隨著日头往西边斜，风里的燥意淡了几分，官道上扬起的尘土都比先前少了许多。
从桐城县城门口离开，已经走了三十多里，眼瞅著离省城越来越近，心里头那根紧绷的弦也鬆了松。
陆牧生骑著踏云走在最前头，回头扫过身后的队伍。
四辆马车軲轆转得平稳，王顺子和张铁蛋等人护院挎著汉阳造，腰杆挺得笔直，连呼吸都比上午平缓了许多。
“陆哥，前面进入一片山谷就是孤岭口，过了孤岭口，再走五十里，便是省城！”
王顺子策马跟上来，声音里带著几分鬆懈，手里的韁绳都攥得轻了些。
由於王顺子之前护送过白承志和白承豪来过一趟省城，对於路上一些地点还是很清楚的。
陆牧生点点头，目光掠过前方。
这一路除了遇著龙文曜的保安团，倒也没碰著別的岔子，看来能顺顺噹噹地抵达省城。
然后回头冲马车喊了声：“大小姐，过了前面孤岭口，就快到省城了！”
没等白婉容回应，白鸣昌已经掀著布帘探头，眯眼瞅了瞅天色道：“可算要到了！这一路坐得本老爷的屁股都麻了，到了省城，咱先找家大酒楼，点上安庆府出了名的亭湖鱼头，土豚鸭，烧鹅，再烫一壶好酒，好好搓上一顿！”
白承志坐在第二辆马车里，掀著布帘一角往外前方瞧去，脸上带著几分悲戚，手里还攥著一封信，显然那是彭旅长的家书。
倒是白婉容的声音响起，“二叔，到了省城先找家客栈安置好行李东西，承志还得去彭家，正事要紧。”
“晓得了晓得了，哪能忘了正事！”
白鸣昌嘟囔了一句，缩回车里没再吭声。
此时。
三里外的孤岭口，一道山坡后头正猫著二十来个人影，这些人手里拿著刀枪，在日头下闪著冷光，一个个裤腿扎得紧实，眼神凶狠，直勾勾地盯著官道的方向，正是一群盘踞在此的土匪。
为首土匪头目是个独眼的，腰间別著把匣子枪，正皱著眉问跟前的一个土匪探子：“你再瞅瞅，看清楚了没真是肥羊”
那个土匪探子刚从官道那边摸回来，裤腿上还沾著泥，凑到土匪头目跟前压低声音，“三当家！错不了！俺看得真真的！那一行人在桐城县城门口，白的大洋往乞丐手里塞，眼都不眨一下，光给那对母女就给了六七块大洋，后来又给了十几个乞丐，每个都一块，撒钱阔气得很，而且他们马车多，说不定里头还装著值钱东西，这要不是肥羊，咱这辈子都遇不著肥羊了！”
旁边另一个探子也跟著点头，语气却带著些犹豫，“三当家，俺也瞅见了，就是那一行人手里都有傢伙，十来个护院，个个背著汉阳造，还有个领头的，腰上別著匣子枪，看著就不好惹……”
三当家摸了摸下巴的胡茬，那只独眼里闪过一丝贪念，又有些犯怵，“肥羊难遇啊！这世道，能这么撒钱的主儿，家里指定不缺钱粮！咱先埋伏著，再看看情况。”
说完钻出山坡，趴进灌木丛往官道方向瞅去。
没一会儿，就见远处的队伍慢慢靠近。
踏云的鬃毛在风里飘著，陆牧生挺直腰板坐在马背上，王顺子等一眾护院分列两侧，手里的汉阳造明晃晃的，连马车上的“白家”標识都看得清清楚楚。
三当家的那只独眼一点点沉下去，喉结滚了滚，低声骂了句，“娘的，护院咋恁么多还个个带傢伙！要是他们人数能少一半，咱能干这一票……”
说到这顿了顿，又瞅了瞅身边的土匪们，不少人脸上都带著犹豫，心里头的贪慾瞬间减了半截，“算了算了，这只肥羊太硬，咱啃不动！万一折损多了弟兄们，得不偿失！”
最开始的那个突然探子还想劝：“三当家，要不咱再等等说不定他们过了孤岭口会分开走……”
“等个屁！”
三当家瞪了他一眼，“没瞅见那个领头的护院眼神多锐，这伙护院不是软糰子，硬拼咱得吃亏！”
说著摆了摆手，“撤！藏起来等下一只肥羊！”
一群土匪不敢耽搁，拎著刀枪，猫著腰藏回山坡后头。
与此同时，陆牧生一行人走入了孤岭口。
陆牧生下意识地往山坡方向扫了一眼，心里头虽鬆了些，可还是多了个心眼，“大伙都警醒些，这岭子里头树密，別大意！”
王顺子等人听后，手都按在了汉阳造的枪托上，一边走一边目光扫向路旁的树林子。
一群土匪就这样眼睁睁地看著陆牧生一行人从孤岭口走过。
当离开了孤岭口，眼前的景象突然开阔起来，一望无际的平原铺在眼前。
远处隱约能瞅见省城的城墙轮廓，灰濛濛的一片，像条黑色的巨龙盘旋在地平线上，透著股子恢宏雄伟的气势。
一行人顿时来了精神，速度明显加快，马蹄踏在官道上，“嘚嘚”声格外响亮。
又走了半个时辰。
直到申时左右，高大的城墙终於清晰地出现在眾人眼前。（备註：申时，下午三点）
比凤台县高了足足一倍有余，城门口上方刻著“安庆府”三个字，显得气势无比恢宏，墙头还插著旗帜在风里猎猎作响。
此时城门口人来人往，有挑著担子的货郎，有穿著长衫的读书人，有叫卖的小贩，有穿著军装的士兵，热闹得很。
“我的乖乖，这省城就是不一样！”