［时间线序号1314］
边关的风是带牙的，卷着戈壁滩的砂砾，呼啸着刮过黑风口驿站，刮在脸上像被细针扎，疼得人下意识蹙眉。
陆纤纤的青布裙摆被风扯得猎猎作响，发梢沾着沙尘，贴在鬓角，露出线条紧绷的下颌。
她追踪魏严千里，从京城的朱墙宫阙到边关的荒无人烟，终于在这座被风沙裹挟的驿站后院，堵住了那个毁了她一生的人。
胡杨树叶早已落尽，光秃秃的枝桠像无数根干枯的手指，僵硬地指向灰沉沉的天空。
那些枝桠扭曲着、伸展着，是岁月刻下的挣扎，也是风沙磨出的坚韧，像极了她这些年的心路——在仇恨的泥沼里挣扎，却始终未忘守护的初心。
云层压得极低，铅灰色的云块堆叠着，仿佛下一刻就要倾轧下来，将这荒凉的驿站、周遭蜷缩的流民，连同她心中燃烧了多年的仇恨，一同吞噬。
驿站外的空地上，十几名流民缩在墙角，身上裹着破烂不堪的麻布，有的缺了胳膊少了腿，断肢处缠着肮脏的布条，是战乱留下的狰狞伤痕；
几个孩子饿得面黄肌瘦，颧骨凸起，嘴唇干裂得渗出血丝，最小的那个还在母亲怀里哭闹，哭声断断续续，像针一样扎在耳膜上，透着绝望的脆弱，与这苍茫的边关形成尖锐的对峙。
库房里，堆积如山的粮草散发着潮湿的霉味，混着墙角马厩飘来的马粪腥气，呛得人鼻尖发紧，胸口发闷。
光线从库房顶上的破洞斜射进来，在地面投下斑驳的光影，尘埃在光柱里疯狂舞动，像是被困在这方寸之地的冤魂，无处可逃。
陆纤纤的清玄剑率先刺破这死寂，剑尖直指魏严的咽喉，寒光凌厉如冰，映得他布满皱纹的脸沟壑毕现——那是权倾朝野多年养出的倨傲，眉梢眼角还残留着当年太师府的威势，可鬓角的花白、官袍上的尘土与褶皱，又泄露了他亡命途中的狼狈。
剑身上雕刻的海棠花纹，在微光中流转着冷寂的光，那是母亲亲手为她刻的，花瓣的弧度里藏着江南的温润，此刻却沾着边关的寒沙，成了复仇的利器。
魏严却不急不慌，浑浊的眼睛里先是闪过一丝阴鸷，随即漾起一抹狡黠。
他缓缓抬起手，动作迟缓却刻意，仿佛在展示一件足以扭转乾坤的珍宝，从怀中掏出一份叠得整齐的密函。
信纸泛黄发脆，边角被反复摩挲得卷起，像老人干枯的指尖，露出里面密密麻麻的小楷，墨迹有些晕染，却依旧能看清字句间的肃杀，最末处盖着一枚硕大的朱砂大印，印纹狰狞扭曲，像一头张开血盆大口的猛兽，那是邻国独有的诡谲纹路，陆纤纤在父亲当年的军报中见过，一眼便认了出来。
“陆纤纤，你以为你追的是一个将死的罪人？”魏严的声音沙哑得厉害，像是被边关的风沙磨破了喉咙，却字字清晰，带着穿透人心的重量。
“你看看这个——邻国已在边境集结十万重兵，屯于三关之外，就等我魏严身死的消息。”
他猛地将密函往前一递，纸张抖动的声响在寂静的库房里格外刺耳，“我在边关安插的眼线，半数都是双面棋子，遍布三关守军之中，只要我一死，他们立刻倒戈，打开三座城门，放敌军入关！到时候，铁骑踏过中原，生灵涂炭，可就不是你陆府、清玄山那点血能抵的了。”
他笑得狰狞，眼角的皱纹挤成一团，像干涸的老树皮，可眼底深处却藏着一丝不易察觉的慌乱——他赌的是陆纤纤心中残存的善，赌的是她父亲陆承业一生守护的家国大义。
