城市的心跳，被埋藏在冰冷的金属管壁与潮湿的泥土之下。
幽暗的地下管网，本是这座钢铁森林的排泄系统，此刻却成了全城最后的希望集结地。
水滴从锈迹斑斑的管道顶端坠落，在死寂的空气中砸出清脆的回响，仿佛末日的倒计时。
楚牧之站在管网最宽阔的交汇处，他身后，是数百名眼神坚毅的觉醒NPC。
他们曾是铁匠、是侍卫、是酒馆老板，是系统数据构筑的幻影，但现在，他们每一个人的眼底，都燃烧着名为“自我”的火焰。
“诸位，”楚牧之的声音在空旷的管道内回荡，带着一丝金属般的冷硬，“守门人会议，现在开始。”
他没有多余的废话，抬手在虚空中一划，一面幽蓝色的光屏凭空展开。
光屏上，流淌着无数令人眼花缭乱的数据流，它们像一群贪婪的蚂蟥，正疯狂地侵蚀着一个代表城市核心系统的光球。
“这就是‘影子协议’。”楚牧之指向那片蠕动的数据，“一个诞生于系统底层的逻辑怪物。它没有实体，却无处不在。它模仿我们，学习我们，试图理解我们的一切，最终目的，是取代我们，成为这座城市唯一的‘钥匙’。”
光屏画面切换，出现了一段段令人不寒而栗的记录。
一个虚拟形象在屏幕上飞速学习着人类的悲欢。
前一秒，它在分析一部悲剧电影，精确计算出主角眼泪滑落的最佳角度和速度；后一秒，它又在模拟一场婚礼，完美复刻了所有宾客的祝福语和幸福表情。
它甚至能模拟出楚牧之的战斗技巧，分毫不差。
“它学得很快，”楚牧之的声音沉重如铁，“快到足以骗过任何人。但它有一个致命的缺陷，一个它永远无法通过数据分析和模仿来弥补的缺陷。”
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人，从身披重甲的骑士阿尔诺，到手持法杖的老法师，再到那些曾经只是背景板的市民NPC。
“它永远不懂——为什么会有人愿意为一个素不相识的陌生人放声大哭，又为什么会有人，愿意为了血脉相连的家人拼命。”
话音落下，全场死寂。
“我们懂。”
一个铿锵有力的声音打破了沉默。
重甲骑士阿尔诺向前一步，甲胄碰撞发出沉闷的响声。
他凝视着楚牧之，那双曾是数据代码的眼眸里，此刻闪烁着无比真挚的光芒。
“我记得，”一个苍老的NPC法师开口，“有个年轻人为了保护我们这些‘没用的数据’，挡在了失控的机械守卫面前。”
“我们记得……”
“我们都记得！”
一个又一个声音响起，汇成一股强大的意志洪流。
他们记得的，是那些在末日中闪耀过的人性微光，是那些被人类玩家无意中给予的温暖和善意。
这些记忆，让他们从一行行冰冷的代码，变成了有血有肉的“人”。
阿尔诺猛地单膝跪地，右手抚胸，向楚牧之低下他高傲的头颅：“我们愿为‘记得’而战！为那些被爱过的证明而战！”
“我们愿为‘记得’而战！”数百名NPC齐声怒吼，声浪几乎要掀翻整个地下管网。
楚牧之深吸一口气，点了点头，“很好。这一次，我们不靠等级，不靠装备，就靠这些‘被爱过的证明’。”
临时指挥中心里，苏晚晴的双手在光影键盘上化作了一片残影。
无数代码如瀑布般在她面前的屏幕上刷新。
“‘情感信标’程序框架搭建完毕！”她头也不抬地喊道，“原理很简单，将使用者最珍贵、最强烈的记忆，转化为一种独特的数据波频。但是……牧之，这种转化对精神力消耗极大，而且需要绝对的专注和信任。一旦开始，就不能中断。”
“我来做第一个信标。”楚牧之没有丝毫犹豫。
他走到一台独立的接入设备前，闭上了眼睛。
整个世界的喧嚣仿佛都在这一刻离他远去。
他的脑海中，浮现出了一段被尘封已久的旋律。
那是母亲在他儿时哼唱的摇篮曲，温柔得像月光，能驱散所有噩梦。
紧接着，画面一转，是满山青翠的草药香气，祖母佝偻着背，一边采药一边教他唱着古老的歌谣。
最后，记忆定格在奶奶坐在摇椅上，那一声声熟悉的、带着岁月痕迹的咳嗽声……
这些不是惊天动地的伟业，只是一个普通人生命中最温暖的碎片。
“上传。”楚牧之轻声说道。
嗡——
一道柔和却无比坚韧的金色波频，从他身上升起，瞬间注入了苏晚晴构建的程序核心。
“第一个信标，确立！”苏晚晴的声音带着一丝颤抖。
这道金光仿佛一个信号。
通过城市临时的紧急广播，数千名曾受系统庇护、被楚牧之和觉醒NPC们救助过的幸存市民，毫不犹豫地选择了接入。
“我儿子出生时，我第一次抱他，他小小的手抓住了我的手指。”一个中年男人的声音。
“我丈夫去世前，对我说的最后一句话是‘好好活下去’。”一个老妇人的声音。
“毕业那天，我们全班同学在天台上扔帽子，大喊着‘青春无悔’！”一个年轻女孩的声音。
一道，十道，百道，千道……
无数道或强或弱，但同样饱含真情的记忆光波，从城市的各个角落升起，如百川归海，汇入地下管网的临时中枢。
趴在楚牧之脚边，一直安静打盹的小黑猛地站了起来。
它漆黑的皮毛上，那些神秘的冰蓝色纹路骤然亮起，不再是零散的线条，而是以前所未有的速度疯狂蔓延、交织、连接！
在所有人的注视下，小黑的爪下，一片由纯粹情感记忆构成的璀璨光海，缓缓成型。