凌晨三点的城市，静谧得像一座巨大的坟墓。
楚牧之房间里唯一的光源，来自他头顶那造型奇特的神经连接设备，幽蓝的指示灯在黑暗中规律地闪烁，如同另一颗心脏在搏动。
“连接《神域》。”
冰冷的机械音刚落，楚牧之的意识便被一股无形的力量抽离，瞬间坠入一片由数据和光影构成的奇幻世界。
没有丝毫停留，他熟练地调出地图，身影化作一道流光，直奔新手区边缘那个令无数低级玩家闻风丧胆的禁地——烈焰矿洞。
空气中弥漫着硫磺的刺鼻气味，灼热的空气让每一次呼吸都像在吞咽滚烫的沙砾。
楚牧之对此早已习惯，他不是第一次来了。
为了今天，他已经用三个不同的低等级马甲号，在这里耗费了近百个小时，目的只有一个——彻底摸清烈焰矿洞最终BOSS，“熔岩巨蜥”的一切。
它的刷新周期精确到秒，每一次甩尾的角度，每一次喷吐龙息的前摇，甚至连它被攻击到不同部位时仇恨值的细微变化，都已深深烙印在楚牧之的脑海里。
他就像一个最顶级的猎手，耐心潜伏，等待着猎物露出破绽的瞬间。
“吼！”
一声震耳欲聋的咆哮从矿洞深处传来，整个洞穴都为之震颤，岩壁上的碎石簌簌落下。
来了！
楚牧之眼神一凝，迅速切换到一个10级的盾战士马甲号。
他没有选择硬抗，而是凭借着对地形的极致利用，在复杂的熔岩通道中反复横跳，用最基础的“嘲讽”技能，像逗弄一头愚蠢的公牛般，将体型庞大、行动迟缓的熔岩巨蜥引向预设的伏击点。
巨蜥的仇恨被牢牢锁定，它猩红的巨眼中只有那个上蹿下跳的烦人小不点，完全没注意到，在它身后一块不起眼的岩石阴影中，楚牧之的本体——一个仅有5级的刺客，已经悄然现身。
时机到了！
就在巨蜥张开血盆大口，准备喷吐致命龙息的那一刹那，它的动作出现了零点五秒的僵直。
这是它最致命的破绽！
楚牧之动了。
他的身影仿佛与阴影融为一体，没有一丝多余的动作，手中的新手匕首化作一道致命的寒光，以一个刁钻无比的角度，精准地刺入了熔岩巨蜥脖颈下方一片颜色稍浅的鳞甲缝隙！
-150！
一个巨大的红色暴击数字从巨蜥头顶飘起。
这对于它数万的血量而言微不足道，但却成功打断了它的蓄力。
巨蜥吃痛暴怒，放弃了远处的盾战士，猛地转头，试图用它那能碾碎钢铁的巨爪拍死身后的蝼蚁。
然而，楚牧之早已预判了它的所有动作。
一击得手，他立刻抽身暴退，身体以一个不可思议的姿态扭转，险之又险地避开了这致命一爪。
凌厉的爪风甚至刮得他脸颊生疼。
拉扯，输出，规避。
整个过程如同一场精密的舞蹈，楚牧之的心跳快得像要冲出胸膛，但他的双手却稳如磐石。
他将自己对BOSS的理解发挥到了极致，每一次攻击都卡在巨蜥的旧力已尽、新力未生之时，每一次闪避都恰好利用了地形和视野的死角。
在盾战士马甲号的生命值即将清空，成功拉走最后一次仇恨后，楚牧之发动了最后的冲锋。
他将所有力量汇聚于一点，匕首直刺巨蜥那早已被他反复攻击的同一处伤口！
“噗嗤！”
伴随着一声泄气的闷响，熔岩巨蜥庞大的身躯轰然倒地，激起漫天烟尘。
系统提示音在耳边响起，宛如天籁：“恭喜你完成‘熔岩巨蜥’的最后一击！你获得了【火焰短刃】（稀有度：蓝色）。”
成了！
楚牧之胸口剧烈起伏，几乎虚脱。
他强忍着激动，退出了游戏。
回到现实的房间，楚牧之摘下设备，眼前还有些许恍惚。
他摊开手掌，心念一动，低喝一声：“召唤！”
一抹淡淡的红光在他掌心浮现、凝聚，空气的温度骤然升高。
下一秒，一柄造型古朴、剑身布满奇特火焰纹路的短刃凭空出现，稳稳地落在他手中。
剑身暗红，仿佛有岩浆在内部缓缓流动，握柄的温度比正常体温高出一截，传来一种奇异的温热感。
这就是他赌上一切的希望！
楚牧之不敢怠慢，迅速用几层厚实的黑布将火焰短刃包裹得严严实实，塞进背包，然后匆匆出门，钻入了凌晨微凉的夜色中。
目的地——龙蛇混杂的老城区古董市场。
天色蒙蒙亮时，楚牧之已经站在了古董市场一家毫不起眼的店铺“周记杂货”门前。
老板老周是个五十多岁的精瘦男人，正打着哈欠准备开门。
楚牧之压低了声音：“周老板，看个东西。”