得住，反倒是几个眼熟的王霞陪嫁，个个面色惶惶，动作间带着十二分的小心。
沈长乐与孔嬷嬷心照不宣：看来，这回是王霞吃了大亏。
被引至周夫人寝居外，一眼便瞧见了守在门外的王霞。
两人照面，俱是一惊。
王霞穿着一身半旧不新的素色棉裙，头上身上不见半点珠翠，面容憔悴，眼底两团浓重的青影，一边脸颊微微肿起，隐见指痕，露出的手背上更是青紫交错。
沈长乐心中骇然，面上却只得关切道：“雯表嫂，才两日不见，怎就清减至此？可是大舅母病势沉重，让你劳神了？”
王霞见是她，羞窘难当，恨不能立时寻个地缝钻进去。
她强自镇定，欲三言两语将沈长乐打发走：“劳表妹挂心，母亲已无大碍，正在静养，表妹的心意我代母亲领了……”
话音未落，内室已传来周夫人异常热情的声音：“是长乐来了吗？快进来让我瞧瞧！”
王霞脸色一白，沈长乐只得硬着头皮进去。
只见周夫人斜倚在榻上，手臂虽吊着，面色却红润，精神颇佳。
她亲热地拉过沈长乐的手，嘘寒问暖，与平日的冷淡判若两人。
然而目光一转，落到王霞身上时，瞬间结冰，厉声喝道：“没眼力的东西！还不快给表姑娘看茶？愣着做什么，等我请你不成！”
沈长乐心下雪亮，周夫人这是借题发挥，要当着她的面作践王霞。
她问候了伤势，周夫人立刻抓住话头，开始哭诉那日“如何被忤逆不孝的儿媳气得吐血跌倒”，言词激烈，将王霞斥为“毒妇”。
沈长乐听得心中发沉，暗悔此行。
王霞再不是，此事亦是程家丑闻，她一个外人撞破，实属不智。
程家这等门第，除非王霞犯下七出之条中的极恶之罪，否则绝无可能休妻。
如今让王霞侍疾受些磋磨，既是惩戒，也是给周夫人出气。
可观王霞形神俱损的模样，可知这“磋磨”是何等酷烈。
果然，周夫人当着沈长乐的面，对王霞呼来喝去，极尽羞辱。
命她跪在脚踏上捶腿，嫌力道轻了，扬手便是一耳光；令她捏肩，又斥其手势不对，用那未伤的手狠抓她手臂。
王霞竟都忍了，默默承受，一言不发。
沈长乐看得心惊肉跳，几番出言转圜：“大舅母，您身子要紧，还需静养，莫要动气……”
周夫人哪里肯听，见她开口，反而变本加厉。
竟命王霞双手高举粗大的牛油蜡烛，跪在床边充当“人形烛台”。
烛泪滚烫，一滴滴落在王霞细嫩的手背上，顷刻烫起一串血泡。
王霞痛得浑身微颤，额头沁出冷汗，却仍咬牙坚持。
沈长乐如坐针毡，此刻若找借口离去，非但不能解围，反而会将王霞的怨气全数引到自己身上。
以王霞睚眦必报的性子，今日她所见种种狼狈，他日王霞缓过气来，必定百倍“回报”。
心念电转间，沈长乐想到了才刚脱离赵家苦海的程雪。
她柔声对周夫人道：“大舅母，看到雯表嫂如此，我不由得想起雪表姐……她在赵家，怕是日日也如今日雯表嫂一般，甚至更……那赵家婆母的刻薄，您是知道的。”
周夫人一想到女儿，心口便如刀绞，恨声道：“我那苦命的雪儿……”
沈长乐叹道：“是啊。将心比心，雪表姐若见您如此对待雯表嫂，心中不知该何等难过。况且，上次雪表姐能暂脱赵家樊笼，雯表嫂也是出了大力的。对付赵家那等混账，非得以其人之道还治其身，离了雯表嫂这般果决之人，怕是难以成事。”
她见周夫人神色微动，继续劝道：“雯表嫂纵然有错，这些时日侍奉汤药，任打任骂，也知错了。您就看在雪表姐和雯表哥的颜面上，宽宥她这一回吧。雯表嫂终究是程家明媒正娶的长孙媳，若被磋磨得太过，传了出去，于程家颜面，于雯表哥的前程，怕也……”
周夫人目光闪烁，瞥了一眼摇摇欲坠、双手惨不忍睹的王霞，又瞅了瞅坐立不安的沈长乐，心下冷笑。
她今日这番做作，一是泄愤，二也是故意让沈长乐看清王霞的狼狈相，看这两个平日走得近的，日后还如何亲近！
沈长乐寻了借口告辞，周夫人竟破天荒吩咐：“王氏，你去送送长乐。”
王霞僵硬地站起身，手上的血泡触目惊心，脸上指印未消。
一路上，她沉默不语，难堪与羞愤几乎要将她淹没。
待到无人处，王霞终于忍不住，语气尖酸刻薄：“表妹今日，可看了一出好戏？”
沈长乐心知芥蒂已生，沉默片刻，低声道：“雯表嫂，实不相瞒，我今日原只打算遣人送礼，全了礼数便罢。是大舅母身边的管嬷嬷亲自到府，执意邀我入内一叙。大舅母的用意……想必表嫂比我更明白。”
王霞脸上骤然掠过一丝凌厉的杀气，虽不再出言讥讽，但态度仍然冰封三尺。
沈长乐在心中长叹一声，暗骂周氏蠢毒，亦懊悔自己不该生出这要命的好奇心。
这真是，好奇心不仅能害死猫，亦能引来无妄之灾。
……
离开程家后，孔嬷嬷便急吼吼地说：“没想到大太太居心如此险恶，故意当着您的面作践雯大奶奶。以雯大奶奶的性子，日后必与大小姐生嫌。”
沈长乐何偿不知，叹了口气。
虽然王霞小心眼，好强又好出风头。但精明厉害，世家女子的宅斗技能直接拉满，得罪了对她可没好处。