哪怕已经在山林和诸多位面见过许多奇景，眼前的景象珀耳仍是头一回见。
满面风霜，头发稀疏的阿尔捷米与狮王走在一处，其他的狮子簇拥着一人一兽，向草原深处走去。
阿尔捷米的身形并不特别强壮，岁月在他面庞上留下了深刻的痕迹，但毫无疑问，狮群尊重他，狮王也认同甚至亲近他——珀耳甚至看到他用梳子整理狮王纠结在一起的鬓毛，有点扯到它的皮肤，狮王张了下嘴表达不悦，这位老顽童才收回手。
“请问您当了多久的园长了？”
珀耳深知将后背暴露给猛兽的风险，但有阿尔捷米在，狮子没有攻击他的意图。
“快五十年，我年轻的时候就接手了这里，这座动物园将会成为家族产业，代代相传。”园长向他示意前方，“总得有人来照顾它们。”
高草丛渐渐变得低矮稀疏，许多围栏出现在视野尽头，将广阔的草原划分成许多园区，珀耳看到高处有观赏步道，栏杆外还有“不要将手伸过栅栏”的警告牌，这的确是个动物园。
可是，管理局怎么会不知道这里的存在？
狮群在进入宽阔的空地后四散开来，它们彼此之间有明确的领地，互相之间绝不僭越。
很快，狮王奇卡也离开，去巡视狮群了。
“你现在在的位置是我们的‘草原区’，我带你到仔细转转吧，狮子和一些其他的食草动物都生活在这里。草原区已经形成了稳定的生态，不过偶尔还是得给它们加餐——狮子们的饭量非常惊人，如果没有工厂的供应——嘿，卡佳，我找到狮子们躁动的原因了！”
阿尔捷米向一辆停在栏杆附近的红色观光车招手。
一只雄狮正围着小红车转悠，车前座有位和园长年纪相仿的女性，她看上去很紧张，但非常敬业，始终用手机的摄像头对着狮子，拍摄素材。
听到园长的声音，她如释重负。
“阿尔捷米园长，您可算回来了，我阻止不了它。”
旁边正在拿观光车坐垫磨牙的狮子抬头看了一眼大步走来的园长，没有挪步的意思。
“喂！不可以咬坐垫啊！”
阿尔捷米用力一拍手，那只狮子仍无动于衷，但当园长脱下拖鞋举在手里，作势要砸的时候，它立即转头逃跑了。
珀耳没想到能在狮子脸上看到惊恐的表情，“它们好像很怕您。”
“是怕拖鞋，这可是魔法拖鞋——要从小让它们形成印象，光靠我是很难管住它们的，得有拖鞋帮我。”阿尔捷米爬上驾驶位，等待珀耳在后排坐稳，才开动了小红车，“我先把卡佳送到出入口，再带你参观。”
“哦，真的是位游客！”卡佳女士从副驾驶转过来，握着珀耳的手臂热情地甩了几下，“我还以为他们不会再对外售票了呢！”
“您是指管理局吗？”
“管理局？”阿尔捷米思索片刻，“啊，你指的肯定是通古会，他们的确是负责管理的工作。”
珀耳谨慎发问，“是管理......异常吗？”
“是啊，他们是群可敬的人。我致力于保护这些无家可归的‘草原之王’，他们致力于保护人类。”
园长很快将观光车开到栅栏上的一处出入口，卡佳一路上都在裁剪疑似动物园宣传片的素材，和他们打过招呼，就低头摁着手机远去了。