孟念清满意地颔首，又稍作整理，才登上返回孟府的马车。
马车碾过青石板路，发出辚辚之声，不过一盏茶的功夫，便停在了孟府大门前。
……
书房的门虚掩着，她深吸一口气，抬手轻轻叩响，听到里面传来一声低沉的“进来”，才推门而入。
屋内弥漫着淡淡的檀香和旧书墨卷的气息。孟太傅正端坐在宽大的花梨木书案后，手持一卷书，却似乎并未在看。
孟念清小心翼翼地走上前，在书案前三步远处站定，微微垂首，轻声问道：“祖父，您找我？”
孟太傅一改往日的和蔼，端坐在酸枝木太师椅上，眉宇间凝着一层罕见的肃穆：“念清来了，坐。”
孟念清很少见到祖父这般模样，不敢怠慢，连忙上前端正坐下。
她坐下之前，孟太傅面色凝重；待她坐定，他神情反而缓和些许。他斟了一杯茶，缓缓推向孟念清。
孟念清双手接过，小心地啜饮一口，同时悄悄抬眼望向孟太傅。
孟念清刚啜了一口茶，孟太傅便开门见山地问道：“念清，京城里的那些传言，你都听说了吗？”
一听这话，孟念清险些将咽下去的茶水呛出来。
她连忙拍了拍胸口，顺过气来，才有些难以置信地反问：“祖父，这消息……都传到您这儿了？”
孟太傅微微颔首，继而追问：“那你跟祖父说实话，这事究竟是不是真的？”
“怎么可能是真的！”孟念清几乎是从座位上弹了起来，声音因激动而显得格外响亮。
仿佛听到了世间最荒谬绝伦的笑话，“这不知是哪个杀才胡乱嚼舌根子！简直荒唐！无耻！荒谬至极！”她挥舞着手臂，脸上因愤怒和羞恼染上了一层鲜明的红晕。
“果真不是真的？”孟太傅望向她，目光中仍带着几分审视。
孟念清斩钉截铁地点头，每一个字都掷地有声：“千真万确，祖父，绝无半句虚言。”
她说这话时，脸上还不自觉地流露出一丝嫌弃。
孟太傅静静端详着她的神情——孟念清是他从小看到大的，他再了解不过。细细观察她的反应，他心里已对这话的真伪有了判断。
他话锋一转，又抛出另一个问题：“念清，在你心里，子贤是个什么样的人？”
一听这话，孟念清当场露出极为嫌弃的表情，几乎毫不掩饰。不必再多说，孟太傅心中已然明了。
他转而问道另一个问题：“那你这几日一直跟着他，究竟所为何事？”
孟念清先是一惊——她原以为自己已经藏得够隐蔽，没想到竟被祖父察觉了。
一旁的小桃忍不住捂住脸，内心暗想：小姐，您哪是藏得好啊，这事儿上京城里还有谁不知道？
当然，这话她自是不敢说出口的。孟念清斟酌片刻，谨慎地答道：“祖父，您不觉得……这个孟子贤有些奇怪吗？或者换一个问题——您觉得，这个孟子贤，他真的是真正的孟子贤吗？”
此言一出，孟太傅原本平和的神色骤然锐利起来。他那布满皱纹的手反复摩挲着茶杯盖，良久，才缓缓饮了一口茶，随后对孟念清说道：“行了，念清，你先回去吧。”
孟念清略感诧异：“您不再问些什么了吗？”
孟太傅只无奈地摆了摆手：“不必了，回去吧。”
说罢，他转身离去，未再回头，只留给院中二人一个渐行渐远的背影。