又走了五十多里。
日头爬到头顶，晒得人后背都有些发烫，官道上的泥土被马蹄踏得扬起一阵尘雾。
“吁——”
陆牧生勒著踏云的韁绳，抬眼往前头的官道瞧去，远远地就望见城墙轮廓。
那是桐城县！
“二老爷，大小姐，三少爷，前头便是桐城县城，咱们就不进去城里歇脚了，城门口有茶水摊子，咱们去那边喝口茶，喘口气再走，还有一百来里地，傍晚之前就能到省城。”
陆牧生回头冲后面马车喊了一嗓子。
马车里的白鸣昌早坐得浑身发燥，闻言立马掀开了布帘探头出来，“中！赶紧歇著去！这段路顛得本老爷的骨头都快散了，也渴了！”
很快，一行人来到城门口。
果然见著城墙处支著个茶水摊子，竹棚子底下摆著几张缺腿的木桌。
老板是个五十来岁的老汉，正拿著粗布擦著缺了口的粗瓷碗，见陆牧生一行人过来，赶紧笑著迎上来，“客官！喝碗凉茶不刚泡好的野山茶，解乏又解渴！”
“先来六壶茶，再给马添些水！”
陆牧生翻身下马，让王顺子几人注意些看好马车。
白婉容和白承志从马车里出来，白婉容扶著丫鬟的手，走到阴凉处一张板凳坐下才缓了缓神。
白鸣昌一屁股坐在板凳上，把板凳压得“吱呀”响，“老板！赶紧上茶！拿几个粗瓷碗，要大的！”
老汉麻利地拎著茶壶过来，“哗啦”一下倒满几碗，“客官慢用！这茶凉得很，別呛著！”
白鸣昌直接端起茶碗，吹了吹猛喝一口，咂咂嘴，“比客栈里的茶差些，贵在一个新鲜，勉强还行。”
然后从乾粮袋子掏出了个白面饃饃，掰开配著酱肉吃起来，渣子掉了满桌。
陆牧生也端起碗喝了一口茶水，拿起旁边乾粮袋子递了两个饃饃，给白婉容和白承志，“大小姐，三少爷，先填填肚子，咱们歇上半个时辰再走。”
白承志啃著饃饃，眼睛却往城墙角落瞟去。
那边挤著不少乞丐，一个个衣裳破得露著肉，有的头髮乱得跟草窝般趴在地上乞討，见著路过的行人就伸著手喊“行行好，赏口饭吃”。
二老爷白鸣昌皱著眉，往旁边挪了挪，“晦气！桐城县咋会这么多要饭的乞丐，看著就膈应人。”
白婉容也在看向那些乞丐，见他们个个衣衫襤褸，面黄肌瘦，不由放软了神色。
然后轻轻拉过身边的丫鬟，低声吩咐一句，“去把马车上咱们备好的乾粮饃饃和油饼都取来，分发给城墙角落的那些乞丐。”
丫鬟应声点头，快步走向马车，很快抱著乾粮袋子回来。
白婉容亲自接过两个饃饃，递给离得最近的一个老乞丐和一个小乞丐，其余的让丫鬟逐一分发，乞丐们接过吃食，纷纷哑著嗓子道谢，原本死气沉沉的城墙角落竟多了些微弱的活气。
歇了一会儿后，眾人也都舒坦许多。
此时，白承志目光却落在不远处一个中年妇人身上。
那个中年妇人穿著一件打满补丁的单衣，脸蜡黄蜡黄的走路似乎都没了气力，手里还拉著个十二三岁的小姑娘，瘦得脸都凹了，梳著两条辫子，辫梢沾著些草屑，眼睛却亮，死死咬著嘴唇，不说话也不哭闹，只是怯生生地躲在妇人身侧。
突然，那个中年妇人“噗通”一下跪在地上，拉著小姑娘往路过的行人跟前凑，声音带著哭腔喊，“各位老爷行行好！救救俺娘俩吧！俺闺女听话得很，会洗衣会做饭，谁要是肯买了她，给一口吃的就行！俺实在养不起了啊！”
小姑娘被嚇得直哭，死死地抓著妇人的衣角，“娘！俺不走！俺要跟你在一块儿！”
中年妇人抹著眼泪，把小姑娘往前推了推，“傻闺女！跟娘在一块儿就得饿死！有人买你，你还能活下来！”
这一番动静吸引著不少路过的行人，围了过来，却没什么人上前。
倒是几个衣著亮堂的行人上前瞅了两眼，就摆手走了，摇摇头道，“骨相儿挺標致，就是太瘦了，得养上一段时间就太费钱了。”
“大爷，给十块大洋就归你管，你把闺女带走，实在不行，你给八块大洋也行。”
“不买不买，太瘦了买回去糟蹋粮食。”
中年妇人见没人买，又往前爬了两步，拽著一个路过的货郎裤腿，“大哥！俺闺女只要五块大洋！您买了她，往后她就是您的人，您让她干啥她就干啥！”
货郎赶紧甩开她的手，啐了一口，“去去去！俺自己婆娘娃子都三三天饿两天，哪有閒粮养閒人！”