后退半步时，他的后背重重撞在粮袋上，“哗啦”一声巨响，半袋糙米倾泻而下，滚落的米粒砸在他的官靴上，又弹开去，在地面铺成一片细碎的白，像是给这场生死对峙撒上了一把冰冷的碎玉，也像是为这沉重的抉择铺下了一地艰难。
“杀了我，天下大乱！”魏严的声音陡然拔高，带着一丝破釜沉舟的决绝，“到时候，你父亲的‘通敌罪名’可就真的坐实了——敌军入关，百姓流离，谁不会说这是陆家女儿为报私仇，杀了镇守边关的重臣，才引来了亡国之祸？你想让陆府的冤屈永远无法昭雪？想让你父亲一世忠名，最后落得个‘祸国殃民’的骂名？”
他的目光扫过库房外蜷缩的流民，落在那个哭闹的孩子身上，声音又软了下来，带着刻意的蛊惑：“你想让更多人像你一样家破人亡吗？你看看那些孩子，他们已经够苦了，生于战乱，吃不饱穿不暖，难道还要让他们再遭兵戈之祸，死无葬身之地？陆纤纤，你父亲是忠臣，清玄山掌门是圣人，他们教你的，难道只有复仇吗？”
陆纤纤握着剑的手剧烈颤抖起来，指节因用力而泛白，几乎要捏碎剑柄。
指尖的冷汗顺着剑身上雕刻的海棠纹路滑落，“嗒”的一声滴在地面的米粒上，晕开一小片湿痕，像一滴泪落在尘埃里。
眼前瞬间被血色淹没——那是陆府满门倒在血泊中的模样：父亲染血的盔甲冰冷刺骨，胸口的伤口还在汩汩冒血，暗红的血珠顺着甲胄的缝隙滴落，在青石板上绽成一朵朵绝望的花，他临死前还朝着皇宫的方向叩首，嘴里喊着“臣冤”，声音嘶哑，却震得人耳膜发疼；
母亲散落的发髻上沾着污泥，平日里温柔的眼眸紧闭，再也不会睁开，她最后递给陆纤纤的，是一枚绣着海棠的平安符，针脚里还残留着她掌心的温度；
年幼的霄昀软倒在门槛边，小手还紧紧攥着她刚给的糖人，糖汁混着血渍凝固在掌心，黏腻的触感仿佛还残留在她的指尖，他最后喊的“姐姐”，带着奶气的哭腔，还在耳边回响，从未散去。
紧接着，清玄山火光冲天的景象又撞进脑海：大师兄的胸口插着敌军的羽箭，鲜血浸透了青色道袍，晕开大片暗沉的红，他倒下时还在喊“护着纤纤”，声音里满是不舍与牵挂；
二师姐的衣袖被烈火灼烧，露出的手臂布满水泡，晶莹剔透，却依旧挥舞着长剑护住师弟师妹，直到力竭倒下，裙摆燃着的火苗，像一朵惨烈的凤凰花；
小师兄最后递给她一把野山楂，酸酸甜甜的味道还在舌尖萦绕，他转身冲向火海的背影被浓烟吞噬，再也没有回来；
掌门师父临终前抓着她的手，掌心的温度带着久病的微凉，却异常坚定：“纤纤，活下去，不止为复仇，还要为那些没来得及好好活的人。”
那温度仿佛还残留在她的手背上，暖得让她鼻尖发酸，眼泪在眼眶里打转，模糊了剑尖的寒光，也模糊了魏严的脸。
她想起父亲生前总说：“军人的天职，是守护天下百姓。”
想起掌门师父在海棠树下教她剑法时说：“剑是用来护善，而非泄愤。”
那些话，她曾在仇恨中刻意遗忘，像埋在风沙下的种子，以为永远不会发芽，可此刻，却像洪钟一样在耳边敲响，借着流民的哭声、孩子的眼眸，破土而出，长成参天大树。
