铁门南关一过，即吐火罗故地。
据殇的介绍，此地气序既温，疾疫亦众。
然，农田广布，盛产葡萄、石榴。
当地土人志性惬怯，容貌鄙陋，面扁平，肤色赭褐，言吐火罗语。
男子裹头巾，女子蒙面纱。
佛寺很多见，窣堵波（佛塔）式圆顶，墙壁绘佛本生故事，与关北火祆教拜火坛迥然异趣。
民性淳朴，粗知信义，不甚欺诈，市集交易者皆取实物，不重契约。
两相比较，关内外皆少草木，唯谷中偶有荆棘。
阿姆河支流，蜿蜒于谷外平野，两岸胡杨林稀疏。
时当仲春，但树叶草尖均不见绿意。
远眺南方雪山，也就是兴都库什山余脉，终年积雪，云气缭绕。
只见商旅中，不时还有来自天竺的僧人，自称欲还国，见雪山而顶礼膜拜。
三
“好一个四方要冲，龙蛇混杂，退可扼险自守，进可虎视八方！”
虚弱的李二，手扶冰冷的粗石垛口，任由山风将他散乱的长发吹得狂舞，由衷地发出感叹。
作为拥有卓绝天赋的政军人物，他几乎瞬间就洞悉了此地的巨大战略价值。
绝对的防御优势，只要内部不乱，粮秣充足，少量精锐便能抵挡数倍乃至十倍的敌军长期围攻。
同时，它扼守着连接不同文明区域的贸易命脉和地理咽喉。
若能有效掌控，抽取商税，获取情报，招募流亡，这里便能从绝地变为宝地，成为未来任何图谋的坚实支点。
当然，这也意味着自己将直接暴露在四方势力的觊觎与蚕食之下，永无宁日。
想活下去，就必须时刻保持警惕与力量。
看完铁门关，殇带着众人到了殇骑和玄甲军残部驻扎的关北数十里处的羯霜那国渴石城，以及关南吐火罗多也城。
殇骑驻扎的核心营区，是直接面向西突厥的最危险方向，渴石城。
营地整齐划一，戒备森严，出入皆需口令，寂静得如同墓地。
玄甲军残部，则在关南的吐火罗多也城，暂时还没有什么像样的威胁。
不过这儿气候温暖，营地较小，相对独立外，比较适合恢复。
都也成自己的“主场”，李二花的时间还是很多。
沿着狭窄泥泞、散发着各种异味的主街“巡视”过去，感觉更多的是被围观。
而李二看到的，全是让他目不暇接的异国景象。
裹着彩色条纹或方格头巾、眼神精明闪烁如同狐狸的粟特商人（Sogdian），操着带有浓重口音的波斯语或突厥语，在高声叫卖或讨价还价。
他们的摊位上，堆放着来自东方的丝绸、瓷器、茶叶，稀少而昂贵。
而来自波斯的银器、地毯、香料、宝石，来自草原的皮毛、良马，甚至还有来自更遥远西方的玻璃器皿、金银币和奇特的橄榄油……则相对便宜。
他们牵着双峰骆驼或矮种马，驼铃叮当……还蛮繁华的。
一些奇怪装扮的人，引起了猎人的注意。
穿着厚重肮脏的羊皮袄，背着几乎与人等高的长弓，腰间挂着短斧和匕首……很粗犷穷措的样子，山民吧？
他们，聚在街角或简陋的酒馆外，沉默地擦拭武器。
分享着皮囊中浑浊的烈酒，眼神如同山鹰般警惕而剽悍，打量着任何靠近的生面孔。
殇自言自语的介绍道，这些人以前是突厥人守关所依赖的重要的兵源和猎人。
但也极难驯服，因为他们似乎坚持着自己的信仰、传统和骄傲。
这些人，来自“阿兰人”Ans和“列兹金人”Lezgs的山地部族。
李二看了看这些人，若有所思。
很快，又有一些人不能不让李二产生关注。
只见主街深处，涌来几十个披着波斯溃兵或佣兵。
锈迹斑斑的锁子甲或鳞甲，神情或倨傲，或颓丧的，或者面无表情……就像人命一般。
这些人，三三两两，但还保持着松散的小建制。
他们走到那些稀罕的阳光处，马上便占那个角落，可目光一直阴郁。
他们，很可能是战败逃亡至此，也可能是被雇来守卫商队后滞留于此。
当然对关内任何权力变动，他们都敏感而多疑。
挺好的！！！
李二心里告诉自己。
这些赶太阳的溃兵不远处，还有一些肤色较白、鼻梁高挺人。
穿着明显是制式的但已破旧不堪的皮甲，外面罩着粗布斗篷。
“拜占庭士兵，或逃兵，或败兵。”
殇的语言，始终简短，准确。
那些高鼻梁白人士兵，坐在阳光下眯着眼，也沉默地打量着李二这一行人。
尤其，是李二、殇、尉迟恭三人，以及他们几人身前身后那些明显带着中原特征的玄甲军。
目光复杂。
有好奇，有警惕，也有一丝同是天涯沦落人的漠然。
四
空气里，混杂着烤面饼的焦香与麦香。
还有，混合着好多种不知名香料的刺鼻气味。
这还不算，还有牲口特别是样子怪异的牛的粪便与尿液在阳光下发酵的浓重臊臭，牲口动物皮革用原始方法鞣制后的那种腥臭酸味，基本不洗澡的人群汗液体味与劣质油脂混合的浑浊气息……
哇咔咔……不习惯也得习惯，特别是观音婢！
这里，各种味道交织碰撞，形成了一种粗糙、浓烈、充满野性生命力的独特“草莽气息”。
众人耳朵里灌入的语言，真他娘的是五花八门，如同混乱的乐。
突厥语，粗粝的喉音，就像在叫骂。
波斯语，绵软婉转，一直在讨价还价。
古老的希腊语，复杂快速的音节，就像拨浪鼓一样混在某个角落低声争论。
粟特语，滑溜如蛇，在商人之间像烟草一样传递。
还有，还有，各种完全听不懂的、属于山地部族或更遥远地区的方言俚语……嗡嗡作响。
许许多多的人，陌生人，彼此沟通往往就用手势、表情。
如果还不行，就加上自己懂的好几种语言的词汇，故而这交流充满了滑稽、误解、惊喜的十万种火花！
“我喜欢这地方！”
李二，脱口而出。