夜风凛冽，吹动着楚牧之额前的碎发，却吹不散他眼底的寒芒。
阳台之下，是江城璀璨的万家灯火，流光溢彩，宛如一条条蜿蜒的星河。
可这繁华盛景，此刻在他眼中却不及手中这柄短刃的一点火光来得真实。
“既然你们想玩，那就陪你们玩玩看吧。”
低沉的自语消散在风中，带着一丝决绝的冷酷。
他不是在说气话，更不是虚张声势。
当他从那个名为《神域》的虚拟游戏中，第一次将这柄“烈焰”具现到现实世界时，他就知道，自己的人生轨迹已经彻底偏离了普通人的范畴。
母亲的病房就在身后，隔着一层冰冷的玻璃。
里面是他唯一的亲人，也是他心中最柔软的软肋。
高昂的医疗费用如同一座大山，压得他喘不过气。
他曾经以为，靠着在游戏里打金赚钱，勉强能维持住母亲的治疗。
可现在，一切都变了。
老鬼，这个名字在江城的地下世界如雷贯耳，代表着贪婪、狠辣与不择手段。
他像一条嗅觉敏锐的鲨鱼，闻到了自己身上散发出的血腥味——那是足以颠覆现有力量格局的、来自另一个维度的力量。
而小美父亲的出现，则像是一根橄榄枝，从另一片更加幽暗的丛林中伸出。
是善意的援助，还是另一头猛兽的伪装？
楚牧之心中明镜似的。
这些人，没有一个是善茬。
他们看中的不是楚牧之这个人，而是他手中能“点石成金”的秘密。
他收回短刃，那灼热的刀身在接触到空气的瞬间便冷却下来，恢复成平平无奇的金属质感，只有刃口处一道极细的暗红色纹路，昭示着它不凡的来历。
手机震动了一下，是一条新的加密信息，来自小美父亲那边。
信息很短，只有一个地址和一个时间。
“明日中午十二点，曼陀罗酒吧。”
曼陀罗，一种美丽却剧毒的花。
这个名字本身，就充满了警告的意味。
楚牧之没有回复，只是删除了信息，然后将那张新换的SIM卡也一同掰断，丢进了楼下的垃圾桶。
他转身回到病房外的走廊，透过探视窗，静静地看着母亲安详的睡颜。
他的眼神重新变得温和，仿佛刚才那个在阳台上散发着冰冷杀气的男人只是一个幻觉。
为了守护这份安宁，他可以化身为魔。
与此同时，江城一处隐秘的豪华会所内。
巨大的全息屏幕上，正反复播放着傍晚时分在医院门口拍摄的视频。
画面被放大了数十倍，每一帧都清晰无比。
地面上那道被火焰短刃灼烧出的焦黑裂痕，在高清摄像头的捕捉下，呈现出一种令人心悸的细节——边缘的沥青呈现出熔融后又迅速冷却的琉璃状，空气中因高温而产生的扭曲波纹，都被完美地记录了下来。
“老板，查清楚了。”一个穿着黑色西装，脖颈上纹着蝎子刺青的男人躬身站在一旁，声音里带着一丝掩饰不住的兴奋和敬畏，“这小子叫楚牧之，二十岁，江城大学的辍学生。他母亲得了重病，一直在市中心医院治疗，医药费是个无底洞。他本人……除了是个游戏高手外，没有任何背景，干净得像一张白纸。”
坐在真皮沙发上的，正是老鬼。
他约莫四十多岁，身材微胖，脸上总是挂着和善的笑容，但那双小眼睛里偶尔闪过的精光，却让人不寒而栗。
他没有理会手下的报告，只是死死地盯着屏幕上楚牧之那张冷漠的脸。
“烈焰短刃……《神域》传说级锻造师‘火神’的毕业之作，全服仅此一把。需要集齐地心火种、千年熔岩核心和巨龙逆鳞，在末日火山的‘神匠熔炉’里锻造七七四十九天，才有一丝机会成功。”老鬼喃喃自语，仿佛在说一个遥远的神话故事。
他的手指在沙发的扶手上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
“老板，这……真的和游戏里的一样？”蝎子男难以置信地问道。
作为一个也玩过《神域》的玩家，他深知“烈焰系列”装备在游戏里是何等传说级的存在。
“一样？”老鬼冷笑一声，他暂停了画面，指着那道焦痕，“这不是特效，不是障眼法。你看这热辐射范围，你看那几个混混脸上真实的恐惧……这是真正的力量！一种我们从未见过的，足以改变一切的力量！”