霍恩大巫师的话语如同温润的春雨，带着长者般的包容与组织的原则，暂时抚平了凯特心中最尖锐的恐惧。
壁垒内充盈的生命能量，纯净、浩瀚，确实让他右臂躁动的噬血藤纹路陷入一种前所未有的“沉眠”，本源之种也因环境的滋养而显得更加活跃、解析效率提升。
莉娜巫师安排的住所位于壁垒中层，一个由活体苔藓覆盖、散发着草木清香的安静石室，窗外能俯瞰壁垒内部一部分区域一一精心规划的药圃、流淌着清澈溪水的冥想花园，以及远处训练场上，学徒们练习着充满生机的植物系法术。
表面上看，这比荆棘园的苔藓回廊好了千百倍。
没有刺鼻的硫磺与腐臭，没有无处不在的死亡威胁。
凯特甚至被允许在格伦巫师的监督下，使用壁垒的基础冥想室和植物学藏书室。
他表现得像一个劫后余生、渴望融入的学徒，认真完成格伦布置的“共生体稳定性观察”任务一一主要是记录噬血藤在特定生命能量浓度下的细微反应，并如饥似渴地吸收着生命之手公开的、关于基础植物培育、生命能量引导和低阶净化法阵的知识。
霍恩大巫师的温和、莉娜巫师的关切、格伦巫师的严谨，甚至壁垒底层那些普通学徒脸上偶尔流露的、相对安宁的神情，都构成了一幅美好家园的图景。
然而，凯特心底深处，那股异样的、如同芒刺在背的不适感，却始终未曾消散。
本源之种在意识深处冰冷地运转着，它解析着接触到的每一个法阵符文、每一株魔植的特性、甚至每一位巫师话语中隐含的能量波动与逻辑结构。
它告诉凯特，霍恩的温和并非伪装，莉娜的关切也带着真诚，格伦的审视更是基于职责。
壁垒的生命法阵精妙绝伦，能量循环高效而稳定，远超荆棘园的粗放与血腥。这一切都“真实”且“优越”。
但正是这种“优越”与“真实”，让凯特感到一种更深的不安。
荆棘园的残酷是赤裸的，如同猛兽的獠牙，清晰可见。而这里……这里的美好，像一张精心编织的网，温暖、舒适，却带着无形的束缚。
霍恩那句“秩序与平衡，是我们存续的根基”反复在他脑中回响。
这“秩序”是什么？“平衡”的代价又是什么？他体内的噬血藤，这源自黑暗的“荆棘”，在这片“常青”之地，真的能被“引导”向光明吗？
还是最终会被视为破坏“平衡”的异端，被“秩序”所修剪、甚至拔除？
这份疑虑，在他第一次被允许在一位低级学徒引导下，前往壁垒内部的“翠荫集市”换取一些基础材料时，得到了残酷的印证。
集市位于壁垒底层一个巨大的溶洞内，穹顶垂落的发光藤蔓提供了柔和的光线。
空气中弥漫着药草的清香、新鲜面包的麦香，以及一种……淡淡的、混合着汗水和焦虑的气息。摊位井然有序，售卖着各种魔植种子、基础药剂、附魔工具，甚至一些精美的工艺品。
学徒们低声交谈，守卫安静巡逻，一切都显得平和而繁荣。
然而，凯特的本源之种，那解析万物本源的冰冷核心，却捕捉到了繁荣表象下的暗流。
在一个不起眼的角落，一家挂着“幽兰雅舍”精致招牌的店铺引起了他的注意。
店铺装饰雅致，门口站着两位容貌姣好、气质温婉的年轻女子，她们穿着素雅的绿色长裙，笑容得体，但眼神深处却带着一丝难以言喻的疲惫和空洞。
店铺内隐约传来轻柔的音乐和低语声。本源之种瞬间解析了店铺门口一个微弱的能量印记——一种极其隐晦的精神暗示法阵，作用是安抚情绪、降低警惕，同时标记“服务对象”。
这绝非普通的茶馆或休息室。
青楼？
这个词如同冰冷的毒蛇，瞬间窜入凯特的脑海。
在生命之手，这个标榜生命与秩序的组织内部，竟然存在这种地方？那些女子……她们是自愿的，还是某种形式的“契约工”？
紧接着，在集市中心一家生意兴隆的魔药店前，一场争执吸引了凯特的注意。
一个面容憔悴、穿着洗得发白的学徒袍的青年男子，正死死攥着一小瓶闪烁着微弱蓝光的药剂，对着柜台后一位穿着考究、面带职业化微笑的中年药剂师苦苦哀求：
“卡洛斯先生，求求您再宽限几天！我母亲的精神污染真的拖不起了！这瓶‘清心宁神’药剂是我最后的希望！那笔魔石……那笔魔石我一定会还上的！我可以接更多任务，我可以……”
药剂师脸上的笑容不变，眼神却冰冷如霜：“艾伦学徒，我很同情你的遭遇。
但规矩就是规矩。
你从我这里借贷的50块标准魔石，加上利息，已经逾期三天了。
这瓶‘清心宁神’价值不菲，你现在的学徒津贴，不吃不喝也要攒上十年。宽限？我的魔石也不是大风刮来的。”
“我……我可以签契约！延长还款时间！利息再高一点也行！”青年学徒艾伦的声音带着绝望的颤抖。
药剂师卡洛斯慢条斯理地拿出一卷闪烁着魔法灵光的羊皮纸：“延长？当然可以。我们‘生命之息’药剂铺最讲道理。
这是一份‘劳务偿债契约’，签了它，你未来三十年在壁垒内的所有学徒津贴、任务报酬的90%，将自动划归本店，用于偿还债务及利息。
同时，你需要在本店完成指定的药剂处理工作，每天不少于十小时。契约期间，不得离开壁垒范围。签了它，这瓶药你立刻可以拿走。”
三十年！90%的报酬！不得离开！这无异于卖身为奴！
艾伦的脸色瞬间惨白如纸，身体晃了晃。
他看向手中的药剂瓶，又回头望去，仿佛在看病床上的母亲，眼中充满了挣扎和痛苦。
最终，治疗的希望和对母亲的关切压倒了一切。他颤抖着手，用精神力在羊皮纸上烙印下自己的灵魂印记。
“明智的选择，艾伦。”卡洛斯微笑着收起契约，将药剂递过去，“祝你母亲早日康复。记住，明天开始，准时来店里上工。”
艾伦如同被抽走了魂魄，攥着药剂，踉踉跄跄地消失在人群中。
周围的其他学徒似乎对此司空见惯，只是投去一丝同情或漠然的目光，便继续自己的事情。
凯特站在原地，浑身冰冷。
眼前的景象，与荆棘园德里克欺压学徒、艾拉清除“无价值者”的画面，诡异地重叠在一起。
只是这里的手段更“文明”，更“合法”，披着“契约”与“规则”的外衣，用希望作为诱饵，将人拖入更漫长、更绝望的深渊。
“秩序与平衡……”凯特在心中咀嚼着霍恩的话，一股寒意从脊椎升起，直冲天灵盖。
他明白了。
生命之手并非天堂。
它只是另一种形态的荆棘园。