陈林在刺鼻的硫磺味中惊醒。
石壁渗出的水珠沿着青苔纹路滑落，在脚边汇成浑浊的泥洼。
实验室像一具被剖开的巨兽腹腔：锈蚀的铜管盘踞天花板，滴落墨绿色黏液；墙角堆积的魔植残骸中，一株蛇纹藤正缓慢吞噬腐烂的鼠尸，藤蔓蠕动时发出皮革摩擦般的窸窣声。
窗外，荆棘林园学院的尖塔刺破铅灰色天空，黑铁栅栏上缠绕的噬血荆棘开出糜艳的红花，每一片花瓣都滴落着昨夜学徒的失败之血。
“第37次魔药实操课……”陈林攥紧手中干瘪的龙爪草。
作为地球植物学研究员，他占据了这个名叫凯特的巫师学徒的身体，在这座巫师学院当了半年“吊车尾”一一精神力停滞二级，魔药课连续炸毁三座坩埚，
今日考核若再失败，他将被削去学徒铭牌，沦为噬血藤的养分。这是黑巫师学院“荆棘园”的制度规则。
在黑巫师的领地范围内，信奉弱肉强食的生存法则，所有的低阶学徒都是学院院长一一薇薇安的奴隶。
对学院来说，低阶学徒都是工具，只有有价值和无价值的区别，有价值的学徒可以留下，甚至获得大量的投资--当然，是为了获得更高的收益，无价值的学徒就只有成为花肥的命运。
“哟，这不是我们的‘园丁先生’吗？”
讥笑声从身后传来。德里克斜倚在蛇纹藤缠绕的立柱旁，指尖把玩着一枚冰锥。
他是学院著名的冰霜天赋者，袍角绣着的三枚银星象征精神力三级巅峰。
相对于凯特的平庸天赋，德里克获得的资源是凯特拥有的百倍之多。
譬如凯特急需的魔力稳定剂--凯特急需通过魔药课学徒考核的药剂，对他来说，只是每月配给份额的百分之一罢了。
昨夜他刚将一名竞争者的右手冻成碎渣，此刻冰屑还沾在靴尖。
是的，黑巫师学院当然也并不禁止学徒间的竞争和厮杀，只要你证明你有带来更大收益的潜质和能力即可。
除了某些特殊环境和特别的情景之下，学徒之间的交易和竞争，黑巫师是采取默许甚至鼓励的态度的。
而如德里克这种优秀的种子巫师学徒，除了少数几种违规行为，一般只有院长薇薇安才能重罚，其他教师和教务人员一般是以劝导为主。
凯特不止一次的希望自己投身的是白巫师学院——白巫师学院信奉的是和平竞争的生存法则，崇尚等价交换，人是一些生产资料的根本。
为了未来的发展，白巫师总是不介意给予凡人和学徒一些福利，保护巫师界幼苗能顺利的茁壮成长。
在白巫师的推动下，全体正式巫师都签署了《巫师界未来发展保护公约》，限制正式巫师对巫师学徒的过分压榨与迫害，并以学院派和信仰巫师为主的白巫师组成了巫师发展委员会以保证公约的实施。
当然，对于巫师界而言，正式巫师都是拥有对应的权利和义务的个体。
对白巫师来说，新晋的正式巫师是带领巫师世界走向更加强盛的希望，带来更多的可能与未来。
对黑巫师来说，新晋的正式巫师短期内可以进入更危险的区域，为自己带来更多的收益，长期来说可能帮自己的位面战争掠夺更多的资源，是合格的合作者，甚至是危机时刻的救命符。
“需要我借你点魔力稳定剂吗？”德里克弹指将药瓶抛向凯特，却在半空骤然冻结。
冰锥炸裂！药液混着碎玻璃泼向沸腾的坩埚一一德里克要制造一场“意外事故”
凯特猛然后撤，却撞上一具冰冷的身体。
“污染实验室者，剜目。”
艾拉的声音像生锈的齿轮摩擦。这位魔药助教长袍缀满缝合痕迹，露出的左眼是机械义眼，转动时发出齿轮咬合的咔嗒声。
她曾是黑巫师的人体改造实验品，如今负责清除“无价值学徒”和维护实验室的正常运行，一般情况下她是不会干涉学徒之间的互动。
她袖口滑出的解剖刀已抵住凯特脊骨。
“我的魔药考核并没有结束！”凯特急切的大声喊道，大粒的汗珠顺着脸颊滴落在凯特的亚麻布学徒衫上。
艾拉的机械眼闪烁着危险的光芒，目光移向坩埚，缓缓的收起解剖刀“继续，这是你最后一次机会”。
“月露沸腾时加入龙爪草粉末……”
凯特默念步骤，指尖因德里克的狞笑与艾拉的刀锋而颤抖。
药液骤然翻涌！墨绿气泡膨胀爆裂，刺鼻浓烟吞没实验室！