三艘无畏级战舰，如三柄黑色的利刃，切开深蓝色的海面，向着南方疾驰。
朱棣站在旗舰“无畏号”的船头，海风吹动他身后玄色的披风。
那名葡萄牙翻译若昂，正恭敬地站在他的身后。
“殿下，根据那个西班牙人的说法，葡萄牙人的舰队规模庞大，超过三十艘船。”
若昂的声音带着一丝讨好的意味。
“他们的目标是传说中的巴西尔，据说那里有一种能染出最鲜艳红色的木材，价值连城。”
“木材？”
朱棣冷笑一声，他才不信那些泰西人远渡重洋只是为了几根木头。
背后必然是黄金，是土地，是奴隶。
“除了这些，那个里卡多还说过什么关于热那亚人的事？”朱棣不动声色的问道。
若昂的身体微微一僵，随即恢复了正常。
“回殿下，他只是提过，他们的航线图是从一个叫哥伦布的热那亚航海家那里买来的。”
“据说那个人……有些疯狂，总是在寻找一些不存在的东西。”
“不存在的东西？”朱棣来了兴趣。
“是的，他不像我们……不像其他人那样只对黄金和香料感兴趣。”
若昂斟酌着词句。
“他似乎对这片大陆本身更感兴趣，痴迷于测量、记录、绘制地图，甚至研究土著的语言和习俗。”
朱棣的眉头微微皱起。
这个哥伦布，听起来不像一个贪婪的冒险家，更像一个……学者？或者说，一个专业的间谍。
这样的人，往往比那些满脑子黄金的莽夫更难对付。
“继续说。”
“里卡多说，哥伦布的船队在几个月前也遭遇了风暴，和他们失散了。”
若昂低着头回答。
“有人说他已经葬身鱼腹，也有人说他漂流到了更北边的一片群岛，一个被土著称为‘迷雾之地’的地方。”
朱棣的指节无意识地敲击着船舷的栏杆。
他脑中那副新大陆的地图，在这些碎片化的信息中逐渐变得清晰，也更加复杂。
一个疯狂的西班牙诱饵，一支庞大的葡萄牙主力舰队，还有一个如同幽灵般存在的哥伦布。
“殿下，前方发现岛屿！”
桅杆上的瞭望手突然高声喊道。
朱棣举起千里镜，一座笼罩在薄雾中的岛屿出现在海平线的尽头。
那就是里卡多提到的、哥伦布可能漂流至的“迷雾之地”。
“减速，保持静默，派斥候小队登陆侦察。”朱棣果断下令。
一个时辰后，斥候小队带回了消息。
岛上有一处被遗弃的营地。看规模，人数不多，大概十几人。
营地已经空了，但留下了许多东西。
当朱棣亲自踏上那座小岛时，立刻就发现了这个营地与西班牙人营地的不同。
这里没有冲天的臭气，没有胡乱丢弃的垃圾。
一切都井然有序。
篝火的灰烬被仔细掩埋，吃剩的果核和兽骨被堆放在指定的角落。