这奇异的感觉并未持续太久，便被一道更尖锐的异常打断。
楚牧之刚踏上老街的第一块青石板，眼前的光景便陡然一滞。
脚下，被屋檐切割得四四方方的阳光斑点，毫无征兆地扭曲了一下，像投入石子的水面，荡开一圈无形的涟漪。
与此同时，不远处那口老井旁，挂在木架上的煤油灯，在绝无一丝风的清晨里，竟自己晃了三晃。
一下，两下，三下。
幅度极小，却精准得如同钟摆。
楚牧之的脚步瞬间停住，眼神骤然锐利。
这不是巧合，这是“警示”——来自深埋于城市地脉之下的“光种”所发出的最原始的警告。
“牧之！”
一道清脆而急促的声音从街口传来。
苏晚晴快步赶来，她穿着一身干练的行动服，微风吹起她的马尾，露出一张素净却写满焦急的脸。
她手中紧握着一个超薄的战术平板，屏幕上的光映得她眸子亮得惊人。
“你看，”她将平板递到楚牧之面前，屏幕上赫然跳动着一片城区地图，其中三个红点正以一种令人不安的频率闪烁着，“西城区，07、19、33号守灯点，连续七天，没有响应例行心跳同步。系统后台的初步判定是……怠职。”
苏晚晴的眉头紧紧蹙起，声音里带着一丝不解与恼火：“这太奇怪了，心跳同步只需要守灯人每日与灯共处片刻即可自动完成，根本无需任何操作。连续七日无响应，要么是人出了意外，要么……”
她顿了顿，吐出三个字：“在装样子。”
楚牧之的目光从平板上移开，落向那三个红点所在的方向，声音平静无波：“去看看就知道了。”
第一家，门牌号07。
开门的是一位老妇人，见到楚牧之胸口的“执灯使”纹章，态度恭敬却透着一丝疏离。
屋内，那盏黄铜煤油灯被擦拭得锃亮，端端正正地供奉在神龛上，与几尊菩萨像并列。
香炉里，三炷清香烟气袅袅，唯独灯里……没有一滴油。
灯芯干枯，仿佛一碰即碎。
第二家，门牌号19。
情况如出一辙。
一个中年男人指着神龛上的灯，信誓旦旦地说每日都按时祭拜，祈求灯火永明。
可那空空如也的油壶，却像一个无声的嘲讽。
第三家，门串号33。
楚牧之甚至没有进屋。
隔着窗户，他就看到了那盏摆在桌上的“灯”。
它亮着，光线稳定而冰冷，但那根本不是煤油灯的温暖光晕。
走近一看，灯座背后赫然贴着一张小小的白色标签——“智能声控LED照明，节能环保新选择”。
楚牧之沉默地退了出来，在那盏假灯前蹲下身。
他从怀中取出一根极细的红绳，绳子的一端似乎与他的指尖血肉相连。
他伸出手，用红绳的另一端，轻轻触碰了一下冰冷的灯座。
就在这一瞬，老街尽头那口深井的井底，那枚作为此地光网核心的“光种”，猛然震颤了一下！
嗡——
一声几乎不为人耳所闻的低鸣，顺着无形的光脉网络瞬间传导至三个地点。
神龛上，那两盏被当成神像供奉的油灯，灯罩内凭空一暗，干枯的灯芯竟“噗”地一声，冒出一缕黑烟，随即，一滴滴漆黑如墨的油渍从灯芯中缓缓渗出，像是凝固的眼泪，充满了死寂与哀伤。
而那盏LED智能灯，更是不堪。