她守着仇恨活了这么多年，像活在一口深井里，满眼都是黑暗，可此刻，井口透进了一丝光——那是百姓的哭声，是孩子的眼神，是父亲与师父未竟的心愿，是天下苍生对安宁的渴求。
她猛地吸气，胸口剧烈起伏，像是要将这库房里浑浊的空气尽数吸进肺里，化作支撑抉择的力量。手腕一沉，清玄剑“噗”地插进魏严身侧的地面，剑尖距他的咽喉仅一寸之遥，溅起的泥土落在魏严华贵却沾满尘土的官袍上，留下深色的印子，像一道无法抹去的罪证，也像一枚沉甸甸的承诺。
“我不杀你。”她的声音带着哭腔，却异常坚定，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着血泪的重量，“但你要活着赎罪——用你的命，守住这天下百姓。三关的安危，流民的生计，都系在你身上。若你敢有半分懈怠，若你敢再耍任何花样，我清玄剑第一个斩你，哪怕背上千古骂名，我也认了！”
魏严的身体猛地一僵，眼中的狡黠褪去，取而代之的是难以置信的错愕，仿佛没想到这个被他逼入绝境的姑娘，竟会做出这样的选择。
他盯着陆纤纤通红的眼睛，看着她眼中未干的泪水与决绝，那泪水里有恨、有痛、有不舍，更有超乎年龄的坚韧与担当。
良久，眼底的复杂情绪翻涌，似愧疚，又似释然，最终化为一声沉重的叹息，点了点头，声音沙哑：“好，我答应你。”
三日后，京城皇宫金銮殿。
檀香缭绕，龙椅上的帝王看着陆纤纤呈上来的密函，脸色铁青如铁，手指死死攥着密函，指节泛白，几乎要将信纸捏碎。
殿内文武百官噤若寒蝉，谁也没想到，魏严竟与邻国私通，藏着如此惊天阴谋。
陆纤纤跪在殿中，一身风尘未洗，青布衣裙上还沾着边关的沙尘，却脊背挺直，目光坚定，像一株在风沙中扎根的胡杨：“陛下，魏严罪该万死，然边境十万敌军虎视眈眈，他的眼线遍布三关，若杀他，三关必破，天下大乱。臣恳请陛下让他戴罪立功，镇守边关，臣愿全程监督，寸步不离。若他有半分异心，臣当场斩之，以谢天下百姓！”
皇帝沉吟良久，目光扫过殿外沉沉的天空，又落在陆纤纤决绝的脸上，想起陆承业当年的忠勇，想起清玄山的大义，最终重重一拍桌案，沉声道：“准奏！魏严戴罪立功，即刻前往边关镇守，凡有调遣，皆听陆纤纤节制！若有差池，二人同罪，株连九族！”
“臣（臣女）遵旨！”
而这一守，便是十年。
边关的风沙是最无情的雕刻师，磨粗了陆纤纤的脸颊，让她褪去了少女的青涩，添了几分军人的刚毅。
她的皮肤变得黝黑粗糙，像被鞣过的皮革，眼角也有了淡淡的细纹，那是风沙与岁月共同刻下的勋章，可眼神却愈发清亮，像被风沙打磨过的寒星，澄澈而坚定。
清玄剑依旧佩在她腰间，剑身上添了无数道缺口，有的是斩敌军盔甲时崩的，刃口卷了边，像极了她嘴角倔强的弧度；
有的是挡暗箭时划的，痕迹细长，如同她左臂上的伤疤；每一道缺口，都刻着岁月的痕迹，记着她守护这片土地的日夜，记着那些在刀光剑影中逝去的黎明与黄昏。
她的左臂上留着一道长长的疤痕，从肩头延伸到肘部，像一条狰狞的蜈蚣，爬在黝黑的皮肤上。
那是三年前，魏严的旧部不甘心他戴罪立功，派刺客前来暗杀。