“唉，听说了吗？孟家义子和孟家小姐的那个传闻……”
走在街上，楚寒脚步倏地一顿。
身旁，一个挑着担子的小贩正压低声音和旁边的客人交谈。
那客人一听，立刻会意地点头：“听说了听说了！要我说啊，那孟家小姐也真是……不知检点。那孟子贤虽说只是她祖父认的义子，跟她没有血缘关系，可名义上总是她叔叔不是？她怎么就能……”
话没说完，那人便啧啧两声，露出一副讳莫如深的表情。
楚寒的眉头瞬间拧紧。
这些流言蜚语像针一样扎进耳朵里，她才听了几句就几乎窒息。
可为了摸清传言扩散到了什么程度，她只能强忍着继续听下去。
小贩紧接着附和：“谁说不是呢！难怪孟家小姐这么大年纪还不嫁人，原来是藏着这份心思……”
接下来的对话愈发不堪入耳，尽是些凭空捏造的龌龊猜测。楚寒终于听不下去，转身就走。
就在她迈步的刹那，身后毫无预兆地传来“哎呦”一声惊叫，紧接着便是“噼里啪啦”一阵混乱的脆响——像是整个担子都翻倒在地。
小贩顿时发出杀猪般的嚎叫：“我的瓜！我的货——！哪个天杀的啊！”
楚寒没有回头，甚至连脚步都未曾放缓，冷着脸继续向前。
她走遍了上京城——酒楼、茶肆、书馆……无论到哪里，那些窃窃私语都如影随形，仿佛一张无形的大网罩住了整座城市。
不对劲。
楚寒蓦地眯起眼睛，敏锐地察觉到异常——这流言传播的速度太快，太均匀，太……刻意了。几乎是在一瞬间，她笃定：这背后，一定有人操纵。
……
这些传言传播之广，甚至惊动了深居孟府之中的孟太傅。
这天，孟念清正雷打不动地监视着孟子贤，忽然接到孟太傅传她回府的消息。
孟念清略感疑惑，抬头向那传信的丫鬟问道：“祖父怎么突然要见我？是有什么事吗？”
那丫鬟并未直接回答，只是垂眸应道：“这个就不是我能知道的了。不过老爷已经在等您了，您还是快些回去为好。”
这话回得实在算不上恭敬，甚至带着几分催促的意味。一旁的小桃听了，顿时竖起了眉毛，下意识就要上前理论，却被孟念清抬手拦下。
“好，那我这就回孟府，”她语气平静，“你让祖父在家里稍等我片刻。”
丫鬟闻言点头：“那就有劳小姐了。”说罢，便转身离去，未有半分迟疑。
小桃在一旁气鼓鼓地说道：“她那语气，分明没把小姐放在眼里！小姐，您怎么就让她这么走了？”
孟念清对此却毫不在意：“行了行了，小桃，大女子不拘小节，这种事不必太放在心上。”
她语气轻松，小桃盯着她看了片刻，见自家小姐似乎真的并不介意，不由得露出一副苦恼的表情：
“小姐，您为什么总是对一些事斤斤计较，对另一些事却又格外大度呢？”
孟念清笑了笑，答道：“这叫张弛有度，你懂不懂？”
“好吧，”小桃无奈地点点头，“小姐最张弛有度了，行了吧？”