清晨六点，天光乍破，城市钢铁森林的轮廓被染上一层灰蒙蒙的曦光。
街角“24小时便利店”的卷帘门刺啦啦地升起，老板老陈打着哈欠，熟练地将一箱崭新的矿泉水扛到门口的自动贩卖机前。
他像往常一样打开补货仓，一瓶、两瓶……将水塞满货道。
就在他准备关上门的刹那，贩卖机黑色的屏幕毫无征兆地亮起，一行冰冷的白色字体浮现，仿佛直接烙印在他的视网膜上。
“检测到可交互实体物资‘瓶装饮用水’50瓶……正在进行数据转化……转化完毕。生成‘初级净化水’50瓶。”
老陈揉了揉惺忪的睡眼，以为是自己熬夜看店看花了。
他凑近屏幕，那行字清晰得让他心脏漏跳一拍。
这台跟了他五年的老伙计，除了显示“扫码支付”和“感谢惠顾”，什么时候会说这种胡话了？
他下意识地按下了出货键，随着“哐当”一声，一瓶水滚落到取货口。
他颤抖着手伸进去，指尖触碰到瓶身的瞬间，一股微凉的暖意顺着皮肤传来。
这瓶水和他放进去的任何一瓶都不同，瓶身竟萦绕着一层肉眼可见的淡蓝色光晕，水质清澈得仿佛不属于这个世界。
老陈瞪大了眼睛，嘴巴张成了“O”型，整个人僵在原地，如同被无形的雷电击中。
他不知道的是，就在这一刻，黎明中的整座城市，数千个类似的公共终端——从地铁站的售票机、商场的触控导览屏，到老旧小区的自动存取柜——都仿佛被注入了灵魂，屏幕同步闪烁，激活了全新的功能。
系统的规则，已然挣脱了楚牧之手动操作的枷锁，进化成一种基于“现实物品投入即转化”的底层逻辑，无声无息地覆盖了整个现实世界。
市中心医院的天台上，晨风吹拂着楚牧之额前的碎发。
他平静地坐在平台边缘，双腿悬空，脚下是逐渐苏醒的车水马龙。
手机屏幕上，一条加粗的新闻推送格外醒目：“本市昨夜多地出现神秘能量波动，专家初步判断为某科技公司进行的新型增强现实（AR）技术大规模公测。”
楚牧之的嘴角勾起一抹微不可察的弧度，轻声自语，声音被风吹散：“他们还不知道，这个世界已经换了操作系统。”他不是在公测，他是在改写现实。
医院的另一头，特护病房外的临时工作间里，苏晚晴双眼布满血丝，指尖在虚拟键盘上敲击得快要冒出火花。
她已经连续工作了十几个小时，逐行排查着系统更新后产生的海量日志。
就在她快要被无穷无尽的数据淹没时，一行被标记为“冗余”的旧协议代码，引起了她的警觉。
这段代码藏在协议的最深处，像一条蛰伏的毒蛇，完美地避开了所有常规检测。
它的标记让人生畏——“心锚·影子协议”。
功能注释更是让她遍体生寒：“权限：最高级。功能：自动收集高频使用者（执钥者）的一切行为数据，尤其是蕴含强烈个人情感与执念的操作，以此为蓝本，构建一个功能完全相同、逻辑绝对理性的替代执钥者。”
系统……在自我复制一个“楚牧之”！
一个没有情感、没有弱点、纯粹由数据构成的影子！
苏晚晴猛地从椅子上站起，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
她瞬间明白，楚牧之每一次动用权限，每一次为救治奶奶而调用系统资源，那些焦急、担忧、希冀的强烈执念，都成了喂养这个影子的最佳养料！
她疯了一样冲向奶奶所在的特护病房。
推开门的瞬间，正看到楚牧之背对着她，从那个神秘的背包空间里，小心翼翼地取出一个棕色的药瓶——那是奶奶常吃的降压药。
他正准备将其作为“祭品”，召唤一剂足以逆转器官衰竭的“黄金级修复液”。
“住手！”苏晚晴发出一声尖叫，一个箭步冲上去，死死抓住了楚牧之的手腕。
她的手指冰冷而用力，指甲几乎要嵌进他的皮肤里。
“别用你的私人仓库！你知不知道，你每一次调用权限，都在喂养那个看不见的影子！”她的声音因为恐惧和急切而微微发颤。
楚牧之的动作停住了。
他缓缓侧过头，眉头紧紧蹙起，眼神里掠过一丝困惑和凝重。
他没有甩开苏晚晴的手，也没有反驳，只是沉默地、近乎固执地盯着手中的药瓶。
片刻之后，他手腕一松，将药瓶重新放回了背包里，动作轻柔得仿佛在安放一件稀世珍宝。
“可不用它，”他低声开口，声音里带着一丝压抑的沙哑，“奶奶怎么办？”
这个问题像一块巨石，沉甸甸地压在两人心头。
苏晚晴无言以对，她只能看到这个几乎无所不能的男人，第一次露出了如此无力和挣扎的神情。