凯特嘴角抽了抽，大脑疯狂运转，“我能感觉到你身体出问题了，相信我，我能帮到你，告诉我你的问题。”
“你很聪明”，艾拉甩出一卷泛黄的羊皮纸，上面用恶魔语写着《蚀铁真菌培育手册》——这正是改造她躯体的黑巫术核心。她左臂的缝合线突然崩裂，露出齿轮间蠕动的银色菌丝：
“蚀铁真菌每月啃食我30%机械组件，需要活体魔植汁液抑制。你的蛇纹藤毒素恰好是催化剂，加剧了蚀铁真菌的侵蚀。”她将解剖刀抵住凯特眉心，“证明你的能力，或者陪我一起死。”
凯特触碰她裸露的机械关节，本源之种疯狂鸣响：
【解析目标：蚀铁真菌（深渊变种）】
【共生方案：月光苔+蛇纹藤毒液+宿主鲜血】
【警告：真菌意识已污染宿主脑垂体】
“你被真菌寄生了。”凯特手掌按在菌丝上，“它在逼你猎杀魔植师补充养分。”
凯特沉默了一会儿，接着道“给我一天的时间，我有办法解决你的问题，至少能延缓你被蚀铁真菌侵蚀的时间。”
“如果不能办到呢？”艾拉的机械眼紧紧的盯着凯特，解剖刀纹丝不动。“如你所说，那就死。”
“如你所愿，明天来我会带上礼物的。”艾拉的声音缓缓消散，仿佛刚刚的一切都是幻觉。
凯特环视自己这半年多的住所，凯特的居所位于学院最底层的“苔藓回廊”——一条嵌入地脉裂缝的潮湿隧道。
这里的墙壁覆盖着荧光蓝的腐蚀性苔藓，空气中飘荡着硫化氢与腐植质混合的甜腥味。
他的“房间”原是古代地精的矿石储藏洞，仅五平米的空间里堆满植物学手稿与魔植残骸：
窗台排列的陶罐中，是刚刚才看过的月光苔培养皿，等待优化的月光苔释放微弱的荧光，底端如触手般的假根在凯特提供的劣质营养液中上下起伏。
角落铁笼关着一条蛇纹藤，藤蔓尖端刺入活体蝙蝠体内汲取养分，藤身却因本源之种压制而呈现温顺的翡翠色。
稍后凯特还需要去移植几株蛇纹藤补充数量，铁笼外的次级防护法阵闪烁着暗淡的光芒。
裂痕密布的石板充当实验台，上面刻满了各种魔药公式，而实验台的中心则摆放着之前由本源之种解析出的魔药配方，以及刚刚艾拉索提供的羊皮纸。
艾拉幽灵般的身影消失在潮湿的隧道阴影中，留下凯特独自面对苔藓回廊那令人窒息的甜腥空气和冰冷墙壁上荧荧闪烁的腐蚀性蓝苔。
冷汗浸透的后背被地穴的阴风一激，刺骨的寒意让他打了个哆嗦。
时间，只有一天。
艾拉的问题如同悬顶之剑，而德里克的威胁虽被噬血藤暂时“解决”，但失去德里克这个明面上的敌人，并不意味着安全。
凯特很清楚，在荆棘园，只要他展现出价值，就立刻会成为新的靶子；如果失去价值，则立刻沦为花肥。
艾拉今天反常的“维护”和随后的致命交易，恰恰证明了这一点——她看到了凯特的特殊之处，并将其视为自己活下去的解药，而非盟友。
“本源之种……”凯特闭上眼睛，感受着意识深处那冰冷的、如同精密仪器般的核心。
它解析万物的能力，是他在这个残酷世界唯一的依仗。现在，它给出了救命的方案：[共生方案：月光苔+蛇纹藤毒液+宿主鲜血]。
“当务之急，是优化月光苔！”
他猛地睁开眼，目光锐利地扫过狭小的洞穴。窗台上那些陶罐里，劣化的月光苔散发着微弱的、几乎被蓝色腐蚀苔藓压过的荧光，假根在劣质营养液中无力地蠕动。
它们需要重生。
方案所需的三种材料，没有一种是容易获取的：
首先是腐泥，这相对简单。苔藓回廊本身就充斥着腐烂的植物残骸和渗透的地下水混合而成的泥沼。
他拿出一个特制的、内壁刻有微弱防腐法阵的皮囊，走到隧道最深处、积水最重、气味最刺鼻的区域。
这里的地面覆盖着一层厚厚的、滑腻的黑色淤泥，散发着强烈的腐败气味。凯特屏住呼吸，用一把骨铲小心地刮取最上层相对“新鲜”的部分，避开
本源之种微微跳动：[腐泥（富含腐植酸、微生物群落）]，确认符合要求。