扬州的新政如同一颗投入平静湖面的巨石。
其荡开的涟漪，早已超越一州一府的界限。
驰道之上，四轮马车川流不息，将扬州的货物与思想，源源不断运往四方。
车轮滚滚，压实的不仅仅是道路，更是旧时代固化的阶级壁垒。
工厂之内蒸汽机轰鸣作响，那震耳欲聋的声音，是新时代的晨钟。
标准化的商品如同潮水般涌出，冲击着整个离国的传统手工作坊市场。
无数人因此失业，也让无数人看到了新的机遇。
夜校之中灯火通明，传出朗朗的读书声。
那些白天还在田间地头，在工厂流水线上的男男女女，夜晚便汇聚于此。
他们，正在用知识，开启一个属于平民的崭新时代！
阿昊的名字，不再仅仅是一个地方官。
他成了一面旗帜，一个图腾，一个象征。
象征着一个，即将到来的，充满了变革与希望的，崭新时代！
在刺史陈宫，这位曾经的顶级谋士，如今的首席行政官的全力支持下。
扬州这座古老的城池，仿佛一台生锈了千年的战争机器，被注入了滚烫的机油，开始发出轰鸣，缓缓运转起来。
一切，似乎都在朝着最完美的方向发展。
然而，风暴总是在最平静的时候，悄然酝酿。
这一日。
扬州与荆州的交界处，一座名为“望乡关”的边陲小镇。
镇子不大，却因地处交通要道，往来商旅众多，向来也算繁华。
可今日，镇子里的气氛，却显得无比压抑，甚至，带着一丝恐慌。
镇口那条本该车水马龙的官道，被数百名身穿扬州新式军服的巡捕司兵士，彻底封锁。
他们手持百炼钢刀，面容冷峻，组成一道坚不可摧的黑色人墙。
这道人墙，将关内关外，隔绝成两个截然不同的世界。
关内是扬州。
道路整洁，商铺林立，空气中飘荡着食物的香气。
百姓们虽然好奇地向关外张望，但大多衣着干净，面色红润，眼神中带着安居乐业的从容。
关外是荆州。
一片荒芜的黄土地，连野草都显得枯败。
数千名衣衫褴褛，面黄肌瘦的流民，如同被暴雨打蔫的麦子，毫无生气地聚集在那片空地之上。
他们或坐或躺或蜷缩，眼神麻木而空洞，仿佛早已被抽走了灵魂。
孩子们干瘪的肚皮，紧贴着后背，连哭闹的力气都没有。
老人们靠在冰冷的石头上，浑浊的双眼，望着扬州的方向，似乎在期盼着什么，又似乎什么都没在期盼。
空气中，弥漫着一股汗水污垢与绝望混合的酸腐气味。
这股气味，与关内那淡淡的食物香气，形成了无比刺鼻的，地狱与天堂般的对比。
“大人，不能再放他们进来了！”
关隘那简陋的哨塔上，一名巡捕司的队率，正对着身旁的陈宫焦急地说道。
他黝黑的脸上满是汗水，眼神中是毫不掩饰的忧虑。
“这些人来历不明，身上还多有病患。您看那边，已经有人开始发高烧说胡话了。
一旦让他们涌入扬州，万一引发瘟疫，那后果不堪设想！”
“而且……而且我们的存粮，也实在不足以赈济如此多的人啊！这都快小一万人了，比我们整个望乡关的人还多！”
陈宫没有说话。
他只是眉头紧锁，如同两把利剑，深深嵌入眉心。