九月廿七，婚礼前一日，泸州兵备衙门后宅。
黄兵宪今天没有办公，早晨起来便亲自向女儿交代嫁妆。他老伴儿走得早，当爹的得把当娘的那份儿也担起来。
其实他大儿子黄、二儿子黄峤都回来了，就算黄峰摆烂，也用不着他亲自操持，但当爹的心疼小闺女，非得一一亲自交代了才放心。
嫁妆房中，三十六口朱漆木箱沿着四壁摆了一圈，箱上都贴着金粉‘囍’字。房中间还摆着银盆、雕花子孙桶之类明日要用到的器具，飘着桂花油与沉香的混香。
黄珂拿着红笺清单，不厌其烦地一样样跟女儿交代。
“这最后五只箱子，装的是你的衣物被褥——有六床蜀锦鸳鸯戏莲被、六床素绸被，六床蚕丝被，还有十套常服、六套见客的褙子、六件夹袄、六件罗衫、两身棉袍……都是你娘在的时候给你做下的，够你盖一辈子穿一辈子了。”
“女儿记住了，爹……”黄峨眼睛红红的，紧紧攥着黄珂的衣袖。
“那些金银你就不要留了，都交给你婆婆。头面首饰留着日常穿戴，遇到难处也可以救急。”黄珂说着指了指桌上那口上了锁的檀木匣子：
“这是给你压箱底的。里头是一百个一两的金锞子，还有成都、重庆两家盐号的干股契；遂宁老家百亩水田地契。两处干股加起来，每年都有个几百两银子的分红，够你零用；地契是你的后路，万一将来过不下去，爹又不在了，回老家也有地可依。”
“爹放心，不会的。”黄峨轻声道。
“做父母的当然都盼着孩子好，可世事无常啊，不能不替孩子做最坏的打算。”黄兵宪叹了口气，低声道：“尤其是现在这个朝局……”
说着他赶紧打住道：“大喜的日子不说这些，总之有备无患。以后咱们爷俩天各一方，就让这些嫁妆替爹照顾你吧！”
“谢谢爹。”黄峨哽咽难舍道。
“唉……”黄珂长叹一声，亦鼻音浓重道：
“芳树春来半落花，闺中幼女亦将嫁。
明知骨肉终离别，未忍今朝说别家……”
父女俩都沉浸在浓浓的离愁别绪中。
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正房中，黄珂的三个儿子亦在准备婚礼。
老大黄是弘治十四年的举人，连续两次会试落第后，在南京坐举监读书。老二黄峤亦是南监国子生，哥俩专程从南京赶回来参加妹妹的婚礼。
黄一边核对宾客名单，一边问黄峰：“老三，你见过妹夫吗？”
“听说他是小三元加解元，把杨用修都比下去了呢。”黄峤也好奇道：“快说说他是个什么样的人？书呆子还是风流才子？”
黄峰一直不吭声，被催得没法子才闷声道：“没有。”
“啥子？”两个兄长不解。
“我没见过他，所以别问我。”黄峰把手里的活往桌上一丢，黑着脸就往外走。
黄黄峤对视一眼，待黄峰出去，后者小声道：“看来老三和未来妹夫不对付呀。”
“别说未来妹夫了，连妹妹不也一样？”黄道：“他回来两天了，你见他们说过一句话吗？”
“还真是。”黄峤费解道：“不对呀，老三最爱捧高踩低，未来妹夫这般出类拔萃，他哄着还来不及呢，怎么还闹别扭呢？”
“不知道。”黄摇摇头道：“咱可不能跟他一样，不然妹妹得多难受？”
“嗯，咱得对未来妹夫好一点儿。”黄峤深以为然道。
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与此同时，苏录哥仨从家里出发，准备回泸州迎亲了。
一行人牵着马，往城西门行去。一路上问安声不断，不光街上的行人，就连沿街店铺的老板掌柜都纷纷出来搭话。
“三位老爷，这是要去迎亲呀？”
“对呀。”苏录笑容可掬道：“改明儿都到家里喝喜酒啊！”
“一定一定！能喝上三位老爷的喜酒三生有幸啊！”
“快快，刚出炉的大包子，拿着路上吃！”
“葡萄带两串，还有石榴。”
“捎一坛臭豆腐下饭……”
“诸位好意心领了。”苏满团团作揖，婉拒道：“我们下午就到泸州了，轻装简行便可。”
“那也得吃午饭，带上吧……”
“捎上吧……”
苏满苏录在前面应付热情的县民，苏泰则牵着马默默跟在后面，他巨大的体型压迫感过强，一般没人敢跟他搭话。
苏泰正百无聊赖间，忽然感到后颈一阵冰凉。不是被冷风吹得那种，而是被毒蛇盯住的感觉，让他毛骨悚然。
苏泰没有猛然回头，而是装着跟一旁的苏淡说笑，自然而然地半转过头去，用余光扫向身后——
一眼便从大街上的人群中，锁定了那两道阴冷目光的主人。
竟然是他的老同学钱宁！