郑昌是药行老江湖，眼珠子咕噜转了几圈，很快明白话里的意思。
心中不断盘算个中得失，越想越觉得，这个买卖做得。
原来，当年明太祖有感百姓贫苦、治病艰难、多信巫蛊，特下旨沿袭宋元旧例，创立惠民药局。
按例，惠民药局不得盈利，除了不收诊金之外，还免费供给药材。
后来实在扛不住了，才收一些药费，定价亦十分低廉。
两百多年来，药局名声甚好，一直是大明百姓寻医问药的首选。
可惜，随着世道渐乱，各府县税赋渐少，拨给的经费越来越少。
没有钱，大夫也变不出药材来，惠民药局所备的药材种类，也常常少得可怜。
但凡稍微贵一点的药材，一概没有。
病患从药局出来，往往还要去药行再补几味。如果不是常见病症，更是连一味药都没有。
尽管那些病患都很穷，可禁不住多呀，每服赚个十几文，几十文，一天也不少了。
若真按陈子履的承诺所行，所有病患全部荐至仁德堂补药，三年之利润，恐怕会高达上千两，甚至更多。
况且仁德堂自己就是卖药的，市价八百两的药材，只需四、五百两本金，差不多就能办齐。
细细算下来，还真是赚大发了。
郑昌思来想去，越想越觉得可行。唯有一点，病患怎会乖乖听话，非去仁德堂补药不可呢？
陈子履听完这个忧虑，晒然一笑：“郑老板多虑了，坐班大夫只需说，就你家的药特别对症，病患还特意去别家不成？除非仁德堂货次价高，专宰穷人，把乡亲都惹恼了。”
“不敢不敢，小号从来诚信经营，不敢做奸商。”
“谅你也不敢。”
陈子履又说了一些小套路。
比方说，仁德堂可以派个大夫到药局义诊，亲自吹嘘；
或者药局可以给穷人发个牌子，带着去仁德堂补药，可抵十文之类。
多管齐下，那就万无一失了。
郑昌听完那么多花样，眼都直了。我的个娘，生意还能这样做？
暗叹自己开药行几十年，怎么没想到。
陈子履见对方态度松动，只差临门一脚，于是放下茶盏，肃了肃容：“本县要的是官声，断然不会因为几百两银子，坏了大事。郑老板若还觉得勉强，这差事，本县可以找别家。”
郑昌听到这里，哪里还会不明白。
别说得罪了知县，往下的日子没法过。
单说，若这差事交给别家药行，一下少了那么多病患，仁德堂不得被挤兑死了。
暗想：“无非亏个几百两，就试试吧。”
于是一咬牙，点头应承下来。
陈子履十分欣慰，让吴掌柜拿来笔墨，当场再写下条子。
郑昌拿起一看，只见上面写着：仁德堂奉官府之命，筹办药材。全县巡检司、药行等，当予以方便，不可刁难。
陈子履又道：“今天便开始筹备，切勿耽搁。先把贵号库存送到药局，三天之内，全部筹办清楚。”
郑昌满口答应，将条子、字据、清单小心收好。
然而一团疑云堵在心头，久久不消。
重开惠民药局，或许是为了官声。
可为何采办那么多治瘟之药，而且要得那么急呢？难道……