应天府，东宫。
夜已经深了，朱雄英的书房内依旧灯火通明。
他面前的桌案上，摆放着两份刚刚通过加密电报传回的译稿。
一份来自西域前线，安西大都护傅友德的例行报告。
报告中称，对帖木儿帝国旧部的清查和改编进行得十分顺利。
在“皇家西域总商会”廉价商品的冲击下，草原上残余的抵抗意志正在被迅速瓦解。
大部分部落贵族为了争夺食盐和茶叶的经销权，已经主动将屠刀挥向了那些不肯归顺的同胞。
报告的最后，傅友德特别提到：从帖木儿的降将中筛选出了一批曾经跟随帖木儿西征、熟悉欧罗巴风土人情的泰西佣兵，共计三百四十二人，已单独编营，等候殿下指示。
朱雄英的目光在这份报告上稍作停留，随即转向了第二份。
这份报告来自万里之外，新大陆的燕王朱棣。
报告的内容让他原本平静的眼神泛起了一丝波澜。
哥伦布的日志，东番岛的汉字。
这两个看似毫不相关的线索被朱棣的电报连接在了一起，揭示出一个令人不安的真相。
“标儿，你看。”
朱雄英将电报递给了身旁的父亲，太子朱标。
朱标接过，迅速看完，脸色也变得凝重起来。
“这个哥伦布……他怎么会知道东番岛？还懂汉字？”
“只有一种可能。”
朱雄英的声音很轻。
“他不是第一次来到东方，甚至……他可能根本就不是从欧罗巴出发的。”
这个推论让朱标倒吸一口凉气。
“你的意思是？”
“记得我们缴获的那份帖木儿与神圣罗马帝国的盟约吗？”
朱雄英的手指在坤舆万国全图上，从撒马尔罕一路划向地中海。
“帖木儿能与泰西人联系上，说明早在我们之前就已经有一条成熟的、贯穿欧亚大陆的商路和情报网络存在。”
“这个哥伦-布很可能就是这个网络中的一员。”
“他从陆路来到大明或者大明的某个藩属国，获取了关于东方的知识和汉字，然后再秘密出海，去寻找一条能够避开奥斯曼帝国和我们大明、从海上直达东方的‘后门’。”
朱雄英的分析如同一道闪电，照亮了所有的迷雾。
如果这个推论成立，那么哥伦布的威胁等级将远超之前的所有敌人。
他是一个同时了解东西方情况的“知情者”。
他就像一颗在棋盘上游走的、不受控制的棋子，随时可能将整个棋局搅乱。
“那……那我们该怎么办？”朱标有些急切的问道。
“他想玩捉迷藏，我们就陪他玩。”
朱雄英站起身，走到巨大的沙盘前。
“他以为自己在暗处，我们在明处。”
“那我们就让他看一场我们想让他看的大戏。”